“不会吧？就这样一根绳子，要我们爬到一百多米高的甲板上？”卢修使劲眨了眨眼睛，好像这样做就能让飞空艇的高度降低一点似的。
攀爬本身并不难，封尘还在雪林村的时候就能毫无障碍地爬上几层楼高的大树。其余少年们无一不是身强体壮之辈，短短的百米绳攀确实难不倒他们。不过天空中的飞空艇虽然处在悬停的状态，但毕竟是毫无依凭地浮空着，艇身正在巨大气梭的带动下在天上一上一下地浮沉着。再加上数十个螺旋桨搅乱了附近的空气，让绳子在空中飘荡个不停，涌动的风一刻不停地在飞艇下干扰着。在这种环境下，想要攀上一百米高的绳子可就要难得多了。
“挑战祭飞艇的保留节目罢了。”贾晓倒是见怪不怪，“就是为了杀一杀我们这些见习生的锐气，你们看，扔给高阶猎人的都是相对较稳的绳梯。”
见大马仍然苦着脸，封尘便上前拍了拍他的胳膊道：“你连高阶龙类的怪物都不怕，难道还怕区区一只绳子？走吧，我们上去。”
“我们六个人，谁先上？”贾晓向下拽了拽粗绳，感受了一下攀爬工具的结实程度。
“要不……女士优先？”聂小洋有意无意地朝女孩的方向望去。
“你……你们休想！”见几个不怀好意的少年齐齐地望着自己，申屠妙龄又羞又愤，“我要最后一个上去！”
男孩子们一阵嬉笑，这个工夫下，别的运输舰早已有见习猎人摩拳擦掌地向上爬了。熊不二也不矫情，他一把扯下背后的武器，扔到放置道具的筐里，朝手上吐了两口唾沫，拽着绳子，一把攀了上去。
“小心点啊！”封尘在下面提醒着。
即便绳子有手臂粗，但在身材壮硕的熊不二面前也稍显细弱了些。少年一爬上去，整个绳子便不堪重负似的钟摆状摇晃着，好像在不遗余力地想要将他甩下来。熊不二吐气开声，双脚夹紧绳子，双臂使出用枪的力气，几个爆发便冲上了半空。在距离甲板还有三十米的地方，熊不二停了下来，朝脚下的同伴们空出一只手来挥了挥。封尘还隐约看见他在晃动的绳子上咧开嘴笑了笑，像是还有不少余力。
“这个大熊……”贾晓哂笑着摇了摇头，攀上甲板的大熊在两个工会猎人的帮助下翻过了围栏，有惊无险地踏上了飞空艇的甲板。
“我也不能落后了！”聂小洋第二个抢着上了绳索，他连身上的负重都没有扔下。错过了和大熊比上艇顺序的机会，他便只能在此处露些风头了。
贾晓紧随其后，卢修也在犹豫了一番后攀上了缆绳。大马没有多少爬树的经验，是以整个人蜷缩在绳子上，屁股却翘得老高，像是一只被逼上绳索的大虾一般，不过少年凭着自己龙人族强横的体魄，还是在体力耗尽之前勉强被同伴们拉上了甲板。
“到我了！”封尘早已跃跃欲试，少年将背后的武器、超大行囊和外挂腰带一样样放进筐中，一个纵身跨到了粗大的绳索上。
攀上绳子之后少年才发现，这种起降方式的困难程度要远比自己想象得大，麻绳自带一股扭力，让悬空的封尘不由自主地原地打转。本想在同伴的注视下帅气地爬完全程，他却在刚上了不足十米的地方便滴溜溜地转了四五个圈，晕头转向之下险些脱手掉下来。
小猎户被惊出了一身冷汗，这才连忙强打精神，按部就班地向上攀爬。
从半空中望去，运输艇就像一棵浮空的巨大植物，向下伸出条条根系直通地面。在它细小的根系上，又有一只只蚂蚁般的生物在向上攀爬着，而他则是万千蚂蚁中的一只。挑战祭既是全城优秀猎人的竞猎，也是倾尽举城之力的一次大型委托。无论目的是守卫领土还是开拓疆域，抑或是探查古代文明，能够参与到这样的盛会中来，自己即便只是战船上一只微不足道的虫蚁，也已经是莫大的满足了。
