且说赵明诚夫妇的船只继续沿着长江逆水南行，不日到达采石，船停岸边，然后派人下船打探赵升消息，半日方回，赵升不见踪迹，江岸各饭店、客栈都寻过，不见赵升留下消息，只能稍等，看看情况再说。
傍晚，找到一个很好的泊船之处，前后不一会儿就停了好几艘各色船只。有官船，专为现任官员及家属使用的；有私船，船的规模体制，均能判断出门阀家世来；有受雇船，船头也总有可识别身份地位的标识。
月朗星稀，大江潮涌，滔滔北上，要是江上都是随波逐流的战船，北上抗金，该是多好的画面啊！可以称赞为史诗般的北上抗金，可惜，都是南渡，苍惶如丧家之犬。
清照和明诚各怀心事，一路上交流不多，难得江上风景如画，清风伴明月，兴致也高了不少，吩咐家人，把酒菜摆上甲板上来，赏月喝酒。
酒喝三杯，两人兴致更高，一洗旅途劳累，话也多了起来。
“夫人，世道艰难，只要东西和人都平安，一切都会好起来的。”
“希望如此，但看一路南逃之官宦人家，泥沙俱下，想恢复中原，恐怕……”
正自喝酒谈天，突然临船传来吟诗之声，朗朗之音，整聋发溃：“生当作人杰，死亦为鬼雄；至今思项羽，不肯过江东。”吟完诗，又不禁哀叹几声……
赵明诚哑然失笑：“夫人你听，何人在吟你的诗句？”
“想不到流传那么快，可见江上都是饱学之士，何不邀来一番畅饮。”李清照也惊奇。
赵明诚亦高声吟道：“身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。临船何方朋友，可否过船一叙？”
只见临船另一面船舷转过一位中年男子，隔船施礼：“在下姓吕名本中，自居仁……”
李清照马上接口：“啊呀！原来是东莱先生啊！久仰久仰！恨君不似江楼月，南北东西，南北东西，只有相随无别离。”
东莱先生接着吟道：“恨君却似江楼月，暂满还亏，暂满还亏，待得团圆是几时。哈哈哈，夫人雅量，能识得小可之词，敢问二位高人姓字名谁？”
李清照继续吟道：“雪似梅花，梅花似雪，似与不似都奇绝。恼人风味阿谁知，请君问取南楼月。东莱先生擅于诗词，知名天下，且听听姊姊的《一剪梅》如何？”
“洗耳恭听。”
“红藕香残玉簟秋，轻解罗裳，独上兰舟；云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼……”
“哎呀呀！小弟给哥哥、姊姊跪了，得遇一代词宗易安居士，三生有幸，明诚哥哥，汴梁一别，十几年未见，一向可好？”吕本中真的半跪行礼，他比二位都小一些，当年赵明诚做太学生，在京城走动，吕本中亦在京城谋职，时有交集，不想赵明诚迁居青州十年，又做官几年，再南下，两位已是十几年未曾谋面。
“不敢不敢，兄弟请起，请过船一叙。”夫妻二人也深施一礼，连忙让船家搭板，东莱先生急忙过船，和赵明诚牵手，相拥泣不成声……
国事艰难，两人祖上都是显宦，都做过宰相，都是世家大族，仿佛国家就是老赵家和他们自己家的一样，现在国破家亡，流落江湖，怎不令人唏嘘断肠。
清照一番劝勉，方才止住悲声，三人重新见礼，落座飞觞，借船中醇酒，浇心中忧愁。
“哥哥这是要上哪里？”吕本中先提起话头。
“不瞒贤弟，原本欲赴湖州任职，不想江宁任上，有军士作乱，为兄处置不当，只能只身离开任所，现在等家人打探消息去了，但我想，总得把家眷送往洪州安置，较为妥当。”
“小弟也有耳闻，应该没太大问题，局势平缓了，朝廷还是需要人才，毕竟我们太学出身的，根正苗红，朝里官员，盘根错节，应该不会牵连到兄长。”
赵明诚尴尬的笑笑：“适才听到贤弟吟诗，不知是谁的诗作？”
“我亦不知，一路随船南下，这几天各船之间忽然传遍这首诗，听说一位官员夫人，在乌江上吟出此诗。”东莱先生说着话，眼睛不自主地瞟向李清照，迟疑一下，接着说：“女子能诗，当世尚有能出尊夫人之右者乎？”
李清照莞尔一笑，赵明诚接口：“就是拙荆之作。”
