上世纪20年代末，山东匪患十分猖獗。全省百余县市，几乎无处无匪。股匪少则数十人，多则数百人，甚至数千人。烧杀抢掠、绑票勒赎、打家劫舍、夺城屠村可谓无恶不作。舆论惊呼：“山东已成匪世界！山东一直是rì běn侵略的重点地区。为了霸占山东权益，rì běn曾数次悍然出兵山东。每次出兵都严重地破坏了山东的社会治安，导致山东土匪蜂起、匪患加剧。同时，rì běn借机支持和利用土匪为其侵略fú wù。
各路军阀只顾打仗，地方治安迅速恶化，地方政府为了维护社会治安，鼓励乡村以防匪保家为宗旨，由地方乡绅操办，成立联庄会、民团、自卫队等民间武装。这些民间武装需经官府首肯并在官府具结，其宗旨以自卫自保为主，wǔ qì和经费自筹。
刘记客栈的生意做得是越来越大，特别是煤炭生意。枣庄中兴煤矿当时是中国最大的煤矿之一，刘记客栈通过运河向长江以南发运煤炭，利润丰厚，是中兴煤矿的最大客户。做煤炭生意需要大量的资金，孙兰晋留下的8万大洋，刘大宝分几十次存在不同的钱庄里，这会儿派上了用场，中兴煤矿也吸收资金，刘大宝在中兴煤矿的财务公司存放了两万大洋，存款是约定，随时可以取现，月息二分。也可以用这笔钱来买煤炭，煤炭的价格优惠，但没有存款利息。刘大宝就用这两万资金做起了煤炭生意，其产生的利润远远高于存款的利息。
刘大宝越做越顺手，还买了几十条拖船，不但chū shòu煤炭，还帮客户运输到指定的码头，这样一来，南方的好多大客户，不去中兴公司了，直接从刘记客栈进货。刘大宝不但赚了煤炭的差价，还赚了船运的钱。刘记客栈，改成了刘记贸易公司，并且在济南、南京，扬州，上海设立了分部。
军阀混战，土匪横行，兵荒马乱，民不聊生，周边许多贫穷百姓过着衣不遮体、食不果腹的苦难日子。也有许多人纠结在一起，干起了shā rén越货的强盗勾当。他们或联手作案，或单独行动，经常搅得枣庄地区鸡犬不宁，特别是对“黑炭出黄金入”的中兴煤矿更是虎视眈眈。但是摄于中兴煤矿的防守力量而不敢轻易下手，只好在矿区周边打家劫舍，肆虐百姓。
俗话说，人怕出名猪怕壮，刘记贸易公司成了土匪的掠夺对象！
住在黑风口北黄山的贼匪朱六，共有土匪100余人。经常在滕县、徐州及附近绑架人质，夏镇地处滕县和徐州的中间，刘记贸易公司，更是土匪嘴边的一块肥肉。
刚进腊月，刘大宝收到了朱六送来的帖子写着：为了保护刘记贸易公司的安全，每月收保护费，大洋一万元。
刘大宝顺手把帖子给了罗辉，说：“大哥你看看，该怎么办？“
罗辉说：“这个朱六是土匪？“
刘大宝说：“是的，连中兴煤矿的护矿队都惧他三分。你不知道他的厉害，我去准备钱去吧！“
罗辉说：“少东家，这可是一万元呀！一年就是12万，这帮土匪也真是黑心啊！”
刘大宝说：“那有什么法子呢？除非自己手里有枪，不给他，他就来打你的黑枪，绑你的肉票。那样的话，我们这生意还怎么做？”
罗辉说：“你说枪我想起来了，我们也有十几杆枪啊，兄弟们都是当兵的出身，还怕他们那几个毛贼不成？”
刘大宝等的就是罗辉的这一句话，他接着罗辉的话说：“就是啊，这帮土匪贪心不足，现在一个月要1万，你信不信，过几个月，他一个月敢给你要2万。给土匪钱，那不是养虎为患吗？不给！我拿去救济穷人，也不给他们这帮王八蛋！”
