“崇福阁”是县城最大的酒楼，坐落在县城十字街最繁华之处，出入其中的宾客皆是城中头面人物，非富即贵。此时已是夜幕降临，崇福楼上掌了灯，都是清一色大红灯笼，挑在飞檐上，灯火辉煌，照得半条街都亮如白昼。
此时两队手持水火棍的青衫衙役，一溜儿守在崇福阁大门口，一副严阵以待的架势。诸多衣冠楚楚的食客们虽络绎不绝而来，都被这伙张牙舞爪的衙役拒之门外。
“啊哈，王老爷，真是不巧啊，今晚崇福阁全部被县衙包了！你还是别处逍遥吧！”
一个按着腰刀身穿圆领公服的班头，眼见一个身穿绸衫手拿折扇的中年男子，气宇轩昂地腆着肚子径直往楼里进，却是闪身拦住，皮笑肉不笑地说道。
“哎呀，这是大年初一翻黄历——头一遭见吴班头如此尽职尽责！在我跟前，耍啥威风？”那男子哗啦一声打开扇子，端着架子，颇为不悦的挖苦道，他早已跟这帮爪牙混的油滑烂熟，他们什么德行还不知道？
那班头脸上的肉一耸，黑着脸说：“今日奉旨钦差采办曹公公驾临县内，县尊大人今晚在此设宴为钦差大人接风洗尘，闲杂人等一律回避！”
“钦差采办曹公公？宫里头来的？我的天……”那人双目放光，差点惊掉满嘴大牙，哗啦一声合上折扇，端起满脸的正经，伸着脖子打听道，“敢问是哪位曹公公？”
“内官监的曹吉祥，曹公公！——问这多干啥？你还要打算跟人家攀亲戚不成？”
吴班头极不耐烦地一讪说道，说这些还是碍着对方面子，若是换了别人，只是一个干脆的“滚”字。
此时，萧秋寒父子二人已经将马车停在街对面，这一番对话被萧秋寒清晰听在耳中。内心不由得一震！曹吉祥！就是明英宗在位期间，继大太监王振之后的又一个大名鼎鼎、臭名昭著的权阉奸宦！名垂史册、忠肝义胆的于谦就是这厮害死的！
自己来到这个世界，第一个出现载于史册的人物居然是一个恶贯满盈的太监！
说起曹吉祥，就不得不赘述一番王振其人，王振是明朝第一个擅权独揽、胡作非为、祸乱朝纲的阉人，酿成“土木堡”之变，导致明英宗朱祁镇被瓦剌所俘，明朝差点覆灭，因此与后来的汪直、刘瑾、魏忠贤几大奸宦以祸国殃民、臭名昭著而名垂史册。
曹吉祥早年依附王振门下，历史上名声虽没有王振大，但是骨子里是个坏种，其祸乱朝纲、擅作威福的程度比王振有过之而不及，人品也比王振更差更坏。
土木堡之变后，明英宗被俘，王振被诛，瓦剌兵临北京城下，大厦将倾，社稷危急，这时“救时宰相”于谦力王狂澜，力排众议，荐立郕王朱祁钰为帝，击溃瓦剌大军，迫使瓦剌将明英宗朱祁镇送还回朝，被尊为太上皇。曹吉祥是个善于钻营，见风使舵的主，立马抱住新皇朱祁钰的大腿，不久便受到重用，升任司礼监秉笔太监，御马监掌印，权力炙手可热。
景泰八年，曹吉祥与京师团营指挥石亨、大臣徐有贞等趁明代宗朱祁钰病重不能履朝，便密谋发动“夺门之变”，重新拥立太上皇朱祁镇为帝，冤杀社稷忠臣于谦，曹吉祥复辟有功，被攫升为司礼监掌印太监，钦封昭武伯，掌京师三大营，权利地位可谓重现当年王振的威风。
但是这个大太监似乎生性喜欢折腾，开始与自己的盟友石亨和徐有贞互相倾轧，在干翻这两大权倾朝野的大臣之后并没有消停，终于开启作死的节奏，居然举兵造反，想干掉皇帝英宗朱祁镇！结果搬起石头砸了自己的脚，一手好牌打烂了，被明英宗凌迟碎尸。
话说回来，明英宗朱祁镇也真是个猪脑子昏聩透顶的夯货，先宠幸一个太监王振，害的蛮夷肆虐，自己被俘受辱、差点江山沦丧、社稷崩塌的下场，复辟之后，居然不长记性，继续重用另一个阉人曹吉祥，又差点被割了脑袋！后人给他谥庙号英宗，这一个‘英’字，英明何在呢？简直就是绝妙的讽刺！
这都是历史上的曹吉祥，劣迹斑斑，但是现在这个太监却只是皇宫内万千太监之中的一个小蚂蚁，还没有作威作福的资本，或许此刻的曹吉祥，根本不敢相自己日后会权赫熏天，干出那些恶贯满盈、惊天动地的“伟业“！
