此时已是午时，天气暑热难当，溪云山下的官道上，来往客商们纷纷躲进林间纳凉歇息。然而此时却有一阵马蹄声由远及近，有好奇的客商从林间探出头来，拿着斗笠扇着风，想看看是什么样的傻瓜，在这种天气纵马狂奔，也不怕中暑。
只见几匹雄骏的烈马风驰电掣而来，扬开四蹄，霎时间就冲了过去，扬起一路烟尘。林间那个客商连吐几口口水，才将口中尘土吐干净。方才过去的几匹马太快了，只能模糊看到骑马人中似乎有位白衣女子。
这四人就是周少白一行了。
方才快要下山之时，周少白对其余三人说道：“人海茫茫，却不知该往何处寻找这三人。”
张笑风说道：“掌门人方才说，这三人中，常百草和俏毒姑已经五年未在江湖行走，唯一有点消息的是渡慈和尚，两年前有人在谯安见过他，我们眼下能做的，就是去谯安打探他的下落。”
“谯安在溪云山以东，要去的话，必经连州城。”李元康想了想，说道，“从连州去谯安，相隔三百多里，骑马的话，至少也要三四天的工夫。今天已经过半，半天时间足够到连州城安顿下来，明早早点出发便是。”
周少白喜道：“先到连州城吗？那诸位可以住我家，我家便在连州城。”
众人一听，原来周少白是连州人氏，这样晚上便有了落脚地，连客栈都不用去了，很是开心。于是几人来到山下，早有人备好了马匹，四人挑选了几匹骏马，一路往连州而来。
几匹骏马虽是雄骏异常，在如此的暑热天气里也只能跑跑走走，约莫两个时辰，前面终于出现一座雄伟城门，城门上方的石匾刻着连州二字，苍劲古朴。
几人骑马来到城门前，只见这里设了关卡，凡是进城百姓客商，都要守门军士查验过后方能进城，此时等候的百姓已排了长队，日头正毒，一个个晒得焦渴无比。
李元康叹口气道：“这得排到猴年马月啊！”
周少白下了马，来到队伍后面，对着一位商人打扮的老伯问道：“敢问老丈，这连州为何忽然设卡？”
这老伯惊奇地看着他：“你这后生不知道么？听说近来河西一带有贼子作乱反叛，所以各城都设了关卡，防止有奸细混入其中。”
周少白点头称谢：“多谢老伯指点。”
他回到三人面前，将得到的消息说了一遍，慕凝之与张笑风都没有做声，李元康擦擦额上的汗：“这鬼天气要热死人，这么一来，真不知道还要排多久。干脆我们直接过去，告诉守门军士我们是溪云山的人，他们应该会让我们进去了吧。”
张笑风摇摇头：“这样不妥，掌门人嘱咐过了，我们四人在山下一言一行，都要顾及道溪云山的名声，切不可因小失大。若按你说的来，虽然得了方便，但在百姓心里，却要看不起溪云门人了。”
李元康不以为然：“名声又不能当饭吃，再说插个队而已，就能让溪云失掉名声了？”
二人还要再辩，一直默不作声的慕凝之开口道：“与百姓争利，终究不好。再说都是修道之人，这点暑热便要耐受不住了？”
李元康笑道：“谁说的？我看你一眼便觉得浑身凉飕飕的，就算站满十二个时辰也不打紧。”
这时，有人从城门里推出数辆推车，每辆推车上均摆放大木桶一只，这推车顺着队伍而来，每行进几步便停下，推车人舀出几碗桶中物来递给排队之人，排队人接过，谢了之后，一饮而尽，再将木碗放回车上。
张笑风手搭凉棚望去，说道：“真是好心人，见天气暑热，还给百姓分发绿豆汤喝。木桶上的字是——久康堂。”
“久康堂？”周少白喜道，“久康堂是我家的药铺啊！你们且等我一下，我去瞧瞧。”
他把缰绳交于张笑风手中，向着几辆推车急急走去，待到近前，只见一位五十有余的男子正在对排队百姓说道：“别急别急，大家都有，慢慢喝，莫要呛到了。诸位要谢就不必了，不必了。”
周少白见了此人，喜出望外，喊道：“九叔！”
那人一愣，转头看向周少白，周少白又道：“九叔，不记得我了？”
那人仔细看了看，脸上涌现喜色：“少东家？”
原来这人便是周朝宗家中掌柜，名字叫做金九，年轻时在久康堂做伙计，深得周家的赏识，后来周朝宗见他聪敏老实，便升他做了掌柜，从此一直到如今。周少白幼年未上山之前，金九最喜欢逗他玩耍，二人感情甚笃，周少白从记事起便一直称他九叔。前年周朝宗与秦广仲上山探望周少白时，金九一听是要探望小少爷，本也想随之前往，但是药铺的生意需要有人操持，于是只得留下。
如此算来，二人上次见面，已是八年前的事了。
周少白大步上前扶住金九的胳膊，大笑道：“九叔，你可算是认得我了！”
“小少爷，你虽然长大了，但是模样还是和小时候一样，白白净净的，我怎么会认不出呢，哈哈哈！”金九欣喜至极，大笑起来。
周少白见他双鬓已然斑白，不禁感叹起来：“上次见到九叔时，还是家父送我上山时，那时我还只是个八岁的娃娃，如今我都已经十六岁了。”
金九不由得痛哭流涕：“是啊，一晃眼都八年了，小少爷都长大成人了……”
周少白见他哭得厉害，忍不住拍着他的背安慰起来，金九赶紧擦干眼泪：“小少爷，我失态了。来来，你们几个过来，见过少东家！”
几个伙计急忙过来拱手施礼：“见过少东家！”
周少白忙道：“大家不要客气，都继续忙活吧！”
伙计们点头称谢，继续给百姓们盛发绿豆汤，周少白问道：“九叔，我爹娘呢？”
金九一拍脑门，拉着周少白的手就走：“哎呀，你看我这个脑子，快走快走，东家他们在药铺呢，要是看见你回来，准保高兴坏了！”
“哎呀，等会，我还有朋友要一起过去。”周少白赶紧说道，他带着金九来到张笑风几人面前，介绍了一番。
金九睁大眼睛说道：“哎呀，原来是溪云观的神仙啊！失敬失敬，你们快随我来，这么毒的日头下面说话，太热了！”
周少白问道：“九叔，你带我们进去方便吗？”
“方便方便，自打入暑以来，东家就派我在城门外把这些绿豆汤免费送给过往百姓解暑解渴，包括这些守城的军士们也有一桶，他们早就熟识我了。”
金九忙不迭地牵过几人的马匹，带着周少白一行人果然顺利进了城，便往久康堂而来。
久康堂位于连州城最繁华的东西大街上，坐北朝南，连州城本就毗邻官道要冲，来往客商皆汇于此，故整条大街上川流不息，熙熙攘攘。
周少白幼年时便喜欢在这大街上玩耍，一别八年后，重游故里，从僻静清凉的道观忽然回到了热闹非凡的俗世，只觉得犹如岸上的鱼儿又蹦回了水中，说不出的舒爽惬意。
不过他并没有细细观赏这幼年时玩耍过无数遍的大街，而是急急忙忙走在金九前面，径直大步迈入了高悬“久康堂”牌匾的药铺之中。
...
