身体恢复后，他迫不及待的找到张顺，想弄清这变故的起因。张顺遍体鳞伤，瘸着腿跪在黄羡面前请罪。黄羡告诉张顺，说自己中毒与他无关，让他不要挂怀，又说些话安慰张顺，随后要他带路去看早先陪自己练功的胡女。十几个胡女分居于四五间草房之内，尽管都是妙龄少女，但大都肤色灰暗，皮肤松弛，精神萎靡憔悴，如三四十岁摸样。众女见黄羡到来，多神情紧张，瑟缩于屋角暗处，完全没有了当日风姿。黄羡大吃一惊，往日练功之时，这些少女多丰满而水灵，谁知不过月余，她们怎衰老到这般摸样。他走出胡女居住的院落，吩咐张顺将这些胡女好好照料，待身体康复便释放她们出寨。他返回寨主大院，神情沮丧地躺在床上，无法从刚才的震惊中恢复过来，自己一身绝顶武功，竟然以牺牲她人性命为代价，他甚至开始厌恶起自己来。往昔形成的善恶道德观念不停地谴责他往日的所作所为。一连数日，黄羡茶饭难咽，精神萎靡不振。百般思虑之后，他决定不再修炼阴阳秘练神功。
又将息十数日，黄羡逐渐摆脱了内心的沮丧情绪，他决定动身送赵姑娘回家，也乘机出去散散心，甩掉近期的晦气。黄江、刘建等人多不同意，见黄羡执意下山，便不再勉强。梁遇仍是放心不下，收拾了二十几颗黑烟弹交给黄羡，嘱道：“遇到危急时刻，可用来防身！”黄羡晓得黑烟弹的功用，也知梁遇是一片忠心，便随手置于背囊之内。正欲下山之时，寨丁来报，前去赤龙堡送信的刘强回来了，黄羡忙令人将其唤来。刘强将送信的经过略说一边，便要求随从黄羡再去赤龙堡。黄羡觉得他跑了一趟，认识路途，欣然应允。第二天，黄羡带了赵婉明及刘强、刘胤和韩朴等十几个随从，纵马下山，直往宛城赤龙堡方向进发。
秋高气爽，山林尽染，红黄之色织就一幅连绵起伏赏心悦目的群山图。数月来，黄羡忙于练功和山寨事务，多在狭隘的石房之内，不免有憋闷之感，更兼遭遇燕娘暗害，心情极为糟糕，现今忽然来到山外，视野陡然开阔，景色壮观宜人，心情便觉松爽，一边行路，一边与赵婉明和刘强等人闲聊。在和赵婉明聊了会儿宛城胡人部落情况后，黄羡问刘强：“赤龙堡到铁栏山不过数百里路，因何耽搁一月方才返回？”问者无心，答者有意。刘强内心极是慌张，正窘急不知如何回答之时，“扑棱”一声，忽然一只大雕从空迅疾掠下，一头扎进路侧草丛，迅即振翅而起，一条大蛇在雕爪下挺身吐信，似欲攻击大雕，但雕奋力升空，蛇毫无办法。黄羡并未注意刘强神态，双目正在流连山色，忽见大雕从空掠下，捕蛇高飞，便来了一试武功的兴致，见路侧松树下有松球松针等物散布，便向松树下抬手做取物之势，丹田一较劲，叫声“起”，那松球便似长了翅膀，倏地飞到黄羡手中，黄羡掌心劲吐，扬手将松球掷向金雕，嘭的一声，正打在雕的腹部，那雕凄鸣一声，双翅扑摆几下便径直下坠，恰巧落在众人马前数丈之地，又挣扎了数下便不动了，而黄蛇却从雕爪下蜿蜒爬出，向着众人挺身昂首，嘶嘶吐信，久久不愿离开，似是答谢救命之恩。那蛇足有两米余长，通体鲜黄，蛇首左侧一块白色斑点，甚是惹眼。几匹马都受到惊吓，裹足不前。赵婉明更是花容失色，策马躲在黄羡身后。刘强弯弓欲射，黄羡知黄蛇并无恶意，伸手制止。片刻之后，那蛇徐徐爬进路侧衰草之中。说时迟，那时快，从大雕高空掠下捕蛇高飞，到黄羡取松球击落大雕，这些变故都在电光石火之间发生，众人尚无暇思考，待黄蛇游入草丛，大家心情始放松下来。刘强等人纷纷称赞：“黄寨主真神功盖世！”“小小松球在寨主手上真威力无穷！”赵婉明也惊愕不已，对黄羡更是钦慕有加。
黄羡忽的想起方才问刘强的事，又说道：“刘强，你还没有回答我的话！”此时刘强早已想好应付的办法，只见他回道：“黄寨主，赵老英雄待客极为热情，他也早听道您的大名，说若不是附近铁卓部落虎视眈眈，定会亲自上山拜访，他知道爱女无碍，便放下心来，要我暂住几天，谈谈铁栏山对付胡人的办法，我一时难以推脱，便多住了几日。回来路上，碰到胡人攻击坞堡的战事，绕了许多弯路，路上又生了一场病，故来回用了一月有余。”他说得曲折而婉转，黄羡未有丝毫疑惑，反说了些安慰他的话，继而开始与赵婉明探讨对付胡人的韬略。刘强虽骗过了黄羡，但仍出了一身冷汗，自己到赤龙堡送信的事又历历浮现在眼前。
刘强受黄羡之命到赤龙堡送信，沿途不敢耽搁，晓行夜宿，见到胡人便有意绕开，不过三五天功夫就来到宛城地界。这日中午，他翻过一道山梁，遇到一个樵夫，便打听赤龙堡消息，樵夫告诉他，赤龙堡被胡人攻打，形势吃紧，恐怕不久城池就要被攻破，劝他不要去了。刘强大吃一惊，对樵夫的话将信将疑，待要返回山寨，又怕黄寨主责怪，左思右想，决定到赤龙堡将信息探听清楚，再做打算。
按樵夫指示，刘强向赤龙堡进发，在离堡十里左右，找了个僻静的所在，将马匹拴好，徒步前行。他不敢走大路，专拣僻静小路，来到一个小山包，从高处向赤龙堡方向观望。山包离赤龙堡不远，城墙行人街道清晰可见。刘强不看则已，一看之下，大惊失色。只见城前一片狼藉，死尸遍地，胡汉难辨，城墙之上遍插旌旗，影影绰绰，似有将士无数，城前则并不见胡人兵马。
刘强知樵夫所言非虚，只是赤龙堡似乎并未被胡人攻破，赤龙堡大门紧闭，城墙上将士严阵以待，说明胡人并未撤走，如若冒然进城，必有凶险，盘算良久，遂决定趁夜色进城送信。天色尚早，刘强找了个背风的山窝，躺下休息，不知不觉中，便睡了过去。迷迷糊糊之中，听到一阵杂乱的脚步声，刘强暗叫不好，待要起身查看，手脚已被三四个胡人按住，接着便被捆了个结实。