“难怪，这首诗一出，大宋每一个男子都感觉后背发凉，均像被人指着脊梁骨……”吕本中不说了，长叹一声，一扬脖，脸上表情，像喝下一杯苦酒。
“贤弟，不知你欲往何方？”赵明诚打破尴尬气氛，问道。
“小弟原在职方司任职，金兵围城，二帝出降，小弟职微，得以侥幸逃脱，后寻得家人，一起南下，然后到扬州行在，准备复职职方司，不想原来都是图集、文书、地图等等保管整理的职方司，现在哪有什么资料可保管，小弟没办法，只好吟诗作词，聊以遣怀。这次受洪州洪家庄洪氏兄弟邀请，赴洪州筹建江西诗社。”
“诗坛之事，小弟也有所耳闻，洪州洪家庄，可是号称‘豫章四洪’的洪朋、洪刍、洪炎和洪羽？”
“正是，江西诗社首创于号‘山谷道人’的黄鲁直，鲁直之妹，即豫章四洪之母，洪家四兄弟得山谷真传，以前诗坛中心在汴梁，现在百废待兴，难得洪炎tí gòng这个机会，江西诗社可以回到江西故里。”
赵明诚说道：“‘豫章四洪’，确实人才难得，皆能独秀于林，然诗坛之事，为兄确实不太了解，只知道洪家大哥洪刍获罪，被流放沙门岛。”
说到诗坛的不良传闻，东莱先生急欲分辨几句：“洪家四兄弟鸿羽弃世早，虽诗文亦是一流，流传较少；洪刍、洪炎同榜进士，均非等闲之辈，洪刍，自驹父，一生诗文chuán shì，可惜晚节不保，金贼陷汴京，洪刍依附金人，为今人搜刮钱财，又仗势要挟宫人劝酒。没想到建炎黄帝南京即位，洪刍罪当万死，今上不知何故，竟未处死洪刍，仅流放沙门岛，永不放还，可惜了身后名啊！”
赵明诚也自嗟叹：“是不该从贼，辱没名节。”
“其实他人很豁达，流放沙门还有诗句云‘关山不隔还家梦，风月犹随过海身。’”说到这里，望一眼李清照，有点难为情地继续说：“‘风月’二字，可指真的风和月，可总有人往那方面附会，所以名声更加不堪。”
李清照开口，缓解一下气氛：“可惜了好诗句。”
“其实洪家四兄弟以洪朋诗文最著，深得山谷真传，黄庭坚赞其：‘笔力可扛鼎，不无文字垂世，力学有暇，更精读千卷书，乃可毕兹能事。’洪朋两次赴举不第，不愿出仕，以诗文读书为务，可惜，也是过世得早。”
赵明诚接口：“哦！‘豫章四洪’，凋零仅剩下洪炎了？”
“是啊！不过洪家根基在洪州，很多故交都去投奔他，他帮忙安置家属，帮人赁屋找房，很是古道热肠，兄长去到洪州，可找他帮忙，这次应该能会面，迟则可能赴外地做官。”
“可惜我们和他没交情，不好去麻烦他。”
“兄长不要过滤，洪炎品性纯良，不似兄长，再则……”东莱先生看了一眼李清照：“诗坛多少人物仰慕夫人，如果夫人不嫌弃，不妨屈尊加入诗社，必定能光大江西诗派。”
赵明诚也看着清照，清照莞尔一笑：“我本闲云野鹤，不谙世事，偶尔兴来，填词遣怀，加入诗社，却不敢高攀。”
“易安居士何必过谦，诗社聚会就在六月中，月圆之夜，如果有雅兴，欢迎二位一会。”
清照接着说：“一定去看看，参加诗社就不必勉强。”
“也好，洪家庄不见不散，弟恭候。时日已不早，叨扰二位，今晚就此别过，明日到我舱中，再饮数杯薄酒。”
吕本中一路南来，本就无事，只为洪家庄结社一事而来，本打算一路游山玩水，刚到采石就遇到赵明诚夫妇，而赵明诚夫妇正落难之时，第二天他也没有离开，陪着赵明诚夫妇打探消息。
而前方池州是诗人荟萃之地，杜牧曾做过池州知府，李白、苏轼都曾游历过池州，留下很多诗篇，本来东莱先生准备游览一下池州，感受一下先贤们的诗情画意，没曾想遇到当代诗、词大家李清照，简直是活化石一般，自然不愿先行离开。
赵明诚心情苦闷，正好吕本中陪他借酒消愁。聊天话题总会转到当前局势上来，时间一长，也颇觉扫兴，一来赵明诚不善诗，话不是太投机，二来自己几次和李清照论诗，李清照总寂寂不言，几次下来，总令自己一番热情，如夜半篝火般炙热，到得清晨，则火灭灰冷，一颗心渐渐地也如冷灰一般。
