回信中提到岳智博得到消息后大为震惊，决定亲率戌土卫前往瓦木堡调查，同时命钟无畏加派人手搜寻霜儿的行踪。如今霜儿自行寻到了苦泉矿场，倒是省了不少事情。
“还是赶紧想办法通知爹爹告诉他我没事吧，莫让爹爹徒添担心。”霜儿道。
钟无畏在受伤退出戌土卫前已是戌土卫副统领，颇有几分眼光，此时却是想到了岳智博前往土木堡的其他可能。
钟无畏若是有勇无谋之辈，岳家多数会给他个肥缺颐养天年，却是不会将矿场场主这样的重任交给他。大荒仅戌土一城，其余七座矿场场主，实际上履行着的却是其他地方郡城城主的职责，对地方村、镇、堡有保护、管理的职责。
钟无畏道：“我派信使快马送加急密件，只是这几天委屈霜儿尽量少出门，你已安全出现在矿场的消息此时应该还无人得知，那就暂时不要让别人知道吧。”
霜儿点头笑道：“霜儿也是此意，所以刚刚在矿场门口才阻止了叔叔当场相认。”
“真是虎父无犬女啊！城主的智慧，看来后继有人啊。”钟无畏赞许道。随即钟无畏便宣称二人是中原前来投奔的远房亲戚，让下人带他们去洗漱并安排酒宴接待。至于矿场大门守卫则换了岗让他们守卫场主宅邸，同时由钟无畏亲自下了封口令，这样一来他们自是知道此事干系重大，便是至亲也不敢透露一句。
在岳成霜到达苦泉矿场的同时，瓦木堡剧变的消息已是通过各种路径传递到了各方势力的手中。
京师皇城之中，一道丽影怒气冲冲地冲进了养心阁。周遭侍卫、宫女虽看见了却也不敢阻拦。女子一把将手中的信纸扔在了正在批阅奏章的皇帝秦焕宇书桌上，怒道：“皇兄，这可是你的杰作？”
秦焕宇并未抬头，边批奏章边道：“佳影啊，你这养气的功夫是越来越差了。”来人正是皇帝的mèi mèi，大乾如今的长公主秦佳影。
秦佳影不说话，只是拿眼睛瞪着他。
许是感受到了眼神里愤怒的力量，秦焕宇批完手头上的奏章，端起桌上放得已是稍许久了有些微凉的参茶喝了一口，便拿起秦佳影扔下的信纸看了起来。
内容并不多，不消片刻，便已看完。秦焕宇抬头迎着秦佳影的怒视叹道：“若说这消息的灵通，我确实是比不上佳影你啊。就说这瓦木堡的事情，我便是从你这里才知道。”
秦佳影的嘴角上扬，划出一道美丽的弧线，却是语带嘲讽道：“是么，我的皇帝哥哥？那么我便问问你，督领侍姬锦芮姬公公已是多日不见，如今身在何处？”
秦焕宇再饮了一口参茶道：“自然是被我派出公干了。至于是何公干，需要我向长公主汇报么？”
一句话点明了秦佳影的身份，已是表达了极大的不满。
“此事当真与你无关？”秦佳影道。
“与我有关当如何？与我无关又当如何？”秦焕宇放下茶杯道。
“若与你有关，我便要你交出凶手；若与你无关，我便追查到底！”秦佳影的语气中带着一股一往无前的勇气。
“砰”，秦焕宇拍了一下桌子，震得茶杯一跳，终是怒了：“你莫要忘了现在你正在跟谁说话！”
秦佳影却不答她，只是道：“行商商队死了二十三人，被弃尸阳关道。袭击者后来便冒充商队混入了瓦木堡，制造了这次事件。你要干什么，我不关心，但是商队的人都是我的人。最好此事与你无关。”说罢也不等秦焕宇回答，便转身出了养心阁。
待得秦佳影出了养心阁，秦焕宇身后的屏风后走出一人，道：“父皇，姑姑现在是越来越跋扈了。”说话之人正是此次联姻的对象之一——大皇子秦逸鸿。
秦焕宇却是拿凌厉的眼神瞪了他一眼，道：“她的事情，轮不到你来评论。”
与此同时，西川首府锦城大都督府的花园中，两名文士打扮的老者分执黑白，正在对弈。眼看黑子大龙有被屠的风险，执黑老者却用一处打劫成功盘活了全盘，虽然边角略有损失，但却极大简化了局势，若细细数一数，已是为收官奠定了胜势。
