阳光艰难地挤过高大的树木伸展出来的千肢万臂，微弱地在丛林中消融，使这里阴森得如同黑夜。弥斯环视四周，一丝无措在他的心里油然而生。扫开四周烦扰的蚊虫，弥撒铎苦苦思索着确定自己方位，以及摆脱当前困境的方法。
有一点可以确定，他已经进入幽暗丛林的深处了——惊惶的小倪安特一直在林子里跑了很久，直到弥撒铎已经可以确定自己完全迷路了。
如果只是一般的林子，那还没什么大不了的。狼啊，白虎啊，只是野兽而已
虽然只是野兽弥斯就完全无法应付了。
但这里有远比野兽可怕得多的东西，让神圣帝国的第一位皇帝圣铎斯洛瑟雷尔一世都不得不承受失败的东西。
这里是幽暗丛林。
帝国的北方边境到这里就戛然而止。
它就像一面不可逾越的围墙，不要说没有任何庶民敢于深入这片恐怖的森林；即便是帝国的历代君王，都不曾在这里拓宽自己的疆土，纵是圣铎斯洛瑟雷尔一世也不例外。
从最伟大的圣骑士和君王的手中夺过上千士兵的生命，除了天使的宿敌——恶魔，恐怕没有其它存在能做到这一点。也许在幽暗丛林的深处张牙舞爪的远不仅是一个恶魔，而是成千上万——没人知道这一点。
梅耶撒的镇民们中也流传着一个相当有渊源的传说：幽暗丛林的中心是地狱之门，通往恶魔环伺的火海，在那里人被疯狂的怪物肢解成碎肉，然后在地狱昏暗的黎明时刻复活，周而复始——尽管随着时光流逝，传说被埋葬在远去的历史厚厚的尘埃之下。人们开始将这些怪谈当成是唬小孩的故事，毕竟这个不起眼的小镇已经在安宁中度过了上千年。
不论那些光怪陆离的民间传说，幽暗丛林同时也是各种猛兽的巢穴。盘踞在林中的白虎、林狼和森蚺时常在森林边缘出没，袭击人和牲畜——这也许是那些迷失在丛林里的人不幸遇难的真正原因吧。尽管负责辖理梅耶撒的卡尔德·维里安(carld vilian)男爵派遣了一支士兵小队常年驻扎在帝国这看似最安宁的边境线上保卫生活在附近的人不至于丧生兽口，但牲畜离奇失踪这样的事情仍然时有发生。
梅耶撒的人们总是会严肃地告诫自己的亲人和孩子，绝对不要深入到看不见丛林边缘的地方，不要深入到看不见光的地方。
而现在，这就是弥斯的处境了。
*
弥斯的肚子开始发出“咕噜噜”的声响，尽管有些不适，配合着由树叶滤下来的微弱的光，还是tí gòng给他一些确认当前时间的线索。他估摸着外面该是傍晚了，北方的白天总像内安德先生的言语那样简短而寓意丰富，如果天色再晚一些的话，自己在这样的丛林中将完全失去视力——那就太糟了，丛林里可遍布着各种夜行性的野兽。
趁着天还没有完全黑下来，他还必须迅速找到生长着果实的果树。不管什么果子，只要能充饥就行，在这个季节应该还不少。重要的是果实能给他一个待在树上的理由，在黑暗中待在树上比在地面上要安全得多。那些狡猾的林狼是不会爬树的；白虎倒是会，但以白虎的体型和重量，也没办法在较细的枝干之间攀爬；至于森蚺，它们的巢穴一般处于树根之间的巨大孔隙，那里覆盖满断枝和落叶，以及其他苔藓类植物。
