外沼显得比平日里还要寂静。
在恶劣的环境中，怪物们几乎都进化出了敏锐的第六感。它们的智慧或许还不能理解自己所感知的事情，但是稍有些灵智的怪物都已经储存好了食物，找好了藏匿之所，以应对接下来的灾厄。
所以庄暮和白北在林间穿行的时候，几乎没有遇到任何麻烦。
这已经是不幸中的万幸了，两人的状态都比平日里逊色了太多。逃亡的过程中他们虽然没有受到额外的伤害，但是身陨的危险时刻悬在头顶，他们的精力和体能都已经消耗了太多。
两个人已经在沼泽中奔行了整整一日，实力高深莫测的白衣男子还能受得住，但庄暮从数个小时前已经是气喘不已了。白北的步伐就像机械钟一样单调而精准，让跟在他身后的自己也不由自主地踩上了他的节奏。然而十几个小时下来，领头的白衣男子的速度丝毫未减，就连喝水和吃东西都是在奔跑中进行的。年轻人可受不了这些，他一边为对方展露出的实力而心惊，另一边却在对他不近人情的做法腹诽不已。
“前辈，我们该停一下了吧。”庄家少主苦着脸道，“怪物早就甩开，不用再这么急着赶路了。”
“哼，甩开了？”男人面具下一声冷笑，“它是压根没有想来追我们，否则以那东西的脚程，你我再快上一倍也难逃它的追击。”
庄暮心中凛然，若论此次能够脱身，其实运气占了最大的成分。两人奔逃中被那神秘怪物正面堵住，若非两只突然出现的土砂龙吸引了它的注意力，否则庄暮甚至等不到亲眼见到那遗迹，就要命丧黄泉了。不过那神秘怪物能自由地喷云吐雾，气势之强更是庄暮平生仅见，年轻人敢打赌，若是正面相斗，不要说两只土砂龙，就是十只也很难对它产生半点牵制作用。
白衣男子却不知道庄暮心中的运气论，他自顾自地说道：“我在内沼已经停留了一天一夜，和挑战祭的情报已经严重脱节了。这次出来，至少要先了解些情况，挑战祭进行到了哪一步，猎人工会掌握了多少情报……既然那遗迹强取不成，终究还是要和猎人工会周旋的。”
白北的语气依旧和缓，但是眼睛却是冷意森然地朝向了庄暮。那意思很明显，两人能有至今的狼狈相，全都是拜庄暮的那一滴神秘药液所致，白衣人在动手前已经和他约好，无论事成事败，都不追究他的责任。白北自恃身份，一路上不好发作，但是庄暮却心知，自己在前辈心中的观感已然降到了最低。
黑衣年轻人打了一个寒颤，连连点头道：“前辈说的是……您若是想要情报的话，这个猎场中我倒是认识一个人。容我发个信号，他片刻间就会赶来。”
白北的脚下一停，按住庄暮伸进口袋中的手，冷冷地道：“怕是你叫来的不止一个人，而是一艘飞空艇和一个整编的狩猎队伍吧。”
“啊——啊哈哈，”黑衣人尴尬地打着哈哈，把手不动声色地拿开，“没关系，前辈不信任我也是正常的，那一切都按照您的意思来吧。”
“算你识相，”白北这才心满意足道，“要记得，你能活到现在，只是因为你暂时还算听话而已。”
庄暮知趣地点点头，眼里闪过一丝不易察觉的冷色：“那前辈，我们接下来要去哪里？”
一路走来，猎人工会设立的数个前哨战都已经被废弃了。虽然两人都心知现今是沼泽的排异期，但一两个的不敌还算是碰巧，三个五个就已经能算作异常了。两人不得不推定，那神秘怪物的影响力不止在于雾气的范围中，甚至整片猎场都被波及到了。
高位的怪物一怒，所有的低阶怪物都要为之癫狂，这才是猎场上的常态。
“还能去哪里，顺着前哨营地一个个排查下去吧。”白衣男子再次开动步伐，“工会设立了几十个前哨，我不相信一个幸存的都没有——如果真的全军覆没了，所有人都返回了大本营，那接下来的工作就要难做得多了……”
说到这里，两个人突然默契地闭口不言，开始放轻了脚步。
白北是在猎人之路上浸淫多年的老猎人，庄暮也不是庸手，两人几乎同一时间发现了所处环境的异样。被压倒的草茎，翻卷的泥土，树干上怪物毒液的痕迹都指着同一个方向。
这样的时间点上，居然还有猎人在此活动。
“刚刚走过去不久，要跟上去吗？”黑衣青年小心翼翼地提议道。
白北点点头，顺着痕迹追踪而去，庄暮紧随其后，心下为这个自两人面前走过的猎人默哀——在这个行止冷厉的前辈面前，自己能暂时逃得性命已经是侥幸了，他可不认为还有谁能复制自己的运气。
还没走过多远，前方就传来了打斗声，隐隐是一个猎人和鸟龙种的缠斗。二人隐蔽起来，寻了个合适的角度自远处窥探。
“见习生？”刚一看清场上的情况，白北面具下的脸便浮现出一抹玩味的笑容，“这样的局势下，还敢单独出来狩猎？”
与怪物缠斗的是一个身披黑甲，手执白色大剑的高个少年。少年约莫只有十五六岁，看周围的战斗痕迹，此战似乎已经进行了有近十分钟了。
“这家伙胆子不小，毒怪鸟可不是一个见习的就能打败的物种。”庄暮舔了舔嘴唇，“要不要动手解个围？稍稍蒙骗一番，这样的傻小子你想知道什么都可以。”庄家少主提议道，似乎已经对这样的事情驾轻就熟了。
“人不可貌相，”白北阻止说，“能参与挑战祭的，就算是见习生也不会太好糊弄。如果可以的话，尽量还是避免对参赛选手下手。”
看到一路上动辄以生死做威胁的白前辈，此刻居然婆婆妈妈了起来，庄暮脸上异色隐现，不过还是点点头，静静地观察起来。
少年的大剑使得并没有什么亮点，甚至有些过于粗糙了，他的步伐呆板不堪，对怪物招式的应对也是无甚成法，，往往一剑已经使的很老，也不知道收剑变招，看得庄暮连连摇头：“前辈，再这样下去，那家伙就要死在毒怪鸟的手里，我们可就什么都问不出来了。”
“别急，我看他还能再坚持一会。”白衣男子的语调带着一丝喜色，“这个孩子，倒是挺有意思的。”
