“还烦请李双兄弟细细言说。”高墨涵抓住李双的手，急切想知道下文。
“说起来，不好意思，早些日子在柴火行做些泼皮勾当，我等还与牛英雄打了一架，却是不打不相识。如今少爷吩咐我等留心招募四方英雄，小可们估摸着这牛英雄膂力无双，端的是一条好汉，便前去招募。一来二去，双方捐弃前嫌，竟成了好友。”李双当即将牛皋的情况一五一十细细道来。
原来，牛皋早些年深居在汝州鲁山县石碑沟村。那里处于深山老林，交通闭塞，人烟稀少。牛皋以卖柴为生，与老母和妻儿相依为命。牛皋自小生的力大如牛，挑500多公斤重的担子还能健步如飞。每次上山砍完柴，他都去砍一棵结实的树做扁担，然后挑着500多公斤重的柴火进鲁山县城去卖。
但是，光卖柴火似乎很难满足贫寒家庭的日常开支，这时牛皋想到了发挥自己的射猎技艺。牛皋从小就喜欢弹弓、射箭之类，随着他不断练习，他的射猎技艺有了很大长进，几乎是百发百中，箭无虚发。石碑沟村林丰鸟多，这给了牛皋充分施展射艺的机会。每次进城卖柴，牛皋都要捎带一些野兔、野鸡等猎物，这样生活倒也还不愁。更重要的是，在日复一日的艰苦劳作中，牛皋不仅练就了强壮的身体，同时还将射猎技艺也发挥到了炉火纯青的地步，端的是一身好本领。
后来牛皋老母身患重疾，他带着老母、妻儿前来汴京寻找名医诊治。牛皋为了攒集药钱，又在汴京附近山上操持伐薪、射猎旧业。李双等人早些日子却在柴火行做些泼皮勾当，征收“保护费”名目，那牛皋却是分文不与。李双等人故意寻衅滋事，惹恼牛皋这黑塔一般的汉子，一个人持两段树干，舞的风车一般，楞是一个人把李双等二百来个泼皮追打的四散奔溃。
“如今牛皋却是在何处？”高墨涵再也按捺不住自己的心跳，追问道。
“平日里白天在柴火行卖薪柴，卖完薪柴却是去购药，返回城外为老夫人煎药。”李双道。
“牵我马来，即刻去柴火行。李双，汝等速速带路。”高墨涵道。
李双等不愧是汴京城混熟了的地头蛇，一扭一扭，穿街过巷，几下到了柴火行，脚程竟是比高墨涵骑马还麻利。
李双等远远的觑见一个黑色高塔一般的汉子，光着两条健美至极的臂膀，站在两大堆柴薪前，精神抖擞地吆喝。
“牛大哥，今日却是不卖柴薪了。小弟等前来请大哥前去喝酒耍子勾当。”李双等道。
“李兄弟，你却是知道，我老娘还需等我柴火钱去煎药治病，不是耍的。”汉子瓮声瓮气地说。
“你却是不知道，太尉府的小高衙内前来看你呢！”李双等道。
高墨涵翩跹而至，把马交给赵黑虎，走近前来。高墨涵和铁塔汉子互相打量。
铁塔汉子开口道：“小可牛皋，生来粗野，不识礼数，拜见过小高衙内。”
高墨涵上前攀住牛皋的双手，紧紧揪住，兴奋地啪着牛皋虬结的臂肌，道：“我和牛英雄真是相见恨晚，今日一定不醉不归。”
扭过头，吩咐李双等：“速去将老夫人及牛英雄妻儿接到府里。拿我名帖前去太医院延请安太医前来诊治老夫人。记住，以后牛兄弟之母即是我之母，万万不可怠慢。”
牛皋顿时热泪盈眶，高声道：“小可今日有幸认识小高太尉，如蒙不弃，以后某愿牵马执蹬，誓死追随。”
高墨涵大喊一声：“好。古有桃园三结义，今日我与牛兄弟亦愿效仿古人，结成异姓兄弟，请在场诸位兄弟作证。来，前去状元楼，不醉不休！”
众人簇拥高墨涵和牛皋两人，如众星捧月，前拥后呼，前往状元楼而来。
(本章完)
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