“上将，英国舰队主力向东南转向，冲我们来了！”
英国地中海舰队主力转向的消息，很快通过意大利海军总司令部转到了正在向西北行驶的意大利舰队旗舰加富尔伯爵号战列舰上。
现在英国舰队向东南航行，而意大利舰队则向西北航行，双方正迎面而行！
“英国人发现我们了！”康姆皮翁尼上将立即做出了一个错误但是符合常理的判断。
“见敌必灭”的英国舰队是不可能被几架德国飞机吓得调头就走的，所以它们一定是知道了意大利主力舰队的位置。虽然意大利主力舰队并没有发现有英国侦察机靠近过，但是班加西附近是英国潜水艇比较活跃的区域，意大利主力舰队的目标很大，被潜水艇发现也很正常。
“上将，我们和它们之间的距离还不到180海里，在剑鱼和大鸥飞机的攻击范围内。”巴龙尼少将的判断同样出现了失误，他认为英国人可能出动舰载机进行空袭。“他们有2艘航母，在地中海至少可以搭载80架舰载。”
决定舰载机数量的除了舰载机本身的占地面积机翼是否折叠外，就是机库面积和搭载方式。按照机库收容机库顶部悬吊甲板系留的办法，由邮轮改造而来，机库面积不大的意大利的“鹰”号和“食雀鹰”号航母都能装上50架以上的舰载机。
而这样的搭载方式在高海况的大西洋是不行的，通常只采用单一的机库收容法。因此在大西洋上舰载数量不多的光辉和鹰号到了地中海就能搭载比较多的飞机，攻击威力也会大大增加。
“我们的50在什么距离上可以出击？”康姆皮翁尼上将也认为自己的舰队没有办法逃脱，于是也准备发动空袭进行反击了。
“50舰载机挂上炸弹后只有130海里的作战半径，而且这是最大的，”巴龙尼少将说，“所以我建议在相距100海里的距离上释放舰载机。考虑到我们正和敌舰队面对面行驶，2个小时后可以释放舰载机。”
“那就2个小时后开始攻击！”康姆皮翁尼上将下了决心，“那么，食雀鹰号在什么地方？”
“上将食雀鹰号航母和第2战斗舰队一起，在塔兰托港东南100海里附近，也在向东南航行。”
“让第2战斗舰队也发动空袭！”康姆皮翁尼上将命令，“再给海军司令部发电，让他们请空军派出战斗机去掩护第2战斗舰队。”
“空军？上将您认为我们能信任意大利空军吗？”巴龙尼马上提出了异议。
康姆皮翁尼上将哼了一声：“意大利的命运本来就在那些法西斯党徒手中，他们还有什么理由可以怠慢？”
“康姆皮翁尼上将决定交战，2个小时后放出舰载机！”
随着参谋报告的声音，卡西昂大道的意大利海军总司令部作战室内气氛顿时紧张了起来。
“英国人的舰载机大概会先出动吧？”还留在意大利海军总司令部内的汉斯耶顺内克上将非常了解英国各型飞机的大致性能。“他们剑鱼和大鸥航程比较远，现在就可以够得着康姆皮翁尼上将的舰队了。”
“200有没有发现英国航母放出舰载？”卡夫尼亚里上将马上发问。
“没有，”立即有参谋回答，“英国人的航母没有放出舰载，但是他们放出了水上飞机。”
“英国人没有发现我们的舰队。”卡夫尼亚里上将这次倒是做出了准确的判断。
“但他们很快就会有发现的，”桑米格利上将说，“英国人的3艘战列舰上至少有6架海象水上飞机。”
这没有什么侥幸的，50的航程有限，要接近英舰队100海里才能发动攻击。在这个距离上不可能不被英国舰队发现，而且50的攻击力也不强，即便出动50架也不可能重创拥有雷达和海喷火的英国舰队。
“上将，”这时又有参谋报告，“康姆皮翁尼上将请求空军掩护第2战斗舰队。”
“空军？”卡夫尼亚里上将皱了皱眉，“他们够得着吗？”
意大利空军也是出名的短腿，现在的主力战斗机50、200和42都飞不了多远。其中航程最远的是落伍的双翼战斗机42，也不过780公里。
