清明过后，雨水渐多。才将晴了半日，雨又细密地下起来。
偃珺迟关了门窗后，继续将行装收拾妥当。她在此地滞留了多日，不能再留，只等这场雨停便上路回天都。
忽然，门外响起了脚步声，继而是猛烈的敲门声，伴着一人“开门、开门”的大呼。
那脚步声不只一人，且叫门之声还是男子。如今天色已暗了下来，偃珺迟蹙了蹙眉。听那敲门声愈发大了，她只得用一条黑面巾把自己的容貌遮挡着，只露出两只眼睛，这才去开门。
敲门的那人见门终于打开，看也未看偃珺迟一眼，便骂了一句，“你是死人么，没听见有人在敲门？”
偃珺迟咳了两声，道：“小女子有疾在身，行动不便。敢问公子有何事？”
对她大吼之人年纪不大，约莫十四五岁。除此人之外，门外还站了两名男子。两人一前一后。前者约有二十，浓眉大眼。后者亦是十七八岁，不同于敲门少年那般暴烈及另一人的粗犷，他有着令人舒适的清隽之气。这三人皆衣着不凡。
“别废话！我们来躲雨，还不让开！”那少年语气不善，话未毕，便将偃珺迟推到了一边，让出了位置。尔后，他却换了语气，低眉顺眼地朝身后浓眉大眼者道：“大王，快进吧！”
大王？偃珺迟一惊。大周统十二诸侯国，楚国乃其中之一。而她听二哥提过，赫方乃大周所辖之地，却并未划入任何一个侯国。只不过，月前，此地被楚王令人派兵入驻，占为己有，且并未呈报大周天子。她因来此地看母亲故乡，因此知晓此事。只是未想，楚王竟也来了赫方这个小地方。
见她傻愣在原地，过后才想起行礼。楚王道：“把面巾摘下来。”
偃珺迟又一连急咳，待稍缓和了才道：“民女貌丑，恐惊了大王。”
楚王见她有病在身，又如是说，顿时哼了一声，踏步进了房。另两人紧随其后。
走在最后的公子停在了偃珺迟面前，仔细打量她。
偃珺迟察觉到他的目光，抬头看了他一眼，正对着他温润的笑。她赶忙又将视线移开。
待三人都进了屋，偃珺迟关了门，却被暴躁少年叫住：“快去弄些吃的喝的来！”
偃珺迟只得去了灶房。
事实上，她并不太会做吃食。这些日子住在此地，要吃时，大多是去外面买。因此，灶间里只有为数不多的面条。她先给几人倒了开水，再去生火做面。
费了很大的劲，被呛得咳嗽，眼泪不断涌出才把火点燃。然而，她加柴禾烧火时，火却总是会熄。
外间，楚王坐在长凳上，敲门的少年为楚王捏肩，另一名公子坐在楚王右侧。
楚王有些不耐烦地甩了甩手，“行了行了！不用再捏了。少元，你去姜宸旁边坐下！”话毕，又对姜宸道：“孤听你父亲言这赫方出美人。孤便令你父派兵进入赫方，将赫方变为楚国领土。可孤巡视了许久，怎就未发现一个？”
少元点头搀和，“我们真是白跑了一趟！如今又遇到下雨，不知何时才停，天又将黑，莫非要留宿于此简陋之地？早知如此，大王还不如留在宫中。”
听得少元这般言语，楚王的脸上现出不满：“孤若是留在王宫，此时定是美人环绕！哪像现下这般？早知晓，也不必取这赫方了！”
姜宸缓缓笑道：“据臣所知，赫方出美人不假。不过，她们都被邻国夺了去。”
楚王蹙眉，“是燕国与邱国？”
姜宸点头。
楚王又问：“赫方美人有多美？可及得上孤的白夫人及湘夫人？”
“有过之而无不及。”姜宸道。
“哦？”楚王来了兴致。
姜宸又道：“不知大王可还记得十年前的偃夫人——洛汐？”
“怎会不记得？大周第一美人。连天子也垂涎其美貌。不过，她却嫁给了前大司马大将军偃光。偃光战死之后，她也病逝。他们的女儿被接进皇宫抚养，封为珺玉公主。”
“正是。赫方便是偃夫人的家乡。”
楚王听得犹自点头，“看来此地有美确非虚言。”后又愤恨道：“燕国与邱国乃宵小之地，怎堪称为国？”
灶间与外面只一条布帘相隔。他们的谈话一字不漏地落入了偃珺迟的耳朵。原来跟在楚王身边的两人，一人是楚国丞相姜怀远的第三子——姜宸；另一个少年则是楚王最宠爱的白夫人之弟——白少元。二人都深得楚王的宠信。
她曾听二哥说过大周治下之事，因此对各国的人、事皆有了解。听得他们肆无忌惮地谈话，偃珺迟不禁皱了皱眉。楚王好、色之名传遍天下。为了女人无视大周法令，肆意攻城掠地、欺凌弱国。而大周统诸侯十二国，诸侯国势大，以卫、楚、宣尤甚。大周天子有心管制，却心有余而力不足。
