段明臣跟管家聊完，天色已昏暗，忙了一天，腹中也感到有些饥饿。
管家很有眼色，立刻道：“段大人和诸位锦衣卫大人查案辛苦了一天，老奴让厨房准备了简单的饭菜，若不嫌弃，便在沈府用晚膳吧？”
段明臣虽然断定凶手应该还在府中，但在如此重兵戒严之下，料想此人也不敢轻举妄动，于是便接受了管家的好意。
管家一边吩咐下人把饭菜端来，一边不无担忧的问道：“顾大人出门之后，至今尚未返回……您看……”
段明臣全神贯注的在查案，若不是管家提醒，他几乎都忘记顾怀清这茬事了，当下不以为然的摆摆手道：“顾大人想来已经回宫了，不必等他。”
管家担忧的看了段明臣一眼，顾怀清是东厂红人，又深受皇帝宠信，看他气鼓鼓跑出去的样子，是不会善罢甘休的。不过看段明臣气定神闲的，管家也就不再多说，按照他的吩咐去安排了。
饭菜上来，十几个高大健壮的锦衣卫一字儿排坐开来，两眼放光的盯着面前的饭菜。
查案可是个体力活儿，从清晨忙到傍晚，锦衣卫们个个都饥肠辘辘了。
虽然兄弟们都饿得眼冒绿光，段明臣还是先用银针试了毒，确认没有问题后，才一声令下：“开饭！”
十几双筷子同时开动，飞快的扒拉碗里的饭菜，一时间只听到嚼咽食物的声音。
眨眼的工夫，十几个菜碟就见了底，连菜汤都被浇到米饭上吃了个精光。
负责打饭的厨娘不无同情的想，看着这些锦衣卫衣着光鲜，耀武扬威的，敢情平时的伙食都很差，可怜见得，个个跟从牢里放出来的一样。
段明臣吃完放下碗，察觉到厨娘异样的眼神，抬头冲她笑了笑，以示感谢。
谁知厨娘会错了意，以为他没吃饱，连忙殷勤地往段明臣的碗里加了一个馒头，还多给了一只卤猪蹄。
锦衣卫诸人一见，都忍不住窃笑起来了。
段明臣微恼，吼道：“你们，吃饱了就回去干活儿！”
一群人哄笑着作鸟兽散，段明臣放下碗筷，准备起身离去，突然听到门外传来一阵轻快的脚步。
顾怀清大摇大摆的闯进来，一屁股坐在他的对面，目光扫过一片狼藉的餐桌，最后将段明臣的碗抢过去，埋头吃起来。
段明臣一怔，顾怀清去而复返，这倒是出乎他的意料之外。原以为顾怀清被自己的话气跑，从此撒手不管这桩案子，那样的话，段明臣的目的也就达到了。
没想到，顾怀清竟然又回来了，而且情绪似乎恢复了平静。如此能屈能伸，倒是让段明臣不敢小觑他了。
段明臣不动声色的打量他，顾怀清的样子跟早晨有点不同，头发似乎洗过了，发梢带着微微的潮湿，黑亮的长发没有束冠，只用一根檀木簪简单盘于脑后，乌黑如墨的发衬着白皙如玉的脸，真是赏心悦目，秀色可餐。
顾怀清任由他打量，也不说话，专心咬着手里的白面馒头，吃完馒头，又捧着猪蹄啃。他吃得很快，但吃相却很优雅，就连啃猪蹄的样子都不会让人觉得粗鲁。
顾怀清吃得差不多，抬眸看看段明臣，用手指指他手边的茶壶，示意段明臣给自己倒茶。
段明臣想知道他葫芦里卖的什么药，便配合的给他倒了杯茶。
顾怀清吃饱喝足，用手帕擦干净嘴，清了清嗓子，才开口道：“喂，我有话要跟你说。”
段明臣微微一笑，做了个洗耳恭听的姿势。
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话说，顾怀清被段明臣激怒，怒气冲冲的离开沈府，一路纵马狂奔。
东厂的手下想要跟上他，可惜马远不如顾怀清的快，很快就被甩掉了。
顾怀清策马扬鞭，极速驰骋，耳畔只听到呼呼的风声。春寒料峭，迎面扑来的冷风将他的脸刮得生疼，也让他激动的情绪冷却下来。
顾怀清自从入东厂，有皇帝宠着，又有东厂督主的义父罩着，年纪轻轻大权在握，行事不免张扬跋扈。他见多了巴结讨好他的人，也看惯了内心不齿宦官表面却不得不恭敬的文官，像段明臣这样完全漠视他的人，却是从未有过。
段明臣的态度从初次见面便很冷漠，从一开始，顾怀清就看出段明臣不待见自己，也不情愿跟自己一起查案。
顾怀清心里憋着一口气，想要证明自己，想要他改变对自己的看法，于是在查案的过程中，他事事抢先，表现的格外积极，有时不免喧宾夺主，这样一来，反而越发让段明臣反感。
顾怀清虽然年轻气盛，却并不愚蠢，相反他很敏锐，否则也不无法在步步危机的宫廷里生存下来。被冷风一吹，他的头脑恢复了清醒，也察觉到自己的错误。