李清照见过《子美诗话》，自己又天分极高，起初还和东莱先生聊几句，后来发现实在难于接受东莱先生的诗论，而东莱先生总是侃侃而谈，自以为江西诗派，得黄庭坚点铁成金真传，而在李清照看来，真如“点金成铁”，可还不能忤了东莱先生的意，稍微品评一下江西诗派之诗，东莱先生脸上颜色就如初夏的天气，阴晴不定，到后来自不愿多开口，做一个倾听者，比微夺匹夫之志，容易多了。
直等了两天，赵升才风尘仆仆地赶到。
原来赵升回江宁，打探到确切消息后，急忙赶往采石，比逆江而上的主人家晚了两天，赵明诚感觉两天，比两年还长。
“赵升，江宁情况如何？”
“大人，江宁城由于李谟提前防范，王亦军队未有可趁之机，很快军士瓦解，仅有数十名亲随负隅顽抗，天明，李谟假知府名义下令，从乱诸君皆不问，枭首王亦者，赏十万贯。结果王亦被亲随所杀……”
“那么大一场兵变，就这么容易消弭了？”赵明诚大吃一惊，真恨自己，当初为什么如惊弓之鸟一般，缒城逃走呢？
“是啊！也没什么大不了的……”赵升说完，才感觉自己失语，忙补救一下，想缩短一些主人拉长的脸。
“李谟的部署虽然很到位，但是激战还是蛮激烈的。”
“不管了，新知府到任了吗？交接清册呢？”
“新知府到任了，交接清册……”
“怎么啦？”赵明诚拉长的脸上又现出急切、焦急的神情来。
“大人，朝廷原来调其他地方的官员到江宁任知府，可路途遥远，非一日能到，发生兵变以后，朝廷重新就近委任知府，李谟升江东转运使，大人……”
赵明诚有种不良的预感，不会是什么好事：“说！”
赵升硬着头皮开口：“大人被免去湖州知府……”
赵明诚一句话不说，呆立船头……
既然不用去湖州就职，下一步该怎么走，还得仔细计议一番。江宁家中，临变匆忙，尚有未尽之事，只有派赵升再赶回去处理，同时了解京中动向。自己先到姑熟，赁屋居住，再做打算。看来最终还是得往洪州。
见寻着赵升，吕本中也来告辞，双方洒泪而别，临别，东莱先生邀请夫妇二人一起到洪家庄聚会，赵明诚答应，如果到时候人在洪州，一定赴约。。
赵明诚夫妇在姑熟耽搁了两月，看看也不是久留之地，又租船往南，这日到得池阳县，家人赵升寻来，带来了好消息。
赵升一上船，就给主人行礼：“恭喜老爷，朝廷再次任命老爷为湖州太守，小人特来寻找主人，请主人回江宁，上殿谢恩。”
赵明诚听到这个消息，亦是高兴，暗自沉吟：“恐怕还是当初太学同窗运动的结果。”
经过短暂商量，赵明诚决定匹马往江宁：“夫人，你暂住池阳，我往江宁面圣，等湖州安定下来，你再派赵升来接洽。”
“德甫，这次出仕，可得体谅赵官家苦心，一心为国，保境安民，不要忘记收复中原……”
“夫人，为夫知道，赶快收拾一下，我即刻出发。”
“不缓几日，等我们安顿好再说？”
“不了，官事要紧，赵升留下，你们安顿好以后，即刻来信。我到湖州任上，也好给你们回信。”
不一会，随身包袱已经收拾停当，岸上赵升骑来的一匹枣红马，静静地啃啮着丰盛的夏草……
分别总在杨柳岸，匆匆一别枉断肠。赵明诚身穿葛衣，头戴方巾，人一下子好像年轻了很多，翻身上马，与李清照隔船道别，转身，一声马嘶破长空，黄尘起处马蹄翻，转眼消失在柳林深处……
李清照，优渥的生活过了大半生，没曾想国破家亡，颠沛流离，到得中年始觉坚，泪在眼中转，痛由心头升，多盼望如骑着红马的ài rén，是冲着自己飞奔而来的……
确实有一骑飞奔而来……
近了，果然是明诚，隔岸勒住马，高声对船上的李清照喊道：“夫人，尽快让赵升来寻我。”留恋之意，溢于言表。
李清照一阵酸楚：“德甫，万一局势紧张，事情缓急，该怎么办？”因为一大堆珍玩古董，金石书画，怎么处置，毕竟是赵明诚一生的心血。
赵明诚伸手摇摆，朗声说：“如果事情紧急，就随众转移，万不得已，先把箱笼家什丢弃，再丢掉衣服被褥，再丢弃书册卷轴，最后丢弃古董，那些宗庙礼器之类，万不可遗弃，必须背负，以身共存亡。一定不要忘记。”
听得赵明诚说道“亡”字，李清照一下子哽咽住，不能一语，赵明诚策马，一骑黄尘，再一次消失在柳林深处……