倪安特晃悠着尾巴驱赶着烦人的蚊虫，完全不清楚它将它的主人带进了一个什么样的尴尬境况。它的小蹄子踩过覆满落叶的崎岖地面，惊扰了在叶片下休憩的虫子。弥斯向侧身倾斜，伸手采下地上一株长着huáng sè叶片和头冠的植物。它的汁液散发出的气味能够驱赶大多数叮咬人畜的蚊虫。弥斯将好几株这植物的叶片放在手中碾碎，放到鼻子边上闻了一下，然后将汁液涂满全身暴露出来的部位。倪安特也得到了主人的些许照顾，它轻轻地叫了一声，感谢主人的驱虫药膏。
沿途长满了生着绿色果实的高大树木，这种果实是林中猴子的最爱。弥斯估摸着自己应该也可以吃这种果子，但是这种树又直又高，难以攀爬。弥撒铎的身上可没有任何可用的攀登工具，甚至连一段绳子都没有，他便马上打消了对绿果子的念头。
他们在林中又搜寻了一段时间，终于发现了一株枝叶繁茂的长着深紫色小果子的树木。树上正在啃食果子的一些影子鼠让弥撒铎确定了这是可以充饥的果子。影子鼠是一种皮毛深灰的小动物，它们性情温顺，擅长打树洞——树洞的大小让它们的大多数天敌无法进入，除了体型较小的蛇类。虽然这棵树也略显高大了一些，但是它粗糙的树皮和繁盛的枝桠使得它还算容易攀爬。
弥斯起身踩在倪安特的背上，用力向上起跳，抓住了一根较为低矮并且粗壮的枝干，翻身上去。他敏捷地顺着枝干向上爬，很快就找到了吃晚餐的地方。他造成的响动惊动了敏感的影子鼠们，它们被人类的到访吓得四下乱窜，有些甚至吓得从树枝上跳了下去，这样的滑稽反应逗笑了弥斯。他顺着枝干爬向枝叶的末端，摘下十几个果子兜在他的粗布衣服里；他随后又爬到了一处坚实的树干，坐在上面享用起果子来。
对目前的境况来说，这果子的味道还不算糟。
弥斯饱餐了一顿，然后伏身趴在树干上；他感到筋疲力尽，很快进入了梦乡。
*
唤醒弥斯的并不是清晨的太阳。
他睁开眼睛，发现自己置身于伸手不见五指的黑夜中；死一般的静默长久地统治着这片区域，不知道何时才是尽头。黑暗翻腾着，在他周围搅动，将他拥在怀里。他大声地喘着粗气，试图摆脱这种沉重的压抑感。
直到耳边忽然传来窸窣声。
“嘶嘶”
弥斯当即吓得一动不敢动。
细小的鳞片从粗糙的树干上无声地滑过，吐信的声音在静谧的环境中显得格外瘆人。弥撒铎屏住了呼吸，恨不得让自己的心跳都停下来。这条蛇有毒吗？有多大？在浓黑的幕布下他什么也不知道。他希望如果自己也融入无声地黑暗中，这条蛇或许不会发现自己。
“走开，走开”弥斯心里抓狂一般不住地念叨着，但却似乎适得其反。
这家伙正在越靠越近！
“该怎么办？！”弥斯忍不住咽了口唾沫。
他依稀听镇子里经验丰富的猎人说过，有些毒蛇相当容易被激怒。但是如果你不激怒它，它不会无故发起攻击——人类一般不在它们的菜谱上。或许他现在所能做的就是保持一动不动，等这条蛇自己离开。
冷不防地，蛇冰冷的表皮突然贴上了他的脸。这个瞬间，弥斯的头皮感觉到一阵阵地发麻。他强迫自己冷静下来，好消息是，通过接触，他发现这条蛇只是一条小蛇。
不过他还无从得知它有没有毒。
小蛇肆无忌惮地进一步亲近弥斯的身体，慢慢地从他的脸上掠过，爬上他的背；像恶魔的抚摸，轻轻地从他的皮肤表面滑过，轻轻地试探着弥斯的反应。弥撒铎只能隐忍着，尽量用回忆来占据自己的头脑，以度过这段煎熬的时间。
