约翰端起步枪，右眼凑近准星，瞄准了三百米开外的一只公羊。他屏住呼吸，轻轻扣动了扳机。枪响后，站在他身旁的一个陆军航空队军官举起望远镜，确认目标已被击中。这头体型健硕的公羊为这次短暂而又“收获颇丰”的狩猎之行画上了圆满的句号。
这里是内华达州南部一个人迹罕至的荒漠地带，到处是砂石丘陵和低矮的灌木。目前这里是一个隶属于军方的武器试验场，离刚刚开始兴起的赌城拉斯维加斯不到100公里，约翰一直怀疑后世神秘的51区也许就在附近。
今天上午，约翰和一帮军工生产委员会的同仁刚刚陪着陆军航空队的考察团在这里观看过2飞机使用“诺顿轰炸机瞄准器”投弹的演示。上午的演示非常成功，所有的军方官员都对2远程轰炸机和诺顿轰炸机瞄准器的优异性能印象深刻。
约翰确信，休斯飞机公司的第一笔军方订单已经在向他招手了。在他的提议下，大家下午举行了这次小小的狩猎活动，以庆祝上午飞机投弹演示的圆满成功。
晚上，在几座军用帐篷中间，燃起了熊熊篝火。特意从拉斯维加斯请来的厨师为他们准备了丰盛的晚餐：新鲜的鳟鱼、烤鸡、烤羊排，热乎乎的松饼、玉米棒、柠檬派以及苏格兰威士忌和雪茄。
一些人围坐在篝火旁，一边享用着美食一边随意地聊着天。约翰等人则在帐篷里支起了牌桌，开始了今晚的牌局。所有人都在享受着这份难得的轻松时光。明天一早，公务机就会把他们重新带回“文明世界”，开始新一轮的忙碌。
今晚约翰的桥牌搭档是诺顿轰炸机瞄准器的发明人卡尔诺顿先生。诺顿是个瑞士人，在约翰的印象中，瑞士人一般分成两种。一种是制作那些精细又昂贵的物品的人，一种是帮助那些买得起这些精细而昂贵物品的人管理钱包的人。卡尔诺顿就是这第一种人中的佼佼者。
诺顿毕业于著名的苏黎世理工学院，一战期间移民到美国，在曼哈顿老佛爷大街上开了自己的公司。诺顿轰炸机瞄准器严格来说是他闲暇之余的个人作品。作为一个虔诚的基督教徒，他发明这款瞄准器的初衷是想让飞机只炸它想炸的目标，避免无辜的人受到伤害。
卡尔诺顿是约翰见过的最杰出的机械工程师，总是穿着三件套西装，留着很小但打理得很精细的胡子，头脑聪明，思维敏捷，自信、自负甚至有些自恋。他很少喝酒，但每天都喝大量的咖啡，一天工作16个小时都不知疲倦。只要给他一根滑尺，他就能一个人专注地工作好几个小时。
今天白天，军方官员对诺顿轰炸机瞄准器的称赞，让这个瑞士工程师非常开心。晚上，他破例多喝了几杯威士忌，在牌桌上的话也比以往多了不少。
约翰的对手是新朋友霍伊特范登堡上尉以及范登堡的好友，毕业自西点军校的海伍德汉塞尔少校。历史上，汉塞尔担任过欧洲第一支17作战联队官的指挥官。二战后期官拜少将，指挥29联队轰炸过东京。范登堡和汉塞尔都是陆军航空队里的“战略轰炸派”，他们都对于在装载5000磅炸弹的情况下航程仍能达到2300英里的2轰炸机赞不绝口。
约翰告诉他们，2目前使用的还是四台功率为883千瓦的普惠公司1830型气冷活塞发动机。等将来休斯飞机与罗尔斯罗伊斯的合作成功了，换成1037千瓦的梅林61发动机，飞机的整体性能还能有一个大的飞跃。
范登堡和汉塞尔都对此非常兴奋，表示回去后一定会催促哈尔中校陆军航空兵司令部作战处处长哈罗德乔治，绰号“哈尔”尽快完成考察报告，争取在年底前将采购计划提交陆军部。
为了这个好消息，约翰多喝了好几杯，以至于当晚他老是出错牌。要不是搭档卡尔诺顿极力挽救，约翰差点就输光了兜里所有的钱。
第二天一早，约翰和军工生产委员会的几位同仁一起回了华盛顿。他们这些人以前都是大企业的高层，比如约翰目前的顶头上司，在军工审查会委员会中负责协调武器装备采购事务的唐纳德尼尔森就是西尔斯百货的总经理。这家伙的老板，西尔斯百货的董事长罗伯特伍德则是著名的孤立主义者，不久前刚刚出任了“美国优先”委员会的主席。
现在约翰已经对这种两边通吃的行为见怪不怪了。实际上，这才是当前各大家族、公司、财团的正常做法。像亨利福特那样，一头扎进孤立主义者阵营的大企业家不是没有，但这些见多识广的老家伙们一般都会派某个亲信或者亲属加入主战派阵营，给自己留条后路。
可是一直到目前，老亨利福特的儿子埃德塞尔都迟迟没有站队的迹象，这让约翰感到十分不解。按理来说，“主战派”这边不可能没有对埃德塞尔发出过邀请啊。难怪将来，福特汽车会被国会审查呢，这么不符合常理的举动，谁都会怀疑他们与的德国纳粹之间存在不可告人的猫腻。
在约翰一家动身去北卡罗来纳州苏珊奶奶的农场过万圣节之前，约翰收到了2飞机通过陆军航空队初步审核的好消息。陆军航空队计划先采购15架2轰炸机用于服役测试。估计年底前，这笔定案就能通过陆军部的最终审核，纳入明年的军方采购名单。虽然服役测试一般都需要两到三年的时间，但是约翰很清楚即将发生的战争会大大缩短这一过程。
对于2轰炸机的销量，约翰的心理预期不算太高。历史上解放者24生产了19万架，与它不相上下又早问世两年的2总不能比它少吧。虽然不知道军方最后会给2什么正式编号，但是不怎么会起名字的约翰已经开始考虑是不是把历史上属于24的代号“解放者”给抢过来了。至少也是个好彩头不是吗？
