衣服缝好，丰茂腼腆道谢，正准备走，却听见前院海戴父亲正和一些人争吵，海戴也很好奇，一拉丰茂，两人前去偷听起来。前院中，县里的税官毫不退让，看了一眼身后挎马刀的随从，又对着海子贤：“子贤老弟，你不必动火，动火也解决不了问题，我们可是知道你几年前支持过义和团运动，给他们送了不少粮食，还组织乡亲们帮他们做衣裳。还有那个沙文的来历，张知县也略知一二。”但税官也知道县太爷和这十里八乡大大小小的官都没少收海子贤的好处，海子贤又是收成最好的鳌头村中最有威望的人，如今山河破碎，县太爷还指着海家帮他们多捞银子，没人会真正在意海子贤的往事。所以税官勉强挤出一丝笑容，狡黠地说：“县太爷对你的事可是一压再压，你现在抗捐抗税，不是打县太爷的脸吗？”海子贤也压住火气，将村里年年收成只够温饱，不够捐税的事实又陈述了一遍，并且这两年十里八乡饱受雹灾、鼠疫之苦，鳌头村也未能完全置身事外，帮助县里救济大量灾民的事儿又提一遍，海子贤表示春种秋收，四季都收税村里实在负担不起。海子贤说完就闭起了双眼，他知道自己说的是废话，可是为了乱世保平安，他除了废话又能说什么呢？待海子贤缓缓睁开双眼，却只见税官面目狰狞，手指指着海子贤：“我告诉你，我不听原因只看结果，限你10天内筹足村内赋税，交给县太爷，不然地你以后恐怕种不成了！”说罢扬长而去。海子贤紧紧攥住拳头，直攥到指甲嵌进肉里，流下滴滴鲜血。海带躲在后面看到父亲这个样子吓坏了，赶紧跑出来抓着海子贤的手：“爹，你怎么了，快把手松开，你没事吧？”海子贤这才稍稍缓过神来，随即让海戴和丰茂把沙文找来。
经过一番周折，丰茂在告别沙文和海戴后心情明朗地踏上了回家的路，今天一天真是充实啊，这时他才发现自己的肚子早咕噜乱叫了。推开家门，家中的气氛似乎就不那么明朗了，还带着一股huǒ yào味，丰茂心中暗叫：糟了，不会真像海戴说的一样，他们知道了自己的裤子破了会生气吧？于是不由自主紧张起来，再看看边老大神情严肃的脸，他什么话也不敢说，转身出门想去屋外厨房的灶台边拿点吃的就回自己的小屋。此时，边老大一声厉喝：“去哪儿？回来！”丰茂转过身，试图用手捂住缝线的地方。而边老大其实并没有发现这些，而是问道：“回来怎么也不叫人，怎么，刚上了学就不认我这个爹了？是不是觉得达到目的，就可以回老三家了？”丰茂有点懵，兰芝赶紧出来解围：“你看你这孩子，有没有礼貌？回家要先问你爹好。”丰茂还是发愣，这更惹怒了边老大：“这一年来我对你如何？好吃好穿伺候你，天天把你像祖宗一样供着，你却还想着回老三家。你娘，你现在的娘都告诉我了，你一放学就想溜到老三家。这儿才是你的家！说，今天回来这么晚，是不是终于得空去老三家了？”丰茂只是小声说了句“没有”，就不敢说话了，他还从来没见过边老大发过这么大脾气。“还没有，饭都吃过了吧，你兰芝娘做的饭再好也比不上你亲爹娘做的粗茶淡饭香是吗？你个小兔崽子，还知道说谎了。”随即一脚踹过去，之后用鞋底狠狠抽了丰茂一顿。丰茂的爷爷听见声音赶紧出来喝住边老大，边老大这才住手。丰茂眼里噙着泪花，低声啜泣着。爷爷的心疼和兰芝的关心他都没听进去，他陷入无比的委屈和低沉的情绪中，他一动不动地坐在地上好久，直到浑身没力气了，才起身回屋休息。在那一刻，他觉得边老三抛弃了他，边老大折磨他，这世界仿佛只他一人，孤独而寒冷。
