第二日一早，大家启程，楚歌谢绝贵公子的同行的邀约，自觉和这行人相处不适，径自上路。不一日路上行人渐多，沿途檐角青墙渐露，河阳郡城忽忽已在眼前。</p>
入得城门，街道鳞次栉比，人流熙攘，红男绿女比之县城更胜，楚歌初次来到这繁华地，只觉眼花缭乱，一切都透出新鲜，正自兴致勃勃浏览，忽听前方有人交谈：“世兄这次肯定可以高中，小弟在此先行恭贺了。”</p>
“哪里哪里，哈哈，可不要乱说，焉知天下之大，我辈可不能自大，徒惹笑话。”但一股得意劲怎么也掩饰不住。楚歌只见前方人流中一伙人把两个书生打扮之人簇拥在中间，这俩人衣着华丽。一人脸上笑吟吟，但眼窝深陷，下巴上台，正自顾盼自豪，另一人稍年轻的粉面尖腮在边上献着殷勤，约莫二十七八，正自徐步缓行。</p>
“世兄差矣，河阳郡谁不知河阳四公子之首的莫海公子，文章诗作皆登峰造极，世人莫不称道，这次乡试解元非你莫属。”</p>
莫海道：“此话休提，河东司马可，河西杨智，哪个是易与之辈，更何况听说各个县属也有一些厉害之人，只是在下自认才学不输任何人罢了。还有我听叔父说，这次会考可能有贵人来临。”说罢指指北面，压低声音。</p>
另一人凑近道：“果真如此！京城来人，那小弟这次还是要世兄多提携啊，如果能上世兄就是我再生父母！”</p>
“何须如此，我明白你的意思，以你的才学要考上还是轻而易举的，但能不能入贵人眼我叔父也不能决定。凭你肖关的名气也许能传入贵人耳。”</p>
肖关一鞠手：“还是要多靠府尊大人美言几句。”</p>
楚歌听到这里有些明白，似乎这次会考还有京城来的大人物来考察，莫海的叔父应该就是河阳郡的知府莫谷，而肖关在河阳郡其实也有一些名声，楚歌平时和其他人交流时也有所听闻。至于莫海，马可，杨智，以及还有一个韩喜被称为河阳四公子，这四人除了有些才气之外更重要的是他们的家室，在加上一些人的奉承，才让他们闯出偌大名声。在县城楚歌就听闻这四人，各个心比天高，自命风流。</p>
楚歌上前行礼道：“两位兄台请了，小弟初来贵地，也是要参加乡试，可以结伴吗？”莫海二人回头一看，打量下楚歌，虽也是书生装扮，但粗布麻衣，眼睛看任何东西都在发亮，明显没见过世面，莫海眼里闪过一丝轻蔑，肖关更是笑了：“哪来的山野小子，莫不是以为读了几本书，就不知道自己是谁了？走开，莫污了我等身份。”说完还用手似赶苍蝇般对着楚歌挥挥。转身对身边一人说：“阿勇，以后看好点，不要随便让什么阿猫阿狗之人接近。</p>
阿勇过了推了楚歌一把，楚歌踉跄退后几步，平白受一番吃落，才方知友人曾经说过郡城人眼高过顶，瞧不起人是真实的，气往上涌，不过到底还是忍下，初来咋到，闹翻肯定自己吃亏，只是觉得郡城四公子竟然如此低俗，实在料想不到。</p>
莫海一行人再不看楚歌一眼，仿佛多看一眼也会污了眼睛，自顾谈笑，时不时还传来莫海的笑声，笑容透着得意，透着满足。</p>
“哗”前方传来一阵巨大的响声，整个街面一阵晃动，继而前方冒出一束浓烟，人群大乱，有人高呼：“抓刺客，通判大人遇刺。”人流四散，原本在前方的莫海等人也是匆匆折回，从楚歌身边急急而过，面色阴沉。</p>
楚歌呆了呆，凭着君子不立危墙，尽早离开是非地为佳，但一时间也不知道往哪行，跟在莫海后面走了两步，想起莫海也非良善之人，于是拐进一个巷子，路面不宽，两边人家紧闭门户，想也是不想惹是非，紧走几步，巷子更加幽深。</p>
“嗖”，一道黑影从身后闪出，一黑衣蒙面人向前窜去，紧接着身后传来杂乱脚步声，一群皂衣护卫皆手持兵刃紧随而来，楚歌忙贴身一户人家门口，让开路面。</p>
眼见黑衣人即将跑远，在黑衣人旁边的围墙“嘭”一声墙倒，土石飞溅，几个玄衣人从墙后杀出，直扑黑衣人。</p>
黑衣人使一短剑，顷刻间向几个玄衣人胸前连点，玄衣人撤回兵器挡剑，黑衣人已经撤剑下刺，势如闪电，玄衣人再次下挡，齐齐后退一步，黑衣人已经收剑越过玄衣人，一切发生在电光火石间，玄衣人还不能阻黑衣人一瞬。</p>
一个玄衣人从身后摸出一铁链，一抖向黑衣人甩去，黑衣人似乎后背长眼，手一翻抓住铁链，猛一拉一甩，那个玄衣人猝不及防被拉撞向围墙，“噗”墙毁人倒，略一挣扎，随即不动，其他玄衣人倒吸了口气，略一迟疑，一人跑向检察伤员，其余人与皂衣护卫一同追杀下去。</p>
楚歌一动不敢动，好在也没人理他，转眼一群人就远去，那个检察伤员的皂衣人发现同伴颈断骨折，血流满地，已经没救，不禁一声悲嚎，也追了下去。</p>
很快，远处又传来厮杀声、惨叫声，想来刺客又被堵截，遭遇战不可避免发生，但惨叫声一直持续不断，伤亡应该都是捉拿刺客一方的人，刺客还没落网。</p>
忽听一人高喊：“刺客受伤了，外围用暗器招呼！”随即一声惨叫，声音戛然而止，又一人呼喊：“刺客已经流血必不能持久，大伙不要停手。啊……”又是一声惨叫，说话声顿成惨叫声，俄而无声。当此时，只要有人指挥，马上就是惨叫，进而无声。</p>
楚歌第一次见人惨死在眼前，血肉模糊，心里甚是惶恐，慌忙想离开这里，往巷口奔去。又一阵脚步声传来，一队皂衣护卫又匆匆从楚歌眼前奔去杀声处。</p>
楚歌终于奔出巷口，身后厮杀惨叫声始终不断，不知道刺客有没有同党，落网了没有。但楚歌已经顾不上这些，只想尽早离开。</p>
此时街面已经少见行人，衙役在街上呵斥驱赶行人，一衙役见楚歌是个读书人，简单盘查了楚歌的身份，也没为难楚歌，还好心指点楚歌住宿地点。</p>
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