6月10日，约翰一家带着女佣玛丽来到了纽约哈得逊河畔的88号码头。他们将在那里与德加诺先生汇合，一起乘坐“诺曼底号”邮轮前往欧洲。
选择乘坐“诺曼底号”是约翰为阿黛尔准备的一个小惊喜。他知道这艘目前世界上最先进、最豪华、最漂亮的巨型邮轮是所有法国人的骄傲。
自从在1922年的华盛顿会议上，各海军强国签订了《限制海军军备条约》后，各国明面上的“海军军备竞赛”就终止了。不过这种竞争并没有就此消失，而是转到了民间。美英法德意等国从比赛建造主力舰变为了比赛建造巨型邮轮。
英国有不列颠女皇号、不列颠尼克号，德国有不莱梅号和欧罗巴号两艘姐妹舰，意大利则建造了让墨索里尼引以为傲的国王号。
法国人当然也不甘落后，鉴于当时大西洋上最大的邮船是56000吨级，法国人决定一劳永逸地结束吨位上的竞赛。他们在1930年开工建造这艘80000吨级的“诺曼底号”邮船。
虽然在建造过程中遭遇了资本主义历史上最严重的经济危机，但在法国政府的支持下，这艘划时代的豪华巨轮还是顺利完工了。
1935年“诺曼底号”首航纽约，就赢得了蓝飘带奖（blueribbon，横渡大西洋客船的速度奖，是颁发给横渡大西洋时平均时速最快的邮船的一项荣誉称号。赢得蓝飘带，特别是在处女航中赢得蓝飘带，是大西洋两岸每个邮轮公司和每艘邮轮船长最大的荣誉）。当时，这艘法国巨轮上升起的蓝飘带长达30英尺(一英尺代表一节的时速)。
在之后的几年里，“诺曼底号”和英国的“玛丽王后”号一直是蓝飘带奖最有力的争夺者。这两艘豪华巨轮间的“有趣”竞赛，一直是欧美各国媒体争相报道的热门话题。目前，“诺曼底号”仍然是东行蓝飘带奖的保持者（蓝飘带奖分东行和西行两种，受大西洋洋流的影响，东行的速度出现之前，这些巨型邮轮都是同时代最长、最重、最快的大船。难怪二战时，高速邮轮都是军方改装的首选目标。
历史上，二战期间玛丽女王号和伊丽莎白女王号就被改为高速运兵船，日本的橿原丸和出云丸还被改装成了航母。改装后的玛丽女王号和伊丽莎白女王号，不仅一次可以运输15万名士兵，而且可以无视德国潜艇独自往返英国和美国之间。
因为当时德国潜艇的水面航速最高只有18节左右，水下航速只有10节左右，连最快的t3型g7e鱼雷航速也才只有30节。只要这些邮轮跑之字，别说潜艇了，连鱼雷和高速驱逐舰都追不上它们。
在轮机室里，约翰遇到了一个身穿海军中校制服的中年人。这个个子矮小的海军中校留了一头黑色短发，相貌有些平庸，但身材异常粗壮，一双墨绿色的眼睛非常有神，看得出是一个意志坚定、精力充沛的军人。
从他左胸口的“工资条”（勋表，代表了一个现役军官的履历）和袖口的黄色横线可以看出这名中校曾经在海外服役多年，还担任过作战舰艇的指挥官。
交谈中，约翰了解到这个叫维克多·亨利（向赫尔曼·沃克的《战争风云》致敬）的海军中校，曾经在马尼拉服过役，后来一直在海军军械局担任技术军官，此行是要前往柏林出任驻德国使馆的海军武官。
相同的兴趣爱好使得约翰与维克多中校之间的交流进行地非常愉快。听说他这次是携夫人一起赴德上任的，约翰提出邀请他们夫妇去卡昂套房的私人餐厅共进晚餐。在那里，他们可以更加方便地就一些关于欧洲的“敏感”问题交换看法。
维克多对约翰住卡昂套房感到有些吃惊，他从没想到过一个富豪会跑到轮机室来观察电动机组。不过他还是很愉快地答应了约翰的邀请。
技术官员出身的维克多，从来没有做过外交和情报方面的工作。虽然他德语讲得很不错，但对于欧洲和德国的实际情况了解得并不多。这次出任海军武官，对他来说是个不小的挑战。现在能有机会从约翰这样信息灵通、交游广阔的“富豪”口中多了解到一些欧洲的情况，这真是再好不过了。
