在刘永福与冯子材一番深谈之后，刘永福决定趁着黑旗军平定李扬才的大胜后余威，针对法国人从西贡出发沿着红河北上，已经到了仅离河内200余里南定县的情况，刘永福一边要求黄佐炎积极配合黑旗军修整河内的城防和要塞体系，另一方面决定黑旗军稍事休整后，将沿着红河而下去伏击北上的法国人。
冯子材看在刘永福帮忙额外从阮朝身上的敲来的五万多两银子的面上，做主将自己刚刚从两广总督张树声处得到500余杆（一个营的）的林明敦中针枪，dī jià卖了一半给刘永福，还有就是看在刘永福急切报效朝廷的情面上，索性将所有剩余的林明敦中针枪的弹药都送给了刘永福，子弹总数合计大约不到5000发。在对着刘永福留下一句“留得青山在不愁没柴烧”之后，冯子材带着军队和银子就急匆匆的返回去广西去了。
又是交接冯子材的枪械，又是欢送清军回国，又是布置城防和休整部队，前前后后忙了六天之后，刘永福才召集手下开了半天的会，最后从手下嫡系精兵的六个营头内，挑出最能打的成字营主将叶成林，让他做先锋先大军一步南下，并当场从冯子材留下的林明敦中针枪里，分了一百条枪给叶成林的成字营。
刘永福在叶成林临行前，握着叶成林的手，对他说了一句话，“成林老弟，你我死后想埋回祖坟，在祖祠里立块牌位，享受后人烟火，就看我们能不能打退法国人，保住河内，保住阮朝了。”
叶成林对刘永福赌咒发誓一番后，坐船一个白天就顺水而下一百五十余里，而后连夜急行军四十余里到了南定县城附近的红河与南定河交界处，在让主力躲在红河边的树林休息后，自己则带着侄儿和亲兵趁着清晨大雾，悄悄游过红河与南定河交汇处，迂回摸上南定河南岸，准备看看北岸南定县城外的法国人的虚实。
南定县城，南定河南岸。
叶成林看了看正在紧张注视着对岸法军营地的侄子，问道，“家杰，你这个哨都换上新枪了，下面的弟兄们用的习惯么？”
“大叔，大将军给的这批枪顶好的，那天接枪的时候，我和几个弟兄找个地方试了枪，这枪打的又快又准，比那个同治死那年，法国赔给越南人的枪好多了（注释1）。法国鬼子赔的那个破前装枪跟这枪一比，简直就是烧火棍，大叔你说这枪叫啥名字来着？”
“林明敦中针枪。”
“这名字好，忠贞枪！怪不得用起来就跟关二爷附体一样，要是早有这枪，大叔你说我们黄旗军当年还能打输给”
“别你娘的瞎说八道！”叶成林气的直接抬手打了侄子后脑勺一巴掌，低声怒道，“管住你的破嘴，再他娘的瞎咧咧，传到大将军耳朵里面，别怪大叔第一个宰了你。”
“大叔，侄儿在外面可不敢瞎说了。今天这里都是自己人，我才说漏嘴的，以后我再也不敢了。”叶家杰低声讨饶道。
“我们是黄旗军出身不错，可败在大将军手里我心服口服。自从跟了大将军那天起，我叶成林心中就再也没有黄旗军三字了，你和你的弟兄都给我记住了，现在都是黑旗军！下次再让我听到你这种屁话，别怪我我直接白刀子进红刀子出！”叶成林冷冷的说道。
“大叔，我记住了，再也不敢了。要是再有下次，您直接把我三刀六孔！”叶家杰低声赌咒发誓道。
“哼，记住就好。对了，你和下面的弟兄带了多少弹药？”
“大叔，侄子我这哨一个人至少有30发，当时拿弹药的时候，刘二将军极豪气，让侄子我这哨的弟兄敞开了拿。我手下这帮家伙也不知道客气下，要不是我拦着，硬留了几xiāng zǐ弹，这帮货估计都能拿光了。”叶家杰低声笑着说道。
“这是刘大将军信任咱们！给我记住了，弹药都给老子保管好，过了这村没那店！”叶成林低声嘱咐道。
“大叔您放心，侄子我让他们都贴身藏着呢，要是丢了一个，我就扒了他们的皮！”
正在说话间，随着南定河河面上的雾气淡了些，北岸的法国人营地也有了动静，陆陆续续有人走出帐篷，稍事洗漱之后法国人排成一列，在号手音乐的伴奏下升起了旗子。
叶家杰在观察了许久后，犹犹豫豫的开口道，“大叔，我看清了，一共就12个法国鬼子，有点奇怪呀。”
“怎么说？”
“大叔，我记得开拔前，您可是说大将军讲的，这次法国鬼子至少来了小二百多人？可怎么就这么几个法国鬼子，有点不对呀！”
“你给大叔再看仔细点！别是看漏了。”叶成林低声提醒道。
“看仔细了，大叔。真的就12个，不过这群法国鬼子跟咱们以前碰见的不大一样。”
“哦？”
“以前遇见的法国鬼子都是一身黑衣黑帽子，黑帽子顶上还有个红绒球，而这群法国鬼子穿着蓝色短襟的上衣，又肥又大的白裤子，头上戴着的是小红帽，腰间还系着好大一个红腰带。”叶家杰低声解释着。
叶成林也悄悄探出头，隔着不浓不淡的河雾，模模糊糊的看了大概后，又缩回堤岸后面。
“家杰，你带几个眼尖的弟兄给我在这里盯着法国人，把对面的人数和营地都给我摸清楚再回来。我先回红河边那片树林里营地，等中午你回来，几个哨的弟兄们商量下，看看咱们该怎么办。”叶成林想了想说道。
十多天前，法国驻西贡的交趾总督杜白蕾就收到了法国驻河内官员的警报，警报称阮朝向黑旗军和清国发出入越平叛的邀请。收到警报后杜白蕾却有些迟疑，并没有立刻向国内的外交部、总理府、海军与殖民部去电，而是准备先派兵北上，想要自己先用武力督促河内去履行法越合约中的义务，而后再向国内报功。
杜白蕾的积极备战还没有组织起来，西贡的交趾总督府和法国海军驻西贡的舰队之间却先闹了起来。
注释1:1873年黑旗军在越南伏击并斩杀了法国人安邺后，1874年法国政府认怂，与越南人签订合约同时，送给越南3000把mle1853前装滑膛枪，以及100门青铜火炮做为赔偿。