她正思忖间，灶膛里的柴禾掉了出来，她赶紧跳脚避开，待掉出来的柴禾熄灭后又重新坐下，往灶膛里加柴，见水已沸腾，便开始下面。
少元从外间进来催促，“你磨磨蹭蹭的做什么？还没做好？大王都等许久了！”
“望大王稍等，一会便好了。”
少元哼了一声，摔帘出去。
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三人吃着面条都皱眉，骂她怎么做得如此难吃。偃珺迟只低头不语。后来，楚王欲饮酒，偃珺迟称无酒，少元便让她去买。昏暗的夜里，偃珺迟冒雨去买酒。楚王好色好酒，她怕他一直醒着做出什么事来，还不如喝醉了不省人事好，便花了大价让人送了几坛子烈酒过来。
屋舍极窄。除了灶间及楚王下榻之地便只有柴房了。且这三间房相连，并都只有布帘相隔。三人喝酒时，偃珺迟便呆在柴房。一个多时辰过去，喝酒谈笑之声渐渐消失，想是都喝醉了。又过得片刻，外间响起了打呼之声。偃珺迟担忧的心总算稍稍放松了下来。然而，她却不敢入睡。
睁眼到了半夜，有些内急。忍了许久再也忍不住了，只得硬着头皮出去。外间满是酒气，几个酒坛子东倒西歪，都见了底。偃珺迟仍用面巾遮面，小心翼翼地出去。
突然，她的脚被人拉住。偃珺迟的心猛地紧了起来。
只听那人迷迷糊糊道：“孤欲如厕。”
拉住她的正是那荒唐的楚王！
他是要让她伺候他？压下惊慌，偃珺迟又咳嗽起来，一边难受地捂着嘴，一边指着门外一个角落，声音断断续续，“民女恐将疾病传给大王。茅厕在东南方向。大王可随意。”
楚王原是半梦半醒，经她一阵咳嗽及这番言语，倒清醒了不少，骂了声“晦气”后，自己起身蹒跚走到了茅厕。而偃珺迟则快步回了柴房。
少顷，听得外面的脚步声愈来愈近，然后“噗通”一声，楚王似乎又倒下睡了。过后，又听得楚王呓语，似乎念着“白夫人”、“湘夫人”……偃珺迟只觉心扑通扑通直跳，暗骂这楚王果真是酒色之徒。而楚国国土竟在此人治下扩大了数倍，听她二哥说，已远超过了大周法令对诸侯国国土及城池的限制。
她又等待了片刻，再未听见外间动静后才又出了柴房。她的脚步比先前更轻。还好，终是一路无阻地出去了。回来时，经过楚王身旁，楚王翻了个身。她赶忙加快步伐，却仍被他拉倒在地。
在快要靠近他的怀抱时，偃珺迟只得掏出随身携带的用于针灸的银针，估摸着方向刺向他颈部风池穴。可他却又偏了头，她未刺准。不过，楚王的头却撞到了墙壁。奇的是他并未被撞醒，反似晕了过去。
偃珺迟得以从他手中逃开。她的心眼都快跳了出来。站起身，却忽感身后有一人。她霎时转身。黑夜之中，她看不清那人的面容。
只听那人不急不缓道：“你这是对大王行凶。”
偃珺迟辨得声音，出言者是那个名叫姜宸的清隽公子——对楚王说赫方的美人都被燕国及邱国夺了去的楚相之子。被他看见了她的行为，她心中忐忑，不知他会否将她交给楚王。
翌日一早，雨便停了。白少元与姜宸雇了马车，护送楚王回楚都。马车由白少元赶着，楚王坐于马车之中，行在后，偃珺迟与姜宸同骑一马在前。
除二哥外，偃珺迟从未与别的男子同骑过。而如今这状况她却无法推拒。
昨夜，她的举动被姜宸发现后，她正担心他会把她交给楚王发落，因此对他解释道：“是大王似乎做了梦，无意之间将小女子认作了别人。而小女子有疾在身，怕传给了大王，因此才想挣开大王之手。而小女子之力不及大王一万之一，无法挣开，情急之下才出此下策。”
说罢又咳了几声。
“哦？是么？你身患何疾？”
“伤风。”
“哦？你此举倒是为了大王着想？”
他的话音中隐约透着几分笑意。偃珺迟知他不信，却只得硬着头皮称“是”。
“把灯点燃。”
忽听他命令。偃珺迟只得摸索着去了灶间，点亮了油灯。她转身之际，姜宸已跟了进来。她低头，问他可是要照亮。
姜宸未答，而是道：“抬起头来。”
偃珺迟蹙了蹙眉，将头抬起。见他的手毫不避讳地朝她面前伸过来。她头一偏，欲躲闪。面巾却仍被他揭开。
入眼是满脸黑斑，丑不堪言。
“小女子貌丑，惊了公子。请公子恕罪。”
“你非对大王行凶只是你一面之词，并不能洗清你图谋不轨之嫌疑。”
偃珺迟望着他，莫非他真要将她交给楚王？她虽不惧他是一国之君，却怕他那好色之名。
