光忠与茅朝蹲在枝干上，血从两人的伤处密密麻麻的渗透出来，顷刻将衣服染的透红。
“骓少主，我想问您一句，也问龙且和石原一句，你们说，我们这些人，所谓的忍者，究竟是什么样的存在？”
落日下的雾隐，斜晖千里。光忠和茅朝相互靠着，昨夜还在浴血奋战的同袍，今日早些还在互相扶持的族人，此时此刻，在落日的余晖里，相互痛下shā shǒu，没有丝毫的犹豫。
究竟忍者，是一种什么样的存在？
…………………………………………………………………………
十年前，冢原家宅。
“父亲，忍者，是什么样的存在？”
方才大病初愈穿越而来的虎千代，在早课结束后，向冢原羽项问道。
“虎千代，你要知道，你问了一个好问题。一个好问题，总是不会有标准的dá àn的。”
冢原羽项看起来很高兴，他停下手中的工作，低头看向幼小的虎千代。眼神是慈祥的。
“忍者有很多种，忍者的命运也有很多种。你现在还小，有些事情还不足以明白。我能告诉你的，是作为一个冢原族人的忍者，他的存在，他存在的全部意义，是守护。”
“父亲，冢原家的忍者，要守护什么？”
冢原羽项笑着，却没有回答。
…………………………………………………………………………
两年前，无名高地。云忍与雾隐秘战之地。
一片狼藉，地貌已经完全被忍术改变了，原来的低洼处，已经是一片汪洋，水面上时不时会滋出闪电或雷光。雾隐的庶民小队已经遍寻不见，只有尸首和碎肢在水面上漂浮着，随着波浪载浮、载沉。作为冢原光忠小队一员增援到达的虎千代，拼命的查探每一个人的呼吸……
无人生还！
但阵地还在！
…………………………………………………………………………
一年前，忍者学校毕业考。
日光下的水气朦胧之中，伊势贵吾残忍的将一名庶民少年的手、足、臂、腿、耳、鼻按着顺序，一个一个、一点一点的切下来，赢得了满堂喝彩。高举着屠夫之刃的他，成为了毕业考新的图腾。随后，伊势贵吾更是得到水之国大名的赏赐，允他成年之后，成为水之国守护忍。
庶民为雾隐浴血苦战，担任的都是必死的任务，却从无怨言；而在毕业考上，烈士的子嗣却成为角斗场上待宰的羔羊。庶民守护的是雾隐吗？雾隐守护了庶民吗？庶民能被认可为忍者吗？忍者，难道只是名门的特权？
那么——
何为忍者？
何为守护？
…………………………………………………………………………
冢原光忠探手入怀，取出一面腰牌，举在面前，那是水之国十八守护忍的腰牌。冢原茅朝也有一面。黑色的牌子上白色水纹滚滚。
冢原光忠嘴角咧开，声音已经黯哑，“骓少主，你是见过这面腰牌吧？这可是水之国的守护忍腰牌。作为庶民，能领此腰牌，已经是最高的荣耀了吧？我十岁从忍者学校毕业，二十年来出生入死，为了水之国流了多少血，才换来这一面腰牌。可是去年，伊势家的贵吾，虐杀了一个庶民，就能获封守护忍！一个庶民被虐杀了，换来的，是雾隐的满堂喝彩。这是我守护的雾隐吗？这、不是我二十年来流血负伤守护的雾隐！”
“雾隐已经腐朽了！二十年前，我们庶民还能顺利毕业，还能作一名忍者来养家糊口。可是现在呢？庶民能做什么？垫板上的肉？温顺的羔羊？”
“忍者，是为了守护而存在的，我之忍道，誓要守护雾隐之民。我，明智光忠，奉水之国大名之命，以我之血，要浇灌雾隐一个新生！”
“这就是你的理由吗？这就是你们毫不在乎的从背后杀死麻部和长秀的理由吗？”冢原骓钢牙咬碎，恨意无穷，“可恶！可恶！麻部可是为了救你才受的伤！毫不在意的杀掉自己的战友，算什么守护！可恶！”
冢原光忠咧嘴笑了一下，随手将腰牌扔了出去。
“血雾计划已经开始，雾隐今夜必亡！骓少主，虎少主，你们什么也做不了的！”
“水遁、雾隐海市之术！”
趁着众人的注意力都在光忠身上，茅朝忽然结印，放出雾隐海市之术。浓雾瞬间弥漫了整个森林。
远处锐响阵阵，一枚枚骨箭破空而来，将方才冢原骓四人所在之地完全笼罩。
辉夜一族已至。
浓雾弥漫，逐渐将方圆三丈左右全部笼罩。虎千代迅速从树干上滑了下来。贴在树干上，结了个印，身体慢慢的印进树干里，藏了进去。
冢原骓缩身成圆，轻巧的落在地面上，他记得虎千代的位置，却并不过去，虎千代是执行过多次暗部任务的中忍，在这种情况下，懂得如何保护自己和摧毁敌人。冢原骓需要做的，是更高级的事情——确定冢原龙且与冢原石原的忠诚。
冢原家族与宇智波家族不同，与日向家族也不同，甚至可以说，冢原家族是忍者名门中的一个异类——它从不以血统作为高傲的资本，或许是因为天妒冢原，冢原家的子嗣十分艰难，隔代断绝的现象屡屡出现。为了在乱世中生存，冢原家族每一年都会挑选庶民的优秀子弟进入家族，教导他们学习忍术，并赐他们以冢原之姓。
不以血统为系的冢原，凝聚力却胜过任何一个忍者名门。明智光忠叛族，是冢原家族百余年来首例。而此时，雾隐风雨飘摇，冢原家却比以往更需要战力。
“可恶！”冢原骓心中百味杂陈。光忠和茅朝，一直像兄长一般照顾自己。茅朝还曾经在一次任务中，为了救自己而失去了左耳。这般生死之交血脉相连的人，为什么会互相投掷苦无呢？
刚刚还在生死与共的兄弟，为什么，忽然间就能痛下shā shǒu？
(本章完)
