() “买马得去十八连城？还赶上了‘岁贡节’—哎，赵大哥，那个‘岁贡节’是咋回事啊？”丁阳听说这么热闹，赶紧的问赵四。
“这个我还真没跟你说过，是这么回事……”赵四揉揉脑袋，开始详细的跟丁阳解释。
八十里铺以北八十余里便是大平朝的边关重镇登州。登州西北茫茫的草原戈壁之上，生活着彪悍骁勇的游牧民族北鞑人。一百多年前，几乎和大平朝的创建同一时间，北鞑最强大的甘赞部落统一了草原，建立起北凉王朝。北凉从立朝开始，便与大平开始了连绵百年的战争厮杀。
直到二十几年前，当今皇上登基。新皇英明神武、年富力强，经过几年的励精图治，大平朝国富兵强。于是皇上引雄兵御驾亲征，经过一番血战，大败北凉鞑人，将边关登州之北方圆百里，原是北凉水草最为丰饶的一片草原划为己有，从此变为朝廷最为重要的一个军马基地。草原平坦开阔，本无险可守，于是当时皇上便下令，在草原以北修建起绵延百里的大大小小十八座土城，每城相距五里不等，城常年驻有边军，用以拱卫草原，这便是现在的十八连城。
当年北凉战败后，与大平朝签下合约，不但拱称臣，更于每年秋季岁贡良马千匹，皮毛特产若干。每到岁贡之时，皇上便会派出朝廷大员或是王公，到十八连城接受北凉王的纳贡称臣，并照例赏赐安抚，以示天朝威武。
十余年前，北凉老王爷病逝，其子甘赞也不花经朝廷册封，继位为新北凉王。这甘赞也不花却与前几位北凉王大不一样，他继位以来，大力约束各部落，不但从不与平朝发生摩擦，而且每年的岁贡更是及时丰富，千匹骏马个个膘肥体壮，各种特产也是遍搜奇珍异宝。
就在八年之前，甘赞也不花给皇上献了一位绝色的北鞑少女，。此女不但貌若天仙，更有一种草原少女的独特之美，一入宫去，便深得皇上宠爱。这女子也真争气，一年以后，就给皇上生了个儿子。皇上龙颜大悦，就在小皇子满月之际，册封北鞑女子为贵妃，同时宣布免去北凉大部分的岁贡，每年只象征性的收取几十匹的上等好马。
由于这十几年来一直没有战事，十八连城的军事作用已经日渐式微，反倒是在最大的一座土城下形成了一个市场。来自两国的边民和商人络绎不绝，交易着诸如粮食、铁器、牲畜、皮毛等等物资。尤其是在每年岁贡之时，更是热闹非凡，就像过节一样，时间久了，人们便把每年秋季岁贡的日子称之为‘岁贡节’。
丁阳见赵四说的口干舌燥，连忙举起酒杯敬酒。赵四喝了口酒，夹了一筷子豆腐送进嘴里，遗憾地说：“可惜我不能陪丁公子去十八连城了，山上的庄稼马上就得收了，我爹有病，大山还受伤了，家里真是离不开人……”
丁阳见状连忙打岔：“来来，喝酒—我说赵大哥啊，既然现在这岁贡就是个形式了，怎么今年还来了个王爷呢？还有个美人公主，再漂亮还能有我们灵儿好看吗？”
‘白展堂’此时又恰好端着菜上来，见赵四挠着脑袋答不上来，他又忍不住接上话茬：“这位客官有所不知，这几年岁贡确实就是做做样子。咱大平朝有了登州城北的一大片草原，养了无数军马，早就不稀罕鞑子那几十匹马了，这几年朝廷就随便派个官儿应付差事。可今年正好是十八连城建成的第二十个年头啊，据听说要好好庆祝一下。那边北凉王得亲自来，咱们大平虽然皇上没来，可是四王爷来了啊。四王爷，那是谁啊！听说要封太子呢——哎呦，瞧我这嘴，这事咱可不敢乱说……”
‘白展堂’缩了缩脖子，四处看了一圈，终究没忍住，接着笑嘻嘻地小声说道：“公主为啥来的咱可不知道，不过要说好看嘛——公主咱没见过，就是见了也不一定有这位姑娘好看。我长这么大，可真是头一回看见长这么漂亮的人。我的娘，这回我可知道天仙长啥样了……”
丁阳听了哈哈大笑，他看了看红了脸低头扒饭的岳灵儿，得意地说：“那是当然，长得再漂亮的也不能跟灵儿比啊。美工设计的能有缺陷吗？我们灵儿长得那就叫完美—呃，美工是那啥，说了你们也不懂—来来，尝尝这个，说是狮子头，其实就是肉丸子。也不知道做的咋样，我也尝尝……”
对于将要开始的异世之旅，丁阳本来也没有什么具体的计划。原来他想着奔最繁华的地方去，按赵四说的路线：从八十里铺向南，经应州直奔京城。现在既然是这么个情况，那就临时决定改道向北，经登州去十八连城。
秋阳微微西斜，八十里铺北门外的官道上，一辆马车停在路边，这是万能的店小二‘白展堂’帮丁阳雇的。马车边，丁阳握着赵四的，絮絮的跟他道别。
赵四有些不习惯握这种礼节，他轻轻挣脱了丁阳的，干咳了两声：“那个，丁公子，你们早些上路吧，早到了登州早歇着，明天还有一百多里路呢……”
丁阳笑着拱：“好，送君千里终有一别，赵大哥，那我们就走了，你回家的时候也要小心些啊！”说罢，转身招呼岳灵儿上了马车。
赵四看着丁阳和岳灵儿上车坐好，搓着嚅嗫了一会，终于抬头说道：“丁公子，岳姑娘，你们，你们啥时候在外面闯荡腻了，就回来看看。大山他娘说了，你们啥时候回来，她都当亲兄弟那样伺候你们……”
“一定，一定！”丁阳正色拱：“赵大哥，你放心，我和灵儿一定不会忘了你们，那是我们在这的第一个家……师傅，我们走吧……”
“驾！”车把式扬起鞭子，在空甩了个漂亮的鞭花，马车缓缓启动，向北方的登州驶去。
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