林府倚香院。
沈氏正在用早膳，喝着一碗红枣党参黍米粥，红芷跪在门槛边，低着头不言语。沈氏吃饱之后，用茶漱了口，慢吞吞擦净了嘴，才让正眼瞧她。
“你也跪了一天一夜了，知错了吗？”
红芷声音细若蚊吟，回道：“奴婢知罪了，奴婢不该犯糊涂，往后奴婢一定尽心尽力伺候少夫人。”
沈氏看她脸颊上红肿未消，还挂着泪珠，天气冷燥，已经开始皴了，扔给她一盒药膏。
“原本应该把你赶去做粗使丫头的，可夫人说林家人才凋零，削减府中用度，辞了那么多下人，我身边没个可使唤的，还是你用了顺手，这鳄油膏拿去，记住，以后老实本分，我亏待不了你。
红芷磕头道：“少夫人心善仁慈，奴婢谨记在心。”
“起来，帮我按一下头，府里头全我一个人支应，连当家的都不操心，现在还蹦出来一个梅雪嫣，真是晦气。”
红芷从地上站起来时有些不稳，她跪在地上腿早就麻了，膝盖又冷又疼。也不敢怠慢，走到沈氏后边，帮她按揉额角。
“少夫人，这回是咱们大意了，谁曾想，梅雪嫣这死贱人还有这心思，不仅挑拨了咱们主仆二人，还害您遭夫人和二爷的冷眼。”
说起来，沈氏也是牙痒痒。
“被只蛤蟆跳起来咬了口，我真是小瞧她了。”沈氏啐了一口说道，“原本想是个糖人，我想捏成什么样就什么样，她倒蹦跶起来了。”
红芷附和道：“是啊，少夫人，咱可再也不能放任她下去了，现在她左右不过是个童生，少夫人还把控得住，要真哪天成秀才举人了，岂不是要骑到夫人头上来？”
红芷越想越不甘心，自己不比梅雪嫣差，凭什么她能考上童生，得徐师爷亲自登门恭贺，将来还会嫁给林三郎，怎么看怎么风光，而自己做得再出色，撑死也是个丫鬟，一个低等的下人。
“哼，就她想和我平起平坐？”
沈氏轻哼了一声说道：“这小贱人往后也不过是林三郎的妾室，这林府可是我管家，说句不好听的，夫人百年之后，这林府就是二房的。不过，你说得对，不能放任她下去……我提防着大房，却没料到身边长出一根刺来。”
沈氏懊丧不已，她没把梅雪嫣放在心上，只当大房的人才是心腹大患，人家是长子，将来掌管林府是名正言顺，好在大房的人不在临安县。
可他们将来总是要回来的，沈氏这么些年筹谋，做了内府的当家，万一哪天夫人不在了，将来和大房有一争之力。
至于梅雪嫣，以后大概是最小的三房妾室，估摸成不了气候，所以沈氏肆意打压，病了死了无所谓，她就是要让三房的人怕她，不敢和她争抢。
“奴婢说句多嘴的话。”红芷小心翼翼说道，“少夫人为了二爷费尽心思，还不是为了子孙后辈着想，奴婢们看在心里又是钦佩又是心疼。可二爷却不知体贴，就是回府也落不了几天***婢真是为少夫人鸣不平。”
沈氏叹了一口气说道：“当家的在外头忙活生意也属正常。”
“荣昌太过忠厚，不像大房那么狡猾，他们跑那么远，不就是为了把林家的资产牢牢把控在自己手中嘛？临安县的生意都在夫人手中，荣昌也真是的，不敢忤逆夫人半点，到现在也是个跑腿的，没点实权，回头我得说说他。”
红芷又问道：“那梅雪嫣怎么办？”
“她还翻不起什么风浪。”
沈氏搓了搓涂了丹蔻的指甲，忽然心生一计，她不是要考科举吗？一个女人家的，那就让她寸步难行。
“红芷，你去学堂把表少爷叫来。”
半个时辰后，沈子文跟在红芷后头匆匆进了林府。
他这俩日茶饭不思，只觉得郁结烦闷，没脸出去见人，就闷在屋里，今早去学堂的时候，恰好碰到县令派人送来裱彰，红红火火地挂在了学堂最显眼的教课门橼上，顿时气得发昏。
沈子文满眼通红，这块案首裱彰原本该是他的啊！
“见过舅母！”
沈子文垂着头，没精打采地行礼。
“坐吧。”
沈氏瞧出他的心思，开口说道，“你这病恹恹的样子，是因为失了案首？”
“外甥无能，让您失望了。”
沈氏皱眉，轻斥道：“男子汉大丈夫，拿得起放得下，你这样让人看了笑话！”
“舅母教训的是。”沈子文抖落起精神来说道，“这次是我大意了，原本想避开马家才子，就万无一失，却被那梅雪嫣……听说，她是林府的人？”
