初梦想着，也便舍不得落斧下去，却又不得不落斧下去，“嗉”地一小声，斧刃划破空气嵌进桃木肉里，桃木应声而裂，毫无悬念，初梦的泪一下涌了出来，泪水如坝决堤而下，不可遏制。她也不知自己这么怎了，怎得如此触动伤情。
背负得太沉，人前的笑靥，终在旁人目之不所及处，犹如玉石落地，崩碎，溅起一地心灰。
初梦颤着提起斧子，满握悴然，几乎拿捏不稳，方才劈刃之音余音在耳，声声痛惜，又俯身去规整劈完地两半，悉心合上，再殓入筐，继而去取下一段。
这段比方才那段生地更好，宛若娉婷美人，婷婷玉立，初梦细细品着，不禁与她道了声安，又转过来瞧，却见美人髻上赫然簪着一只桃花步摇，木段虽曝霜露失了水分，但这桃花依旧笑傲春风，不忍凋零。
本应又一年枝繁叶茂，奈何无端遭此横祸？
这桃木的命运又何尝掌握在自己之手过？
初梦心念着，目瞳颤移，用斧子当心地将结花的杈枝削下，取来玉碟一枚，将桃花枝轻放于正中，宛如将清雅绝俗的美人安置于冰床之上，又将玉碟端起，心事凝重地朝着果园那处走去。
王府后门那头，一声长长的马啸穿过青瓦雕栏，俊美翩翩的公子翻身下马，将马儿交与一旁早已候着的仆从，一身玄青色古香缎鹤氅掀起春风，恍若大鹏展翼。
“放勋公子。”一旁的仆从递上一块润湿的巾帕，放勋取过，微微掖去烈日下的薄汗，又交还于仆从手上，大步入内。
“维桢小姐这几日如何？”放勋边走边问。
“回公子。好着呢。小姐与府中老爷们一道清减了膳食，却刚好够吃，胃口也比先前好多了。”
放勋虽多时在外头奔忙，对府内近况倒也略知一二，又问：“前时因维桢的药险些酿祸的小丫头可好些了？”
仆从忙回：“早已无碍了呢。活奔乱跳着。”
“那扶瑄公子呢？”
“回公子。这几日帮着锦庭公子一道看着府内的拜作呢，倒是忙得很。”
放勋听着微微一敛眉，又行了一段方才道：“行了。我自己回厢苑小歇片刻，你们下去罢。”仆从听令虽有些踟躇，终究还是退下了，留得放勋一人于花园深处穿去，仆从们惊怕着若有何服侍不当之处，张炳管事怪罪下来难以担待，但想想与放勋虽接触不多，但推敲起来倒是个爽快人。
四月末的春风吹得娇媚，挠地人意懒懒心痒痒，此时又值午后，骄阳似火，府内之人悉数睡了，花园里便衬得鸟鸣啾啾，分外幽静。王谢家的园林造得毕竟比通州府的更是匠心精巧，放勋正醉着和风熙日，赏着园林内的土山、钓台、曲沼，却听得涧道迂回间有女子细细低泣之声，其声幽然，心中不免有些好奇，又想来大抵在这偌大的两府宅邸里，婢女们受了些委屈来墙底下躲着人哭也是常情，正欲迂道而走，却适逢眼帘前的遮茵豁然开朗，如起玉帐，将其中的美人曝于眼前。
果园之中有锦重重的落花碎堆一地，视作春泥无人收敛，而芳香浓深处，只见一女子屈膝跪于地，伸手将土一抔一抔捧起，又移至一旁，满眼情怀难释，待到坑及半尺深时，便婆娑着含情目，将一旁玉碟中的桃花枝扦入坑土，立杆当中，再将周围的土缓缓移来掩好。
树荫将当空的烈阳拦在女子项顶之头，只留虚虚光点斑驳陆离粉饰着一地落花。女子白皙的肌容被日光点亮，在不明朗的树荫里发着光，光影映在女子及地的裤摆上，烘着花香，盈盈之泪恍若蒸馏出来的花露，虽是清色，乍看又是粉色。
放勋窥着正是好奇，却听女子低吟道：
“桃园春暮意潇潇，谁怜桃花竟折腰？
碎蕊琼堆嫣然地，湿带落花铺香苞。
芳树笼凄魅色晚，他朝扬作尘与嚣。
翦枝泪锁椴千层，怜窗冷照孤伴朝。
故国一夜弦霜坠，尽借落樱看冬娆。
万籁此声新燕去，谁念北楼怀段皋。”
倏地，一滴红血自臂上缠着的白巾条带上凝出，顺着雪白的玉肌缓缓淌下，如泣血泪，滴落于桃花枝下黑郁的土内，而放勋分明在心中听见了似水滴般“叮咚”入池的一声，这婢女心思竟如此敏感细腻，这寻常的断木焚柴竟在她口中化作怜香之曲，花谢花飞花满天，生命轮回流转，人也好花也罢，皆是虚无的皮囊，而人轻如木，在轮转之中却连自己的命运亦不可掌控，曼丽极妍后一朝春去，香消玉殒，无可堪回首。放勋记性极好，又于心中默念了一遍方才听到的词，体悟这女子的哲思，品着品着，转而一惊，这曲词中却分明话中有话，尤其是那句“故国”、“北楼”、“段皋”颇是耐人寻味。放勋思量着，竟大意得脚下一滑，挲动膝边幽丛簌簌沙沙。
“是谁在那里？”初梦警觉四下顾盼。
放勋坦然而出，道：“途经而已。”
初梦见是放勋公子，慌忙起身行礼，神色颇是局促，道：“见过放勋公子。”
“我瞧你手滴血了。”
“倒是不要紧的……”初梦敛眉低回。
放勋脸上倒显出一丝笑，颇觉有趣，问道：“姑娘这连手流血了也不顾，是在做什么呢？”
“扦种桃花而已……”
“姑娘还识栽种之术呢，来日也教教我。”放勋仔细打量着这婢女低羞而垂的脸庞，泪痕未干，衬出几分楚楚可怜，又问：“那种完了么，可需我帮着做些？”
“种完了。不劳放勋公子。”
“园里应有栽种的工具，下次倒不必伤着姑娘家的玉手。”放勋见初梦怯怯地将纤臂藏在身后，似有意回避着他，便又问：“你叫什么名字？”
“回公子……小婢初梦。”
“你便是初梦……”然而这句话放勋却并未道出口，只在心中笑哼一声，媚蒙着眼眸转身走了，边走边飘然而至一句雅致清音：“园子里人多眼杂，姑娘还是早些回去罢。”
初梦遥望着放勋七尺背影，鹤氅随着身形摆动，朱褐卷云纹腰带飘荡于身后，步子阔然，昂首泰然，只怔怔地陪着新栽的桃树一道望着，心中却生出一丝说不明的不安。
