第一章：山村牛娃
黑虎山位于风凌半岛中部，山高坡陡，树木密实，莽莽沧沧，山前一小山窝里有一个村庄，正坐落在进山的路边，名叫靠山村。一条源自山中的小溪从村中蜿蜒而过，沿溪两岸都种着风拂万姿的垂柳。稍远处是沿溪而建各式的草房木屋，村民在建房时便刻意与柳树拉开一些距离，因而溪边至房前就留下了大片的空间，成了村民们的日常huó dòng之处，形成了靠山村特有的一种有趣格局。
山村靠山少田，因而百十户人家的村民中，大多都是靠山吃山的猎户，只有少部份人靠那不多的一点儿水田山地维持生活。所产粮食不多，差不多刚好够维持本村的生活所需。所以村里的生活用度常常要用森林所产的山货换取，每年春秋两季均会有山外商人shàng mén，给村民们带来盐、油、布、铁器等各种必需之物，换走村民们一年辛苦所存下的皮货野味。
小山村里不设吏治，但民风淳朴，少有争斗，偶有大事，一般都是由村中几个年高德劭之老人主持公道。及至每年的春狩秋猎和年终祭拜山神等村中非常庄重的重大huó dòng，则由猎人中的猎头会同村中元老共同主持，维系着小山村虽不富裕但却很宁静祥和的生活。
炎炎夏日，房中闷热难耐，许多家户都将厨房乃至饭桌都设在家屋前的柳树之下，开饭时节，邻居间你邀我请，长呼幼唤，你品我一片，我尝你一口，热闹非凡。山村多猎户，山林里奔走的人大多好饮上几口，几杯下肚，便忘记了一切，高呼大唤，声震云霄，偶也会见到高卧溪边的醉汉，善良的邻居也会边小声唾骂边跑到他家去把他娘子唤来料理。
小孩子们几口扒完碗中饭食，碗一扔便奔向村中小溪蜿蜒蓄起的水塘边，扒光身上衣物，卟嗵一下就入了水，惊得溪中大鹅嘎嘎中落慌而逃，自是畅快异常。
张真已十余岁了，他很想和众多小朋友一样在溪中畅游，但他却很少有这样机会，因为他和别的父母双全的小孩不一样，他的父母在一次瘟疫中双双亡故，身为猎户的父亲没有给张真留下什么东西，仅只是村东老杏树下的一间房和一个3年前收养的小mèi mèi。
小mèi mèi名叫余盈，小名妞儿，是父亲的结拜兄弟余铁胆的女儿，余铁胆在一次父亲带头的围猎中不慎重伤不治，其本就病怏怏的妻子伤心丈夫之逝，不久也就随夫而去，临终前把妞儿托付给张家。张家本也不是富余人家，多一口人便多捉襟见肘，素来贤慧的张母却无一声怨言，其一她知道这是丈夫也是他们家义不容辞的责任。其二她也有自己的想法，妞儿的到来确实给家里带来不小的负担，但今后如果近水楼台先得月成为现实的话，那把妞儿带大，也是自家的问题了。想通此节的张母事事精打细算，苦心经营这个小家，倒也过得其乐融融。
只是这种好日子并不长久，一场大瘟疫席卷而过，张真父母都没能逃脱这次大灾难，双双亡故。
张真在亲友们的帮助下将父母安葬后，生活的重担就落到了他那幼嫩的肩膀上，而这担子还不是一般的重。也曾有好心的亲友劝过张真把妞儿送人，甚至有好心人直接shàng mén要领养妞儿，但都为张真很礼貌的拒绝了。张真继承了他父亲那种猎人特有的坚韧与执着。他认为妞儿是父母收下的人，是自己的mèi mèi，那自己就有责任保她温饱，让她快乐，并且他很相信自己一定能做到，于是他拒绝了所有的好心，定要用自己不高的身躯，不厚实的肩膀，来为mèi mèi遮风挡雨。
但是，他毕竟太小了，才十余岁，他无法耕种父母留下的山地，也无法抬起父亲留下的大弓，他只能用父亲给他特制的弓箭，射下野兔、山鸡。虽然他猎术也算不差，但这可远远不能养活两个人。两人常常是吃了上顿无下顿。
后来在村里的教书先生宁先生的倡议下，村民们将各自家中的牛集中交与张真，由他负责每天放牧，每月由牛主人按代放的牛数付一定的份子钱给张真，这样一来于村民也有利，可以解放出一个人手干其他活儿，于张真那就是天大的好处了，于是张真便成了村中的牛倌儿。
每天早上，村民只需将牛圈打开，识途的牛儿便慢悠悠的晃到张真家门前的空地上，哞儿哞儿的呼唤张真出发，等到全部约四十余头牛到齐，张真也已料理完了mèi mèi的早饭，并在千咛万嘱mèi mèi之后，背上父亲给的小弓，赶着牛儿们出发，把牛赶到村后林边的草地上，牛儿自顾自慢悠悠的啃草喝水，张真四处寻找，那些飞出林子觅食的山鸡，草中跑动的野兔。都是张真的目标。