罗辉说突然明白了道：“哦，我知道了，你是在套我的话呢。”
刘大宝说忙说：“走，我们去商量商量，要干我们马上就干，要在官、匪、兵、民之间如鱼得水的周旋，没有强有力的武装作为后盾是不行的。看准了机会，就把这帮土匪给灭了！”
刘大宝联合了多家商号和乡绅向官府提出申请，成立了“夏镇民兵自卫队”。地点暂时设在“刘记贸易公司”，官府备案具结。自卫队下设三个小分队，队长由刘大宝担任，副队长由罗辉担任。每个小分队十人，共32人。
自卫队除了原有的wǔ qì又新购置了，德制机关枪4鲁南挺，子弹10000发，六轮shǒu qiāng1支，子弹50粒。
罗辉在加强军事训练的同时，也对防御工事进行了改造。在原有的围墙上增加了射击点，并且在主要的交通要道上设了秘密暗哨，比如说在码头，船老大，把头，工人都可能是暗哨。还有进入夏镇的必要路口，那些小商小贩也有可能是暗哨。这些暗哨每个月在自卫队可以领到一些补助，一旦发现异常情况，立刻向自卫队报告。
刘大宝还组织了自卫队的队员在湖边进行射击表演，表演的方法是在湖面上的小船桅杆上，绑上一只活着的野鸭子，100米以外瞄准射击。13个部队出身的士兵，个个都是神枪手，枪枪打中野鸭子的脑袋。还有机枪扫射湖面上的野鸭子群，枪声一响，野鸭子一片一片死去，乡亲们齐声叫好！死鸭子还可以拿回饭店当原料，一点也不浪费。
这些表演与其说是表演给乡亲们看的，更多的是表演给土匪看的。那时候鲁南的小股土匪使用的枪支五花八门，最好的也不过是个老套筒。德国造的枪支是世界上最先进的枪支，别说见，土匪连听也没有听说过。让刘大宝这么一折腾，满世界的人都知道，夏镇有一支装备精良的武装部队，有力的震慑了周围的土匪！
除了东边的土匪，还有西面的湖匪，素有“日出斗金”之称的微山湖，湖匪横行，微山湖的上空布满了匪患的阴云。他们横行于微山湖上，有“上水响马”和“下水响马”这两股湖匪最为彪悍。
这两股湖匪合起来，总共有民船数百艘，各种枪支800多条。匪徒们大都是渔民出身，习惯了湖上生活，水性极好。官军多次围剿，均未奏效。
有一股湖匪始终惦记着刘大宝，这股土匪的匪首叫叶子龙。叶子龙在高邮劫了十个装满砖头的大木xiāng zǐ，回到夏镇一病不起。叶子龙两次败在刘大宝手里，自今心有余悸，但是他不甘心就这么认输。叶子龙有叶子龙的逻辑，这笔财富是从抱犊崮分流出来的，我叶子龙也在抱犊崮当过土匪，这笔财富本应该就有我的一份。我叶子龙费心费劳的，将孙兰静爷俩沉入运河，没想到自己一分钱的好处没有得到，反而给刘大宝帮了忙，这么大一笔财富，不能让刘大宝一个人独吞！
叶子龙看着“刘记客栈”一天天兴隆起来，听说还在临城一带买了上千亩田地。由此，叶子龙认定，这笔财富还在“刘记客栈”。叶子龙就派出探子监视“刘记客栈”，并且买通了“刘记客栈”对门的一家杂货铺老板，把“刘记客栈”进出的货物记录在册，叶子龙每天派人取走，以便叶子龙分析这笔财富的去向。刘记客栈后改名叫刘记贸易公司，实力在一天天的壮大。
叶子龙摄于自卫队的威力，一直不敢贸然行动，他在寻找机会下手，一直在等待机会的出现。