二人正是西川都督连竞雄之父、亦是西川前任都督连元锦与西川府的首席幕僚、有“智叟”之称的胡玉禾，执黑者为连元锦。平川三年，正是这两人顶住了前任皇帝秦昭轩的攻势，并在雾水河大破朝廷大军。
此后秦、连两家达成协议，西川依旧是大乾的一部分，名义上接受朝廷的管辖并须每年上缴赋税；但西川都督府对于西川享有完整的自治权，包括组建军队和开府建牙；除此之外连元锦的此女连可薇嫁给了当时的大皇子秦焕宇，双方结成了儿女亲家。明眼人都看得出来温情脉脉的合议之下的剑拔弩张，只是双方都是无再战之力，需要时间和空间积聚力量而已。
此后不久，秦昭轩一病不起，不久秦焕宇继承大统，改年号“平川”为“建平”，并册立连可薇为皇后，可说是给足了西川面子。秦焕宇登基后，连元锦也宣布辞去西川大都督的职务，由连元锦之子连竞雄接任。只是这一行为却是昭告天下西川已是连家封地，大都督府已等同于连府，大都督的废立已是跟朝廷无太大干系。
秦焕宇一边发去贺信一边却是恨得咬牙切齿，连可薇便成了承受怒火的唯一出处。秦焕宇给予了连可薇足够的尊重，可惜也仅仅是“尊重”而已，入宫十余年，秦焕宇共育有三子一女，连可薇却是毫无所出。
后宫之中，最重要的便是这子嗣之争，连可薇贵为皇后也不可例外。时间久了，身后免不了指指戳戳，只是只有连可薇知道，这是秦焕宇在用自己惩罚连家。
“瓦木堡的事情，你怎么看？”连元锦问道。
“手法干练，行动迅速。必是先谋而后动，大势力的大手笔。”胡玉禾摆下一子道。
“这天下的大势力无非这么几家，玉禾你觉得是何方所为呢？”连元锦跟上一手，却是将胡玉禾的反扑死死压住。
“这就要看谁会在事件中受益了。”胡玉禾补上一手，接着道：“联姻若是成功，明面上受益最大的无疑是皇家和岳家，而不想看到联姻成功的有我西川、南疆和白莲教三方。”
“如此说来此事是南疆或白莲教所为咯？前方的消息确实说现场有白莲教留下的暗记。”连元锦缓了一手，却仍是将胡玉禾的反扑死死限定在一定范围之内。
胡玉禾却缓缓摇头道：“依老朽的看法，南疆和白莲教恰恰是最不可能的。南疆李俊尚未彻底完成内部的整合，此时恐怕仍无暇顾及大荒；白莲教虽然人数众多却恐怕无此精锐力量。至于暗记，只是欲盖弥彰罢了。”
“那先生的意思是……”连元锦没有再急于下子，而是抬头问道。
“若非前方探子来报说现场有近五十具戌土卫的尸体，老朽尚会猜疑是不是岳智博自导自演的苦肉计，毕竟他重感情，未必舍得自己的女儿。但也正是他重感情，所以他必定也舍不得五十个戌土卫，毕竟他是从戌土卫统领走上来的。”胡玉禾微笑道。
“先生的意思是……皇家？可是联姻本就是皇家提出的啊？”连元锦有些不信。
“皇家想要的是岳家的兵，而不是一个来自岳家的皇妃甚至是将来的皇后。”说完胡玉禾将手中的棋子掷于棋盘之上，却是投子告负了，“都督棋艺大进，老朽已是不敌。”
“先生又在让我，我自己的水平自己是有数的。”连元锦叹道。
胡玉禾却是笑而不答。
停了片刻，连元锦道：“之前提过的幼子与先生之女的婚事，不知先生考虑得如何？”
提起此节，胡玉禾却是露出一丝苦笑：“犬女的婚事，我却是做不得主的，若是俐儿同意，老朽自是愿意玉成。只是恳求都督莫要强求此事，俐儿自小被宠坏了，却也是老朽唯一的女儿，请都督看在老朽的薄面上，放任她这一回吧。”
连元锦“哈哈”大笑道：“俐儿xiǎo jiě的事情，我倒是听说过一些。也罢，若是她看不上竟侠，那是竟侠没这个命，怨不得俐儿。不过我倒是好奇究竟哪个小子能驯服这只‘小狐狸’。”
话音刚落，此时都督府的主人西川大都督连竞雄到了花园，向连元锦行礼后道：“父亲，瓦木堡的暗子回来了，是否带他进来？”
“正好胡先生也在，带他进来吧。”连元锦道。