林子大动物多，几乎每天都有收获，运气好时间竟能捕六七只。日头西斜时收拾猎物，呼唤牛儿，向村而行。回到村头，吃饱喝足的牛儿自已便会向家奔去。张真做事认真，每次回村牛儿自己回家之后，张真都会一家一家去看一遍，确认牛儿都到了家，再和牛主人交待后，才放心回家。
有了村民们每月补助的放牛钱和租种山田收入的租金，加上每天放牛时的收获。山中放牛时捕捉到的猎物，溪边放牛时捕获的鱼虾，使张真不用太多的为自己和mèi mèi的食物操心，有时猎物多时张真会将猎物分赠给村民，村民们投桃报李的回赠还能让张真和mèi mèi的食物换个味儿。生活基本安稳下来。张真不用再晚上出门，打猎捕鱼。时间便有了些空闲，每天晚饭过后，张真常常带上mèi mèi，到村中宁先生家。
先生非本村人士，但在村中居住已二十余年，其外貌清减，五咎清淡黑须，双目有神，观其貌约四十岁左右。
宁先生是村中的教书先生，村中六十余个半大小孩均拜在先生门下读书识字，先生素性淡泊，门下学生所呈学资均系自定，家贫之人无需呈纳也可入学，而先生均一视同人。
先生热心助人，村中识字之人不多，村中人家所需之书信往来，婚丧拜祭等诸事均求于先生，而先生也从无不允，倾力相助。年终春节之时，先生更是自行出资，按门户为村中各家写好春联门帖，再派学生一一相送，因而深受村民爱戴。
加之先生行事公正，在村民中有着极高的威信。每年的春狩秋猎，年终祭拜均由其领祭。
宁师母外观也约有四十有余，但保养得法，一双眸子大而清亮，一颦一笑中不减当年的风姿。且较之更有一种成熟之风韵。二人无后，但夫妻感情却非常的融洽，无后这事对二人来说似乎并不是遗憾。
先生家居村子西边村尾，房子很大，房前很多空地都让宁师母种上了菜蔬，村中没有专门的私学房舍，先生家便是教授之所。平日里宁先生教授村里的孩子，宁师母操持不多的家务，晚餐后没有小孩子时节，夫妻二人一起并肩散步，不长时间便回家。村中没有其他的娱乐，很多小孩都喜欢晚餐后再到先生家，听故事，玩游戏。先生二人可能是因为没有自己的小孩的原因，对村中小孩也很是宠爱，只要不踩坏师母的菜畦，整个家都是小孩的游乐园。
张真白天不能来，晚上来时便腻在先生身边听故事。
宁先生和师母对这对兄妹一是怜其孤苦，二是喜欢其聪颖灵秀，更是份外的照顾。连讲故事时碰到张真没有学到过的词字，都要特别的为张真小做解释。
宁先生有很多书简，那是宁先生的宝贝，平日里都是深藏书斋，锁门关窗，不允许学生借观。对张真却是例外，不但允许张真自己翻阅，有时甚至还主动给张真推荐一些书简，让其带回家有空时阅读。当然也是有条件的，其一是带回家的书心得认真阅读，还书时先生会略作考查，其二是一定要爱护书简，不容半点损毁。
这二条对张真来说很是容易，张真少有机会接触书简，对借来的书简更是爱护有加，还专门准备了一个布袋子盛纳书简，mèi mèi要看也得先净手。二是张真看书与众不同，先是通阅一遍，而后是随机打开，随机阅读，直到任何一处开始都能连贯前后才算阅完，每本书都要细细品味，仔细咀嚼。而且自己看完mèi mèi看，在mèi mèi看时张真已能转换角色，临时充当mèi mèi的先生，故对书简领会至深。因而在还书时先生考较之际，常能说得头头是道，甚至还能说出一些自己的观想意见，让先生吃惊不小，教得更是尽心尽力，于是一边是教的起劲用心，一边个是学的上心刻苦，竟然让张真和mèi mèi在不长的时间里长了很多学识，开阔了眼界。
聪慧之人自有七窍之心，学识的增多使张真和mèi mèi脱胎换骨，两个小小顽童不长时间便行有形坐有姿，浑不似乡村牛童村姑，这让二老更是喜欢不禁。村民也是啧啧称奇。
先生还有一个让张真不解的怪脾，虽说他对张真兄妹如师似父一般，但他一直不让张真叫他师父，只允许张真呼他为先生。也没给张真解释为什么要这样？对此师母则毫不在意。