“以前不过是个不起眼的玩意儿，我也正为她糟心呢。”沈氏不快地说道，“我问你，她抢了你的案首，你可甘心？”
“当然不甘心！我在林氏学堂看到裱彰上面的字，恨不得把它拆下来砸了！”
沈子文脱口而出，这一切的荣耀原本都是他的，岂能甘心？
“你没冲动说明你是个聪明人，子文啊，她运气好，能压你一时，可未必能压你一世，来日方长你懂吗？”
沈子文敷衍地点了点头，他起初也是这么想的，他失手一次，可以在县试靠秀才时扳回一城。
可越跟梅雪嫣接触，他就越没底，他不得不承认，梅雪嫣在学问上高他一筹，现下又得吴县令褒奖，又是冯院君器重，将来还不是一飞冲天？
沈氏谆谆诱导道：“她不过是个女人，考上童生之后，总得要入一个学堂，有了学堂的举荐名额才能考秀才。她不过是个女子，以后在学堂诸事不便，以你的聪慧，就是把她赶出学堂都不难吧？”
“这倒是咱们可以利用的一点。”沈子文沉吟道，“可她知道我在林氏学堂根深蒂固，恐怕不会去林氏学堂，我看冯院君对她刮目相看，应该会予以招揽。”
沈氏瞪了他一眼，急得直拍桌子。
“你不要太死心眼，她可以去县学堂，你就不可以去吗？”
沈子文只是一时陷入了局限，被沈氏这么提点，顿时开窍了。
“还是舅母慧敏过人！”沈子文高兴地说道，“县学堂大门敞开，谁都可以去得，何况我已经是童生，就是冯院君也没有理由拒绝入学。要是带上在林氏学堂的同窗，那行事就更加简单了！”
沈氏满意地点点头，沈子文不过是她八竿子打不着的外戚，之所以能让她提拔，是因为她是女人，外头有些事总不能亲自去办，而沈子文一向聪明伶俐，正好能做她的帮手。
“嗯。”沈氏喝了一口热茶，露出笑容道，“你记住，不可操之过急，务必一击即中，这件事你要是办好了，不仅给你搬走了一块挡道的石头，也为舅母除了眼中钉。”
沈子文立刻表忠说道：“子文能得到舅母栽培，为您分忧乃义不容辞。”
沈氏将红芷拉过来，呵呵笑道：“子文，你看我这丫头怎么样？”
沈子文有些惊讶地抬头，而红芷也同样没有想到。
“红芷姑娘秀外慧中，美艳动人，舅母身边的丫头自然是顶出色的。”
红芷被他夸没有多高兴，她本就有一些看不起这个乡下来的土少爷，他家世一般，还不是靠沈氏养活着。如果不是碍于沈氏的面子，她绝对不会有好脸色。
“如果你把事情办妥了，我就把这丫头许给你怎么样？”
沈子文有些不情愿，他是沈氏的亲戚少爷，以后要是能在科举上功成名就，那也是做官的大老爷，打心底，他觉得红芷一个丫鬟出身的配不上他。
寄人篱下，沈子文为了取悦沈氏，也只能捏着鼻子认了。
“舅母的眼光挑人，绝不会错，我当然是求之不得。”沈子文又转向红芷，说道，“不知红芷姑娘意下如何？”
沈子文心道，别答应，千万别答应。
红芷又岂不是同样的心思？可看了看沈氏笑眼中的威慑，她还是露出了羞怯的笑容。
“奴婢的婚事自然是由少夫人定夺，能嫁给一表人才的沈少爷，是奴婢的福分。”
红芷笑得有些不自然，心中却在暗自谩骂。
难道她就要嫁给一个乡下少爷了吗？再看看梅雪嫣，那个贱丫头凭什么那么好运气，以后会嫁给林三郎，跟林三郎这个名门之后，正儿八经的少爷相比，沈子文简直就是一滩牛粪。
“既然你们郎有情妾有意，那我就做主了！”
沈氏大气地挥手下了决定，冷眼看了看红芷的模样，心中冷笑。
这丫头果然是个有野心的，一个丫鬟，还想攀多大的高枝？能嫁给沈子文还是便宜她了。
沈氏自然是舒心了，一次解决了两个心腹大患，梅雪嫣那边不必操心，而红芷这个丫头留在林二郎身边，始终是个祸害，沈氏不能放心，现下好了，把她许给了沈子文，她没法经常在林二郎身边转悠，照样得替沈氏心甘情愿地卖命。
而红芷心如死灰，只能强颜欢笑地安慰自己。
万一日后沈子文高中了呢？万一他哪天有出息了呢？做了大官老爷，她也随着富贵。
倚香院表面其乐融融，三人各自心怀鬼胎。