深夜，沙文和海子贤坐在书房中，仍在讨论着什么。沙文首先开口：“我理解你的心情，可你知道吗，湖北那边前些日子也是抗苛捐杂税，百姓手拉着手挡在村口，结果当夜带头起事的人家就被官府洗劫。”海子贤满腔尽是无奈的残火，他觉得看不到希望：“沙文，再这么下去，我就算能看到明天的太阳，也不一定能看到后天的月亮，咱村的地就只能种出这些粮食，把咱村人都逼死了，也给不了官府那么多啊。”沙文坚毅地说：“相信我，再坚持几年，一切都会好的，同盟会的好友告诉我说尽管前几次我们的起义失败了，但我们不会放弃，等推翻清廷的战火席卷全国，咱们就立刻揭竿而起。但现在一定要忍。”海子贤抹了把脸，冷静后回到正题：“那钱怎么办？我真变不出来。”沙文建议道：“前几****到县里集市上去买报纸，在大集上看到一种很好看的花边，原先在国外时也见过，不过那种花边更有咱本土的气息，很受妇女的欢迎。”海子贤叹口气：“我懂了，明早我就去把那做花边的师傅请来，你明天告诉孩子们让他们父母明天下午到我家前院，有要事相商。”
由于海家在当地的威望，加上很多人家都或长或短在海家打过工，海子贤的人品那都有目共睹，所以海子贤说有“要事相商”，大家都深信不疑。
下午沙文也跟来了，这在某种程度上可是关乎村子生死存亡的大事，因此他放了孩子们半天假。大家都站在院子里等海子贤，沙文进书房叫他，正碰上海子贤与花边师傅谈妥，二人起身出门的间隙，沙文凑到海子贤身前，低声道：“行啊你，怎么不战而屈人之兵的？”海子贤笑笑：“我给他四成利润帮他做大，他和钱可没仇。”沙文向来佩服海子贤，由衷道：“拿未来的钱砸现在的人，此计妙哉！”海子贤被噎。
院里海子贤向大家介绍了花边师傅孙师傅，并向大家介绍了这种花边是孙师傅改良了意大利花边制成，花边的美丽让在场的兰芝、刘香等人都很为之倾心，就连夫人戴芊眼里也闪出一丝亮光。海子贤见效果不错，趁机对大家说了想在鳌头村一起做花边，让孙师傅带村里的妇女们绣花边，以此增加收入。于是鳌头村的汉子们不乐意了，女人都去绣花了，家里谁来洗衣做饭呢？沙文想到自己在英国留学的经历，什么事不是自己来做？心中对中国的男人们的不独立有些不耻，可中国尚不富强和独立，人民如此也实属无奈。国外留学的经历让人人平等的观念扎根在他心里，因为他认为那是美好的，可就自己的学生来说，还不都是清一色的男生，只有海戴因为父亲开明而成了村里唯一能上学的女娃。想到这儿沙文有了主意，对大家说：“其实日常家务事也没什么难的，男子汉大丈夫什么干不了？我就是光棍一个，日子过得不滋润，自己弄吃的还是不成问题。而且我保证以后在学堂里也教孩子们一些生活技能，让他们也能自己照顾自己。大家伙看这样行吗？”边老大追问海子贤：“子贤兄弟，可为什么一定要组织妇女们绣花？不绣花我们的日子不也过得下去吗？我看就别费那个劲儿了，填饱肚子我们就知足了。”海子贤只好把税官得寸进尺，村里不交赋税就不会安宁的事情说了，并且告诉大家他已把自家仅剩的余粮卖了，换来的钱一半用于购买针线、棉纱、织布机等，另一半是付给孙师傅的工钱和买断费。这下大家也就没什么好说的，各自散去。
(本章完)