是的，在神圣帝国的传说中，蛇这种生物总是和地狱里的恶魔，主的大敌联系在一起。
狠毒、狡诈、阴险、邪祟，这就是人们对这种生物的印象。
“这条蛇不会是地狱恶魔的化身吧？”弥斯突然冒出了这个恐怖的想法。当然，这个想法没有让他更容易熬过去——更糟了。
“庇佑我，我主”在这种时候，弥斯终于想起来了祈祷。
*
祈祷似乎起了作用。那条该死的蛇终于对弥斯的身体失去了兴趣，顺着树干上的枝杈游走了。
确定了那条蛇已经远去之后，弥斯终于放松下来，喘了口气。经过这一番折腾，他已经睡意全无。他从树干上微微起身，伸展了下自己的筋骨。
“倪安特？”
在这样无声地黑暗中，弥斯根本听不见倪安特的一丝响动，就好像它已经死了一样。弥斯轻轻地呼唤着自己伙伴的名字，无论是出于担心，还是因为感到孤独。
“倪安特？”
仍然没有得到回应。
据弥斯对小牛倪安特的了解，它不是那种会无缘无故乱跑的孩子。它应该是睡着了吧？弥斯想。难道在自己睡着的时候，它真碰上了什么野兽，跑开了？
想到这里，弥斯就急了。他大声地吹了一声口哨，然后用力吼了一声，“倪安特！”
终于，树下开始有了响动。从满是杂草与落叶的树根之间站起身，甩了甩身上的尘土，倪安特抬头轻哞了一声，算作对主人呼唤的回应。
“太好了！我就知道你不会抛弃我的！”弥斯握了一下拳，欣慰地说道。
*
他的话音刚落，一声异常凶狠的嗥叫便猝不及防地在不远处炸响了。
是林狼！
紧接着的是第二声，第三声，逐渐演变成了狼群的高音合奏——嘶吼、吠叫，伴着狼爪掠过落叶的沙沙声，此起彼伏。这一曲奏出的，凶狠的猎杀进行曲，也同时是不幸被它们选为猎物的受害者的葬歌。倪安特发出惊恐的叫声，蹄子的步调也变得急促起来。
“对啊！快逃！快逃！”突然意识到情况的弥撒铎歇斯底里地喊道，尽管他知道他的助威对倪安特毫无作用，但倪安特已经陪伴了弥斯近两年，弥斯无法描述自己有多喜欢这头小牛犊；倪安特也一定是这样喜欢着自己的吧，他有一种这样的直觉。
弥斯从自己的身边随手折下一段较细的树枝，朝树下砸过去。他什么也看不到，但无论他砸到的是林狼还是自己的小伙伴，他都有可能帮助倪安特逃出狼群的魔爪。
“你们这些不要脸的野狗！来啊！来抓我啊！欺负倪安特算什么本事！”弥斯踩在树上，焦急地踩着脚下的树干，眼里不知怎么地就渗出泪水来。他听到倪安特和林狼搏斗的声响，倪安特痛苦的挣扎声，甚至仿佛还有血液溅洒出来的声音
“好心的主，请救救倪安特啊！救救它！”
他带着哭腔大声地求告着，如果主上一次真的因为听到了自己的呼唤而遣走了毒蛇，那么这次一定也能！
一定能的！弥斯咬着牙，主是至善的，仁慈的，无所不能的！祂一定会救倪安特的！
“万军之主愿你的国土在这世上怎么来着”弥斯慌乱地在自己的脑子里搜索平日在宣道里听到的《圣约》片段，“到底是什么来着？！我再也不会在听圣日溜走了，求求您，救救它！”
倪安特的惨叫声撕扯着弥斯的心脏。
“祷词！祷词！是什么来的？！”他急得直跺脚。
只要，只要自己念对祷词，主就会救倪安特了吧？
会吧！？
猝不及防地，他脚下的树干崩然断裂。
无助的弥斯仰面朝上，拖着泪水，落进了血腥的黑暗中。
*