萧秋寒仰头望了一眼崇福楼上的灯影，便和萧父各人搂了两大坛酒径往大门内走去。
“站住！没长眼睛吗，这地方是你们乡巴佬能进的吗？”
那位吴班头手按腰刀，觊着一双吊梢眼，似睁非睁，冷飕飕滴地扫视萧秋寒二人，那架势如同一只随时都要咬人的豺狗。
萧秋寒最了解这些人爪牙习性，便是故作诚惶地憨笑着，哈着腰说：“大官人，楼上的大老爷让小的们送酒来着，误了贵人们的酒兴，反而不美了！”
吴班头眉头一皱，又冷冷审视了二人一眼，从鼻子里高傲地哼了一声，他娘的，小小年纪也学会以势压人了！
萧秋寒与萧父抱着酒坛子进了崇福阁，阁内陈设考究，装饰豪华，灯火辉煌，霎时将二人照得如同乞丐一般寒酸，就连跑堂、仆役们都以异样目光看向二人。
“咦，怎让叫花子溜进来了！让楼上贵人撞见，还得了！”
只见柜台后头走出一个身穿蓝缎氅衣的中年汉子，惯用一副狗眼看人低的架势，一边厌恶地说道，一边就要火烧眉毛一般撵人出门。
“店家休要门缝看人——将人看扁了！”萧父实在难以应付这种势利场上的事，依然是萧秋寒跨前一步，不卑不亢地说道，“我们是龙门镇的酒家，这‘五粮液’是自家祖传秘法酿制而成，酒体清澈，口味醇厚，回味绵长，是jí pǐn佳酿……”
还未等萧秋寒说完，掌柜满脸鄙夷粗鲁地打断他的话，趾高气昂地嘲讽说道，“罢了，罢了！你们这种人我见多了，也不睁眼看看我这崇福阁是什么地方，座上宾都是城中头面人物，岂容你们这乡巴佬来此推销这刷锅的潲水，猪屙的黄汤、茅缸里的粪汁？我崇福阁所用之酒，乃是万盛酒坊王家的‘佛陀醉’，此酒可是销往州城、府城的jí pǐn佳酿，一斤要一钱多银子！”
萧父脸都绿了，这掌柜太狗眼看人低了，连尝过都没有，居然就出口讥讽自家的酒是刷锅的潲水，猪拉的黄汤、茅缸里的金汁！生意不做了，也难受下这气！
萧秋寒向父亲递了一个眼色，脸上笑容更浓，说道：“掌柜误会了，这酒不是推销，而是白送给贵店的！客人们点菜，掌柜只需的吩咐小二给每位客官白送一两酒，作为添头，这样客人白捡了便宜，掌柜你的生意也就更好做了，这是两全其美好事啊……”
“白送啊！”那掌柜瞬间诧异地长大了嘴巴，目光快速闪烁起来，露出难以置信的狐疑来，他每天在钱眼里打滚是何等精明，天下有掉馅饼的事情？
“掌柜的，县尊大人传话，上酒菜！”
正在那掌柜狐疑着，怀疑这一对父子还另外有何图谋，楼上忽然传来一声呵令，声音居高临下，听着很暴躁，那掌柜的不由得神色一凛，立刻张牙舞爪地指挥小二、仆役慌忙端酒传菜，然后火烧眉毛地回头对萧秋寒父子不耐烦说：“把酒放在这里便是，赶紧出去，冲撞了楼上贵人，吃罪不起！”
萧秋寒父子便将几个酒坛子搁在柜台一侧，转身出了崇福阁。
父子二人又接着去了多家饭店和客栈，对方掌柜听闻是白白赠送给食客品尝的，态度立刻一百八十度转弯，都乐得贪个便宜。
崇福楼三层，丝竹管乐之声伴随着觥筹交错之声传来，透过豪华花厅的灯光，可以看见里面有几个妙龄优伶，手持笙箫琵琶，浅斟低唱。房正中的藻井上吊着一盏磨盘大的玲珑盏大灯，十几个灯芯齐明，照的整个厅内熠熠生辉，明亮如昼。大灯之下是摆着一张梨木红漆大圆桌，正上首气派堂堂地仰靠着一个黄脸男子，四十岁上下，头戴一顶乌纱镶金三山帽，身穿宝蓝簇锦曵撒袍服，腰勒一条白玉扣犀牛皮带，脚蹬一双粉底皂靴，一双浓眉如墨染般粗重，塌鼻梁，大嘴巴，因为左眼神肌肉神经萎缩，所以乍看之下显得一只眼大一只眼小，看人的时候面部习惯性地抽搐一下，总是给人一种睁只眼闭只眼的错觉！此人便是内官监奉御曹吉祥，在他身侧左右各坐着一个青衣小太监，同样是三山帽和曵撒袍衫，脸上洋溢着来自天庭贵胄的桀骜之气。
三山帽和曵撒袍是明代宦官的常见服饰，三山帽以漆纱制成，圆顶凸起，帽后高起一面山墙，呈三山之势，因而得名三山帽，曵撒的衣袖和袍裾宽大，袍裾下摆裁剪出褶皱，如同百褶裙的样子。
