《海棠春》 第一百二十四回 宵禁隐由

    如今且说子期自那花街脱身后，便欲在这北城内寻一处落脚之所。这北城虽说多为妓娼、戏子之流盘踞，但还有不少人皆是靠着这些人吃喝过活，遂离了那处热闹场后，旁侧里还是有不少寻常百姓的房舍落于这北城之中。

    彼时，玄月初升，天色也渐次黑沉起来，只有几户人家门前高悬的灯笼，尚余一两丝清浅的光亮。

    子期借着这微弱的烛光，小意的游走于街巷之中。子期此时一番漫无目的地游荡，倒叫她察觉出这北城内一处不同于他处的地方。这北城之内，似是未有宵禁一说。天色越沉，此处反倒越是热闹。此番稀奇，真真是打翻了子期心中所知。

    所谓宵禁，是指每日夜时，衙门内的漏刻“昼刻”已尽，便擂鼓百声，名曰“闭市鼓”。次日天明之时，待“夜刻”已尽之时，撞钟百下，名曰“开市钟”。凡是在“闭市鼓”后、“开市钟”前，在城中街道上无故行走者，皆触犯“犯夜”的罪名。一经发现，处以鞭挞之刑不说，还会招来下狱之祸。

    而这宵禁一事自古有之，皆是历朝历代所默然许之的一条禁令，其目的不过是为了维持治安罢了。虽说收效甚微，于夜间打家劫舍的匪徒流盗未有减少，但到底也算得上一条约定俗成的规矩，遂千百年间也未有人提出废除之意。如今，这北城不理宵禁一事，夜夜笙箫，倒也算得上这大成的一道别样之景。只是如此一来，倒是助长了那些纨绔膏粱之流。勾引的他们日日沉醉于这酒醉金迷之中，越发失了雄心抱负。

    若是细究起来，子期此番论道虽是一时兴起，但这内中之意却点出了不少背后实情。这北城未有宵禁一事，虽说明面上是北城守卫军收受贿赂的瞎子闭眼之举，但事实上却是萧帝默然许之的结果。

    原来，当年萧帝借万民拱卫得以推翻旧朝、得立新朝。但毕竟因着出身卑微，根基尚浅，在整治朝政一事上，难免有些施展不来手脚。虽说一朝天子一朝臣，但当年的萧帝终是在出身一事上落了下乘，身边未有多少能人异士，加之要安抚前朝旧臣、平稳民心，便未曾行那大肆洗牌之举。

    当年之事，虽说是萧帝无奈之中的退让之举，但终是在萧帝心中系下了不小的疙瘩。这朝中权臣多为前朝旧臣，朝廷的政治与事务也多掌握在旁人手中。照当日局势来看，萧帝虽说挂着帝王之名，却反倒成了一个傀儡一般的存在。这让自命不凡的萧帝如何甘心，况且那萧帝又是那生性多疑之人，面对此情此景，他又如何能安睡于榻。

    萧帝思前想后，终于生出一条应对之策。虽说彼时朝中权臣多为前朝旧臣，但多数人早已老迈，岁近致仕之年。若是遵循往朝旧例，父位子承，这些权臣之后，也多与前朝有所挂连，萧帝又怎能安心委以重任。萧帝只能从其根部连根拔起，方能免其祸患无穷。

    恰当前朝萎靡之风大盛，延续至今，仍未断绝。这些高门大户家的子弟承蒙祖宗荫庇，多为纨袴膏粱之徒。整日游戏于花街柳巷，追欢买笑，阅尽了世间风流。只不过因着宵禁一事，才堪堪有所收敛，不至于闹出泼天的祸事来。

    有道是“治民如治水，堵不如疏，疏不如引”，萧帝参透其道，索性免了北城的宵禁，虽说此事未曾下了明诏，但由来混迹于北城中的权贵庶民却早已心知肚明。后来，萧帝又暗自差人行那勾引一事，直将这些权贵子弟勾得夜夜笙歌，有家不归。

    萧帝亦是从中寻出不少人的腌臜事来，又借着捍卫民心的由头，将这些前朝旧臣拣择了一遍，又从中剔除了不少潜在祸端。至此，众人方知这位蛇蟒君王的雷霆手段，再不敢轻视之，朝政大权也渐次归还到萧帝手中。

    也是因着此番前事做引，这北城至今未曾恢复宵禁一事。追其根由，此事萧帝未曾明言昭告天下，也无怪子期不知。遂子期这一路走来，倒是觉得越发稀奇。

    这北城不设宵禁一事，因有萧帝的态度在此，这北城内的守卫军也渐次懈怠起来。初始，这些守卫军尚知夜间巡视，好歹做个样子与上面瞧着。久而久之，见上面也未有明示，索性连这巡夜一事也抛与脑后，只整夜的窝在街口的“卡房”之中，或赌钱耍乐，或喝酒吃肉，竟是与来这北城耍乐的纨绔子弟一般无二。

    初始，子期听那街边老乞丐说起这内中隐由，尚自一笑置之。直到子期途经一处卡房之时，一见那些城中的守卫军皆缩在其中划拳吃酒之时，方才安下心来。只是如此一来，倒叫子期拣了个方便。

    这北城未有宵禁一事，子期倒也不急着寻那安身之处，只身一人穿梭在这北城大大小小的街巷之中，熟悉着此处的风土人情。

    就这般，子期假以乞丐之身做遮掩，混迹在这北城之中已有三日的工夫。这北城虽说比不上西城修的那般气派，到底也算个不小的地界。虽说子期身为女子，脚力不若男子。但到底也算是吃过苦头的，比照那些养在闺中的女儿，自是强了不少。遂这三日的工夫下来，这北城中的大小街巷，子期也算走了个大半。

    这三日间，子期到处游荡，累了便寻个避人的去处歇乏，饿了便随意讨些吃食借以果腹。因这北城众人皆是靠着贵人求生，遂这大大小小的楼中剩下的酒菜也算不少。几日下来，子期莫说未曾饿着肚子，就连她自己也觉得自己较前段时日而言，丰润了不少。

    只说这日天色将沉，子期握着新讨来的白馍，坐在一处墙脚歇乏。连日来的奔波，几乎耗尽了子期的所有气力，她打定主意今夜要寻个地方好生歇上一夜，可谁知变故却此刻陡然而生。

    子期方将最后一口白馍囫囵吞于腹中，便见一个黑影怒气冲冲的向她奔来，那人一边跑着一边大声叫道：“好个小子，可叫爷爷逮住你了！”

    欲知来者何人，且听下回分解。