这年春,璧山遭受百年不遇的大旱,塘库溪河干涸不说,就连井里也没有水。刚栽下田的秧子,遭几个太阳一晒,就干成了枯索索,甚至苗根根都枯死了。人们开始逃荒。中原、西北、长江下游都不能去。灾民开始往大山里头跑,好歹有一餐野草,可以勉强充饥。但是,上山并不是长法,何况到了冬季,没有粮食果腹,再受寒冷,他们熬得住熬不住,谁也预想不到。
于是,人们千方百计的,想栽几窝蔬菜,或者改种耐旱的包谷。实在是旱得无法忍受。好不容易寻来几瓢水,浇到土里去,只听滋滋几声响,就被土壤吸了个干净,轮不到庄稼享受。
虎溪河早就干底儿,人畜饮水,只能等太阳落了坡,到河心湿润处刨个坑,慢慢等几瓢浸水来,立即舀得干干净净,挑回屋澄起,澄清亮了,用来煮饭。
那些大户人家好过一些,也只于大院里自有水井,不缺饮用水,也不能够种庄稼。
在正则艺专,吕凤子只好要求,把一日三餐改为食两餐,吃干饭改为喝稀粥。
吕凤子决定出去借粮。
璧山县城里,有粮食借得出来的,除了驻军,只有张萌初那些富户了。可是学校人员众多。再是有钱有米的富户,又能借得出多少,只是出于不饿死人想法,还是去找找。
张萌初见吕凤子shàng mén,一下就猜到了,必然是学校缺粮!可是,粮食这个东西,灾荒年辰就是命呀,便把他让到堂屋,叫下人端了茶水来敬,然后问:“吕先生大驾光临,鄙人不胜荣幸,但凡有事,请予不吝赐教。”
吕凤子掸掸长衫的灰尘,端起茶盅,呼地猛吸一口,说:“确实有事,可是有些强人所难,不大好开口。”
张萌初商人性情,不愿意断了交情,催促他说:“吕先生,你我不逢到抗战,处不到一块儿,璧山是个什么地方,你也不会晓得。既然有缘相遇,有什么话,不能够说一说呀!”
吕凤子承认,张萌初说得很对,也就不犹豫了,说:“巴蜀遭遇大旱,正则校即使拿着钱,也买不到粮食,不知张会长有无存货,在正则名下,借予几百千余斤?”
不待他回答,张敏毅转出屏风,热情地说:“当然可以,父亲,仓里不是还有些。”
张萌初拿起铜水烟壶,噗地一口,吹燃了纸媒,不疾不徐说:“一两千斤粮食,我倒还借得出,吕校长有钱按平价给付,没有钱,就算成了借予。”
吕凤子大喜过望,站起来,一个立正,还要鞠躬行礼。却被张敏毅牢牢拉住。听张萌初接着说:“不过,我看今年这辰光,恐怕绝收,虽说我存了一些粮食,毕竟不是做粮食生意的,借过一次,下次贵校还要借粮,那是石头算盘珠子、拨拉不动了。”
张敏毅说:“有我们吃的,就有正则师生吃的。”
张萌初一口否定:“那是你们县政府的事儿。”
吕凤子立即说:“能借出两千斤粮食,已经是慷慨大方了,凤子不敢续作奢望。”
张敏毅那里有粮食。
张萌初继续指点:“依我看,政府也是缺粮,还要打抗战,吕校长不如找找左贤二,及早筹备,方为上上之策。”
吕凤子信进去了,感激涕零,说:“张会长,承蒙指点迷津,正好左老板找我有事,确该早人打算呀,我明天派校工来拉粮食,先算作是借,但有收入,必及时付款,就先去找左老板了。”
张萌初喷出一口烟,说:“哪,不送?”
“不送,请留步。”吕凤了高高兴兴地离开了。
不料,左贤二偏不在璧山,连管账的都说不出去向,吕凤子只好吩咐总务,粮食省之再省,千万浪费不得。
直到芒种,整个重庆陪都,一场雨都没有下。靠近大江边还好,有一河水吃,离城远了,就只好四处找水。日子越过越艰难。以至正则艺专师生,不得不挎着竹篮儿,到山中挖野菜吃。
太阳越发火辣辣暴晒,群山之上,东西方向草木齐枯,南北朝向的背阴处,还生长着一些地衣、扁草、竹苞。师生上了山,也找不到趁手工具,就用剪子、直尺、尖嘴钳来掘。没有工具,双手使力去刨,挖到什么就吃什么。
拿针线的手儿怎么刨得了吃食儿?
不多一地儿,金梅就叫起来:“老师,手出血了,指甲壳都撕开了哩,痛彻心扉。”
杨守玉过去看,她发现了一株夏笋,圆膨膨的,看着生嫩生嫩,可是竹根很深,用手板难以抠出,就招呼说:“来几拿硬器的同学,挖出了笋子,回学校去做玉兰片。”
玉兰片炒肉片,那是师生们馋涎很久的美食,只是买不起猪肉,连肉皮都没有。
师生们哄地一涌而上,围住了金梅,果然看到一个鲜笋。几个学生先用剪刀刨开周围滔土,然后用三角尺去撬。那支竹笋纹丝不动。吕宏说“拿剪刀剪断根根”。几个学生就拉住拿剪刀那同学,伸手抢夺刀起来。那同学说“我来,还是我来”,坚持不肯放手。几个学生急了,一人扭他手臂,一人抓住了他手腕,还有两三个人夺取剪刀。杨守玉看他们争得莫名其妙,干涉着说:“同学们让他剪呀。”几个同学才觉得自己性急,怪不好意思的,松开扭人手臂。那同学才继续用剪刀刨开了泥土,等到露出了竹根,伸进剪刀去,咔嚓嚓剪掉那些坚硬的根须。眼看到那支竹笋斜靠着泥坑。
金梅探手进去,抓着了笋子尖顶,轻轻一拎,提溜出了泥坑,高兴得嚣叫一声:“我刨出来了!”
同学们涌了上前,抬起金梅,就往空中抛起来。
有人喊起“一二三”,喊到“三”,抬人同学就往上抛,弄得金梅咯咯地笑。
杨守玉看他们打闹,心头有些苦涩,哎呀,都是战争造成的,rì běn鬼子不侵略中国,这些娃娃怎么会艰苦至此,刨到一支竹笋,宛如拣到了宝贝!
金梅站稳了,拿着竹笋跑到杨守玉跟前,说:“杨教授,你忙累多天,辛苦了,把生笋子吃了吧。”
学生们一齐说:“请杨教授吃了吧。”
杨守玉把金梅拉到身边,轻轻地拍她脸颊,细声细气地说:“把笋子拿回去,做个菜,师生们每人尝半片。”
金梅说:“不嘛,反正不够吃,教授你吃了吧。”
杨守玉晓得,这时候解释没有任何用处,换了个说法:“金梅,拿回去熬个汤,分给病号喝。”
这个说法理由充足,金梅几个学生不能不听,将竹笋丢入背篓,继续挖野菜刨竹笋。
只要进了大山,多少总有一些嚼吃,师生们自己采摘吧。