顽童们争先恐后地往那蛤蟆嘴里爬。因蛤蟆嘴里一次只能容纳三个孩子，所以大家你上我下，此来彼往，络绎不绝。
梅子陵刚爬上去，郭勤不知打哪边也窜了上去。
梅子陵还不在意，谁知肩膀忽被摁住，一条扭曲狰狞的蛇头出现在他嘴边。
郭勤凑近他咬牙问：“是不是你害的巧儿？”
梅子陵恐惧到窒息，骤然失声，呆呆不语。
郭勤把手一送，蛇头擦着他脸颊溜过去，喝问：“说不说？”
梅子陵崩溃，魂魄俱飞，惨叫道：“我说！我说！”
严暮阳首先察觉不对，大喊：“郭勤！”
他以为郭勤欺负梅子陵。
这黑炭头可不是什么省油的灯，他深知他秉性。
今日是姑姑出嫁的大喜日子，爷爷交代他：身为严家长孙，要尽地主之责，接待好每一个客人，不能失了礼数，更不能胡闹。
郭勤不理会他，再逼问梅子陵：“是不是你害的巧儿？”
梅子陵哭喊：“是、是我……是我害的巧儿！”
他拼命挣扎，郭勤手一送，他就从蛤蟆嘴里掉下来，在草地上连滚带爬地跑，一边跑一边喊“是我害的巧儿！是我害的巧儿！”这还不算，随着他腿脚颤动，裆下一路滴水，衣袍前面染上一片水渍。原来，他心神被夺，吓得小便了。
郭勤跟着跳下来，追着他大声问：“你怎么害巧儿的？”
梅子陵见了他，如见鬼魅，抱头爬在地上嚎哭。
哭着还不忘招供：“我踩她裙子，她绊倒了……”
郭勤怒道：“你个王八蛋！不是东西！”
又向前逼近一步。
梅子陵以为他又要放蛇了。抱头疯狂躲闪，一边哭喊道：“我再不敢了！我再不敢了！绕过我吧，我晓得错了……再不敢了……”
众孩童被这变故惊呆了。
严暮阳和梅如雪同时跑过来。
严暮阳已明白怎么回事了。
生气之余，又谨记自己的身份，要居中调停。
因此，他想先把梅子陵弄起来，大家坐下分说。再行处置。
他想的倒好。可梅子陵已经吓软了腿，既站不起来，也不敢站起来面对郭勤。任凭严暮阳和梅如雪如何拉他、拽他。他如同猪大肠一样——拎起来一长串、放下来一大滩，就是立不起来。
郭勤逼出了真相，却消停了，没再闹。站在一旁看着。
嘴里还说风凉话：“太胆小了。不就一条小蛇吗！”
说着，四下一扫。颇有几分顾盼自雄的味道。
另一个知情者陈斌生恐被他盯上了，悄没声往人后躲闪。
事情就是这样了。
严暮阳说完，又将前日巧儿摔倒的情形也说了一遍。只是，那天巧儿任谁问。都不肯说自己怎么摔倒的，就是对郭姑姑也一样。是梅子陵说看见她被石头绊倒了，她也点了头。据今日来看。竟是梅子陵故意害她绊倒，还不许她告诉人。
方初听完皱眉：这个梅子陵。真够可恶的！
若是小孩子淘气，不经意间弄伤了人，还有个说头；故意害人，还是害一个比自己小几岁的女孩子，这就不同了，绝不能姑息！
然看看被方则提溜到石榴树下的顽童，还在发抖呢。
又听双方仆妇口角：
跟梅家姐妹的婆子道：“虽然我们哥儿有不对的地方，也该告诉长辈来处置。郭小哥捉一条蛇来吓他，倘或咬伤了人呢？太无法无天了！瞧把各位小少爷吓的！”
宋妈妈闻言讥讽道：“你这话糊涂！凡事都有个前因后果。你们哥儿做错事应该的，在我们哥儿就十恶不赦了？叫我说，小少爷们在一块打打闹闹，都平常的很；倒是背后朝一个女孩儿下手，也太没个轻重了，也失了教养了！”
巧儿没有奶娘，沈寒梅便令宋妈妈跟来照顾。
方初沉声喝道：“都别说了！”
两边人都噤声，都看向他。
方初又看向巧儿：今日也穿了件跟郭盼弟类似的裙子，越显活泼可爱，乌溜溜的眼眸迎着他，刺眼的是两只小手都缠着纱布。
他暗想，她和郭姑娘真不像，鬼精精的，机灵多了。
他沉吟了一会，便走向郭勤。
他示意小少年跟自己走到一边。
“若我叫你先给梅子陵道歉，你肯吗？”他严肃问。
“凭什么？他先欺负妹妹的。”郭勤脖子一梗道。
“你这么聪明，想不出来？”方初眼神有些锐利。
郭勤听他夸自己聪明，有些愣神。
“这件事是梅子陵错在先。可你把他吓得胆都破了，再要得理不饶人，有理也变没理了。任人欺负固然太懦弱，然适当宽恕别人，则显示你的胸襟和气度。也免得严暮阳夹在中间难做。至于梅子陵，你已作出表率，他的长辈定会管教他的，会向郭家赔罪。”
他说话的口气，丝毫不像面对一个孩子。
郭勤眼珠骨碌转，似在思索。
好一会，他才点头，道：“好！我先道歉！”
说完，他便走向石榴树下的梅子陵。
方初淡淡一笑，想郭姑娘这个侄子倒是能拿得起放得下，只怕将来比郭大全还要厉害。
梅子陵见郭勤过去了，吓得一缩，本能又双手抱头。
郭勤心里鄙视，便不走近，在两尺开外停步，对他作揖道：“梅兄弟，对不住了。我不该用蛇吓你。”
梅子陵越加瑟缩，以为他又玩花招呢。
梅如雪小嘴微张，楞楞地看着郭勤。
梅如霜和严暮雨等人也都诧异。
连巧儿都诧异——勤哥哥什么时候这样听话起来？
郭勤见众人表情，又道：“梅子陵，咱们不打不相识。我跟严暮阳也是打了一场才好上的，不信你问严暮阳。你就别哭了。你也不是没好处的——男子汉大丈夫，多吓几回胆子就大了。”
梅子陵尚在惊惧中，除了点头，再不知应对。
方初见了皱眉。
严暮阳见黑炭头主动道歉，觉得是给自己面子，但他作为主人，又和梅子陵是姑表亲，更不能偏袒，何况这事是梅子陵错在先。
于是，他端起小脸对梅子陵道：“郭勤已经道歉了。子陵，你害巧儿绊倒，不对在先，你要向巧儿妹妹赔礼道歉！”
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