这样想着，封尘便在同伴的帮助下翻上了甲板。
“感觉真的不一样！”这是小猎户站稳后的第一句感慨。
卢修知道他在说什么，莫林的弧光强则强矣，不过是一只小型的战舰，和动辄头尾之间相距几百米，长可跑马的大型运输舰不在同一个档次上，更何况他们所处的是一个舰队的中心。
在甲板的舷侧放眼望去，还能看见四周型号各异，动作却整齐划一的护卫飞艇。从地面上看去，这些飞艇全部高高在上，只能看到它们的舱底铁板和隐约的轮廓，而在平视的角度上，气舱的晃动，舰侧隐约显露的炮台和巨弩，阳光下反射着刺眼光亮的舰首铁甲都纤毫毕现地展露在众人面前。站在甲板上，溪谷见习生们好像也化成了这艘巨大战舰的一部分，在日光的挥洒和下方群众的呼喊声中心情鼓荡不已。
“我们要去哪里？”聂小洋捏着拳头问道，他已经迫不及待地想要出发了。
“听广播的宣布——”贾晓一指太阳的方向，“南方，我们要去南方！”
白日里的竞技场四周，随着莫林的宣讲而放起了阵阵焰火。工会猎人和热心的居民们在远离舰队的位置将烟花燃起，用这样直接而奔放的方式为猎人们饯行。
在烟花丛中，一颗硕大的黑色弹丸划破天际，出现在溪谷猎人们的视野中。焰火爆开，却没有化成正圆，各色的亮丽火星在空中缓慢变形，却是两头尖尖的向上，六个细细的两侧岔开，逐渐形成了一副猫首的形象。
“安菲教官！是他在给我们送行！”小猎户拉过队友们，刚刚上到甲板上的申屠妙玲好悬没有错过这一幕。
猫头的轮廓逐渐淡化而去，只有两只眼睛仍然炯炯有神地望着运输艇的方向，在空中久居不散，像是安菲尼斯意味深长的凝视。
“放心吧，我们会安全回来的。”尘小子暗道，却又摇了摇头，“不，我们会获胜，然后安全回来。”
…………
距离竞技场不远的一幢高楼顶上，安菲尼斯放下手中的烟花筒。
头顶上的秘制烟花是他连夜做出来的，老艾露不能亲临挑战祭的送别仪式，只能以这种形式遥遥地表达自己对学生们的关怀。
做完这些事情，他才有些怅然地回过头去，六星艾露的身后已然有两个人在等着他。其一当然是他唯一的徒弟罗平阳，另外一个却是身着加厚风衣的中年男子。
男子宽脸浓眉，却在下巴上有一块扭曲狰狞的伤疤，这让他的络腮胡子只剩下了半块，看上去尤其可笑。
“可以动身了吗？”面容怪异的男子浅鞠了一躬，问道。
“这边已经没有什么事情了，随时都可以走。”安菲尼斯确认了一遍。
“安菲大人……”宽脸男人的语气有些吞吐，“鉴于我们已经得到的情报，这一次的行动或许会非常危险，战斗是在所难免的。”
“我和小罗都没有问题。”老艾露大步迈到罗平阳身边，用肉足踢了踢他新换上的金属腿，“是吧？”
罗平阳也有些犹豫地道，“老师，您的伤……”
“已经不碍事了，”艾露宽心地一笑，“我们好不容易抓到些蛛丝马迹，还要等到什么时候？”
“我虽然老了，但我还是个猎人，猎人是不能让怪物踏上人类的领土的，除非它们先踏过我的尸体。”安菲尼斯轻描淡写地说，就如他曾千百次说过的方式一样。
（第二卷终未完待续）(未完待续。)
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