“可以派出42，”桑米格利上将看了一眼耶顺内克，“另外还有德国的福克零式，有8架可以出动。”
“可以让8架福克零式去英国舰队的上空，再让意大利空军出动几架79。”耶顺内克上将建议说，“这样英国人就必须出动海喷火迎战，而我们的福克零式可以和海喷火兜圈子，耗光它们的燃油，这样你们的50就有机会了。”
汉斯耶顺内克提出的是一个损招，利用福克零式的大航程去耗光喷火的燃油，让它们不得不返航。这样的战术是在西线战役中被发明出来的，现在被用到了大西洋上的空战中去了，效果非常不错。
卡夫尼亚里上将想了想，点点头对副参谋长桑米格利上将说：“就这么办，请空军派出42去掩护第2战斗舰队。再让他们派出至少1个中队的79在福克零式的保护下去骚扰英国舰队。”
桑米格利海军上将得到命令，立即拨通了意大利空军司令部的电话，费了一番口舌后，意大利人的空军终于答应出动飞机。
不过意大利空军还是一如既往对海上的事情一点不上心，一个中队的200倒是很快起飞了，但不是海军要求的42，而是部署在西西里岛的200，它们平时的任务是为飞过马耳他岛的运输机护航，因此比较熟悉这一带的海域。不过这种飞机的航程太短，无法为第2战斗舰队提供较长时间的直掩。
而12架79它们都是中型轰炸机却直到7月8日下午才派出，而且也没有和德国人的福克零式组成编队，而是自己飞到了正在交火的英意舰队上空胡乱投下了60枚250公斤的高爆炸弹
“上将，侦察机发现意大利舰队了，战列舰2、航空母舰1、重巡洋舰6，位置是”
11点55分，快要接近正午的时候，一架厌战号战列舰放出的海象水上飞机发了电报，报告了意大利舰队的位置和舰船数量。
“它们正向我们开过来，距离不到100海里，而且水上飞机还发现那艘航空母舰正在放出飞机！”克拉奇利少将皱起眉头，“那应该是50，根据情报应该是50。”
意大利的50不可怕，如果换成德国的福克零式和福克99，那麻烦就大了！
“它们就是50，要不然早起飞了。”坎宁安上将没有丝毫担忧，“命令海喷火先起飞9架，占据高空阵位，然后再放出所有的剑鱼和大鸥，组成2个攻击波去打击意大利人的舰队。”
不到100海里的距离，以50的航速也就是30分钟就到了。而50航程太短，不可能组成大编队，估计就是9机或12机为单位出击。因此坎宁安立即下令9架海喷火中的9架起飞迎战。
“上将，还有4架福克零式在我们周边呢。”克拉奇利少将连忙提醒，“要不要派海喷火去驱逐？”
“不必要，”坎宁安上将摇摇头，“这些飞机很难缠，我们的海喷火没那功夫。而且德国人的轰炸机到现在都没来，它们显然还呆在那亚。应该只是少数福克零式和200被派到了西西里或塔兰托。”
坎宁安是非常了解德国人的，他们素来以精确闻名，要是有轰炸机能够得着，怎么可能那么久都不来？这种事情在德国是不允许的，不过换成意大利人就正常了。他们在东地中海一带至少有600架79，可是2个月来英国皇家海军却连1架都没见过意大利人明明有压倒性的优势，却让英国地中海舰队占尽了上风，真的愚蠢！
“我们明明有600架79可以够得着英国人，可以把它们炸得粉碎，却偏偏要出动50这样的舰载机，真是在瞎胡闹！”
看着一架又一架的50从“鹰”号航空母舰上起飞，康姆皮翁尼上将却一点高兴不起来。这一次他派出了3个中队共36架50，分成3个攻击波去轰炸英国舰队。
但是他也知道，这样的攻击强度根本不会取得多少战果。而在同时，在西西里、北非和亚平宁半岛南部还有阿尔巴尼亚的飞机场上却至少有600架可以携带2枚500公斤炸弹进行攻击的79在无所事事。未完待续。
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