西山寨主因打猎意外致残一事让全寨上下人心惶惶，人人都知朱有尘看上的女人虽恶疾缠身却心狠手辣，一刀斩下他们大首领的半截腿是连眼都不眨。
尽管此举将朱霓江的性命保住，却不代表所有的人都认可凌昭这身份未明的女人，比如朱有尘、比如杏儿。
——前者是知其身份谨慎万千，后者是将自己夫君终生只能在轮椅度日的怪责迁于她身，不过这两样都不屑于凌昭本人的情感，与其他人等对她的感情并无分别。
昔日作为金大复的密卫shā shǒu斩人千万，怒视憎恨不甘的眼神凌昭见得太多，可既然她本身便无过剩的情感可以挥霍，那些恨意她便愈发不放眼里。
恨即不甘，拥有这样感情的人类，太弱了。
不值抬眼一看。
瑟瑟秋雨打在屋檐的噼啪声响，外头的温度已因这连着的几场雨降下了，已然摆脱了夏末闷热空气的影子，那山寨另一偏角的屋内，却隐隐飘出一股黏稠的血气。
那是西山寨二首领朱尔俄的憩屋，依着其特殊的兴趣特地建偏的。那方约十丈的二层小楼下头还有条细长的甬道，直直通向朱尔俄自建的一个密室。
这密室左右不过三丈，周遭盛放各种刑具的铁架却密密麻麻地嵌在石头筑的内墙上，皆斑驳不一地沾着某些黑红的液体。
是血。
已然干涸许久了。
“呵，这就不行了？”
有着高大粗壮身材的男人骂了一句，一手丢下钳了只耳朵的铁钩，表情很是无趣。
朱尔俄一把推开倒吊在铁架上血肉模糊的躯体，转而朝着那甬道入口走去，准备登上一层的榻房好好睡那么一觉。
他精心策划的狩猎意外竟临时中变，没叫朱霓江丢了小命却只弄掉他一只腿，还白贴了给他做事的两个忠诚手下的人头，又叫朱有尘平白对他生疑，实在是一次失败至极的行动。
那是朱尔俄做梦都想登上的位置，他设计千万，却总是一而再地凭生变故，几欲将这男人的耐心耗光了。
他想到此处，便愈发不可抑制眼神中的杀气，一脚将那木榻上的板踹断了。
“可恶！”
若此次行动叫人发觉端倪，那么今后他怕再也找不到合适的机会对朱霓江下手了！他分明是三兄弟里武艺最为高强的，为何大家要奉那懦弱无胆连血都不敢见的朱霓江为主？就连比他小许多的朱有尘也能得到拥戴，为何他就……！
“……朱尔俄，你的愿望我可以帮你达成。”
这声音分明如轻风一样淡，却将沉浸在设想中的朱尔俄震得浑身一抖，立马转身对上了一条孱弱的身影。那人的怀里兜着一只黄铜手炉，一手执了柄素色的伞，从伞面透下的暗huáng sè和她面上的青白色混成了一股奇异的色彩，隐隐约约地散发出一股渗人寒气。
朱尔俄眯了眯眼，迅速便认出了她的脸，立刻便像听见了什么可笑的事情一般敞怀大笑开来：“你不是老三的女人吗？……怎么，是老三不能满足你，你这便寻我来了？”
他语态浪荡，步步逼近凌昭的神态却戾气未敛，很快便像一堵墙似得在她身前站定。
“朱有尘手下的刘茂已然察觉你的计谋，若不出意外，他很快便会向朱有尘告知此事。”
朱尔俄扬了扬眉，毫不惊讶她的此番言论，他本便料想此次大抵会露出马脚，只是到底为谁所知，便不甚在意了。
“一条人命，不过半刻……两条人命，亦不过尔尔。”
朱有尘如此作答，缓缓抬手扼住了凌昭的脖子，她却任由他掌上渐渐施力攥紧，仍只淡淡道：“即便此法会令大夫人对你怨怼终生？”
男人发力的手停住了。
“凭你一人武力，再加随从多号，强取首领之位本非难事，饶是如此，你也仍想选最不露痕迹的手段将之纳于掌中……我想，除了余众碎言难安，应当还有大夫人的原因吧。”
凌昭有着何等洞察之力？朱尔俄在杏儿面上一扫而过的眼神，她自然也未漏过。
“哼。”
朱尔俄收力甩掌，那紫红的掌印便这么牢牢嵌在了凌昭的脖颈上。他低头打量着女人青白的脸，那结了白霜的面颊毫无迟疑地透出一股将死之人的气息。
朱尔俄立时冷笑道：“你一届弱质女流，如何帮我？”
凌昭说：“我只需三样物事。”
一把剑、两只火石、和地牢的钥匙。
她所需之物实在太易找寻，不由让朱尔俄心中疑虑窦出，便开口问道：“……仅这几物便能达成？”
凌昭神色淡然，“今夜丑时你在大厅等我，我会提着朱霓江的头来与你换我所想之物。”
“你所想为何？”
女人的眼珠动了动，空洞的眼底终于浮现出了一点儿恍惚的影子。
“自由。”她答。
————
与虎谋皮并不是一件聪明事。
可凌昭不聪明的事情做得多了，也不差与朱尔俄合作的这一次。
她从那一角偏屋回到自己的房内，便像是竭力一般地颓坐在榻上，不一会儿便有人敲门问声，将她所需物件齐齐地配在一盏方盘呈上，又极快地退下了。
那把铁剑的铜制剑柄在木柴的火焰中微微侧着光，先是印出了一张扭曲的青面，接着便有只烙着黑色细线的手腕搭了上去，轻轻握住了那只剑的剑柄。
这是凌昭因无趣而丢掉的事物，可现下她命悬一线，却再没有什么比亲手握住这样熟悉的触感更要让她安心。
凌昭按捺下心中的波澜，轻轻在窗外落雨的噼啪声阖眼。
夜，如约而至。
瓢泼而下的暴雨不知何时柔缓下来，变成了西头山顶上朦胧浮着的一层水雾，细细打了巡夜的赵秦廉一脸。
他方与刘茂饮酒划拳，足足将兜里的三十四枚铜子儿输个净干，才认命地跑来替刘茂守今夜的值。绵绵细雨极快地在他的蓑衣上凝成一粒粒水珠，这已然喝得南北不分的男人便迈着扭曲的步，踉踉跄跄地带着满身酒气在寨里的屋前打着转。
“艹……刘茂那小子……实在、实在太狠了！连老子藏……在鞋底的……都不放过……”
红色的笼火在那小道上左一阵右一阵地晃，伴着那醉醺醺的锣声一齐亮着，没过几步，那灯火却毫无预兆地熄了，男人的周身立时陷入一片黑暗。
顶头的月亮早已被层层的乌云遮得丝光不漏，赵秦廉只得啐了一口倒霉，摇摇摆摆地将手中的灯搁在地上，一面躬下身甚不利索地打着火石。
嚓嚓的声音接连响了三四回，终于在第五次亮出了星点火花，赵秦廉还来不及高兴，那火花便迅速地落到了他脚下的水洼里，在水波平静之前，那迅速灭掉的火光照出了另一个白色的影子。
第六次打石的声音没再响起。
暗沉的夜里，像是有什么液体从地上喷涌而出，朝着天空的方向只冲了一下，便甚是无力地顺着某个身体里缺失的部位缓缓流下，迅速融入了因无光而显得极黑的水里。
这不过是个开始。