段明臣的话，一方面是警告他，让他不要喧宾夺主，另一方面却是故意激怒他，想把他逼走。如果自己真的一走了之，那岂不是正中段明臣的下怀，让他称心如意了？
顾怀清想通了这一点，胸中的郁结一扫而空，便想立即调转马头，重返沈府。
就在此时，他突然感觉丹田升腾起一股热力，一种熟悉而怪异的冲动在五脏六腑之间乱窜，搅得他心神不宁。
顾怀清心中暗暗纳罕，明明没有受刺激，也不是早晨，怎会如此？转念一想，便联想起他不小心吞下的那一小撮起阳汤药渣，没想到这药力如此霸道！
此时他身处京城郊外，四周渺无人烟。就算有人，他也不能做什么，毕竟身体的秘密绝对不能被人知晓。
顾怀清深吸一口气，抬头四顾，看见不远处有一个清水湖。
顾怀清当机立断，策马来到湖边，宽衣解带，除去靴袜，赤/裸着身体，沉入湖水中。
早春三月，湖水依然冰凉刺骨，饶是顾怀清内力深厚，也不免被激的打了个寒战，赶紧气沉丹田，运气行功，抵御湖水的刺骨寒意。
顾怀清蹙着眉，凤眸半睁半闭，身体浸泡在湖水中，抵挡着一波一波的情/欲，迫不得已，他不得不自己动手纾解一番。
攀至顶峰之时，脑海中不知为何闪过段明臣疾言厉色的模样。
压抑的喘息愈发急促，湖心渐生波澜，漾起一圈圈涟漪，片刻之后，复又归于沉寂。
片刻的失神之后，顾怀清恢复了理智，心中微恼，抬手劈出一掌，在寂静的湖心激起一声巨响。然后，他游回岸边，披上衣衫，升起篝火，一边披散着头发烤火，一边闭目沉思。
等头发和衣衫都干得差不多，已是日落西山，他飞身上马，披着夕阳返回城中。
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浅浅的笑容令段明臣冷峻的面孔柔和了几分，可是看在顾怀清眼中，却显得十分欠扁。
小不忍则乱大谋！我忍！
顾怀清垂下眼帘，压抑住内心的暴躁，低头小声道：“今天白天的事，是我太冲动了。”
段明臣意外的挑眉，有点不敢相信自己的耳朵。不可一世的顾怀清在跟他认错？
顾怀清继续低着头，道：“你说得没错，皇上旨意，你为主我为辅，我不该自作主张，挑战你的权威。我……我以后不会再令你为难了。”
顾怀清生性骄傲，说是飞扬跋扈都不为过，虽然没有说出道歉的话，但态度上明显是低头了。这在他来说，已是非常难得了。
看惯了顾怀清平时的锋芒毕露，这会儿低眉顺眼的模样倒是格外乖巧，像个闯了祸认错的小孩，令人不忍心责怪他。
段明臣不是小气的人，但对于顾怀清，他还是放心不下。老虎就算暂时收敛了爪牙，也不代表它就变成了温顺的小猫。
“顾大人这么说，段某不敢当，只望你不要再因私怨而伤人。”
“你放心，那个沈豫竹我不会再动他。”顾怀清郑重其事的保证，“至少在此案未了结之前，我不会动他。”
等到这案子结了，再跟那色/胚算总账！顾怀清低垂的眼角流露出一丝戾气，但很快掩藏起来。
段明臣也无意护着那个登徒子，只是为了破案暂时还不能让沈豫竹有事，至于以后沈豫竹怎么样，他可管不着了。
段明臣看了一眼顾怀清，有点闹不明白他为何如此执著于此案。虽然说东厂也有刑侦职能，但更多的是负责监视朝廷重臣和锦衣卫的，查案通常是锦衣卫镇抚司的事，段明臣不明白他为何非要掺和进来。
破案起早摸黑，累死累活的，万一查出来结果不如圣意，有过无功，吃力不讨好。在段明臣看来，顾怀清还真不如在宫里当个得宠的公公，来的更有前途。
不过，段明臣看出顾怀清决心坚定，执意要掺和到底，无奈只好违心的道：“有顾大人这句保证，段某就放心了。段某是个粗人，说话不会拐弯抹角，既然要联手办案，有句丑话我要说在前头。”
顾怀清寒星般的眸子微微闪动，道：“有什么话但说无妨。”
“顾大人既是助我办案，凡事须以我为主，听我的吩咐行事，不得擅作主张。”段明臣顿了一下，神情严肃的道，“顾大人若是不答应，段某只能上奏皇上，请他收回成命。我宁可丢了乌纱帽，也不敢奉旨跟顾大人一起办案。”
“行了行了，不就是听你的嘛？以后我都会唯你马首是瞻！”顾怀清满口答应下来，歪着头想了想道，“我也有个要求……”
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