政策放开以后，各种各样的商店如雨后春笋，哗啦啦冒了出来。供销社的生意日渐衰落，也搞起了承包。
蚊子承包了一间服装门市，把孩子交给父母亲抚养，起早贪黑，精心经营她那间门市。刚刚获得温饱的乡下人也不甘平庸追求时髦，凡是商店里进回什么新潮服装立马就被抢购一空。蚊子的商店生意火爆，有时自己一个人忙不过来，爸爸便帮蚊子卖货。
蚂蟥天天都到蚊子的门市部来，帮蚊子打扫卫生整理货物，有时蚊子到省城进货，蚂蟥便死皮赖脸要跟上蚊子同去，说什么省城很乱，蚊子一个人去他不放心。女人心软，一见蚂蟥痛改前非，也就在进货的时候跟蚂蟥在西安包了一间客房，夫妻俩住在一起。加之爸爸年纪大了，门市部确实需要一个人帮忙，蚊子也就顺水推舟，跟蚂蟥重新和好。
蚂蟥本身不爱劳动，把家里的苹果园全部交与弟弟蝎子管理。蝎子媳妇蚰蜒说，咱斗不过蚂蟥，不要跟蚂蟥在一起瞎搅和。蝎子说，苦不会白下，那块土地闲也是闲着，咱们不过是多下些苦，相信以后有了收益时大哥也不会亏待咱们。哮天犬说，别指望蚂蟥跟蚊子，那俩口子都不是好东西。蝎子说，妈妈你不要打击面太宽，我看我嫂子没有什么不对。蚰蜒吃醋了，挖蝎子一眼，酸酸地说：我看你一见蚊子眼神都不对咧。
玩笑归玩笑，蚊子和蚰蜒俩妯娌的关系还是不错。有时蚰蜒到门市部转，蚊子总要拿出一件款式新颖的衣服让蚰蜒试穿，只要蚰蜒看上的衣服，蚊子一般都不会收钱。蚰蜒也特别喜欢侄女，一见到安莉总要抱抱，爱不够亲不够。蚰蜒给侄女起了个绰号叫蝴蝶，对嫂子说咱一家人都是动物，咱的侄女也不能例外。蚊子笑道：你爱叫什么就叫什么。咱村里老老少少都有绰号，绰号就是咱村的特产。
不久，蚰蜒给蝎子生了个儿子，蝎子对媳妇说，他为了给儿子起名字，专门查了字典，咱的儿子就叫“尺蠖”。蚰蜒不知道尺蠖是什么，觉得那个名字文绉绉的挺好听，也就“尺蠖尺蠖”地叫起来。蚊子得知兄弟媳妇坐月子，专门买了些营养品来探望蚰蜒。俩妯娌拉闲话，蚊子顺便问道：给咱侄子起了个啥名字？蚰蜒不无得意地说，他爸查了字典，给儿子起了个名字叫“尺蠖”。蚊子吭一声笑出声来，说，尺蠖就是毛毛虫！蚰蜒瞪大了眼睛：我不信。别人作践咱们还有情可原，自己不能作践自己。蚊子笑答：那算啥，咱农村人把孩子狗呀猫呀猪呀地乱叫，谁也不会说那叫“作践”。不过蝎子给娃起的这个名字很有创意，我倒非常喜欢这个“毛毛虫”。
蚂蟥看见爹爹的脑袋在门市部外朝里边探了一下，又很快地把脑袋缩回。蚂蟥出了门市部，问爹：爹，有啥事？猴子把一双手统在袖管里，装出一副可怜相：爹没有钱买旱烟。蚂蟥回到门市部，拿了十块钱送出去，看爹把钱装进口袋里，猫着腰走了。
回到门市部蚊子问蚂蟥：是不是爹刚才来过？蚂蟥说，爹说他没有钱买旱烟，我给了十块钱。蚊子说她已经给过爹几回钱，每次要钱都要找个理由，不是买盐就是买酱。我估计爹要钱不是买东西，而是跟一些老汉打麻将。
蚂蟥将信将疑，踏着爹的脚印跟爹走，果然见爹爹进了麻将馆。蚂蟥也跟着进去。
蚂蟥一进麻将馆就出不来了，他遇见了跟他常在一起喝酒的一帮子哥们。那些哥们一见蚂蟥兴奋异常，大家七嘴八舌地说蚂蟥老兄多日不见这帮子老弟十分怀念，想到门市部去请老兄喝酒又怕碰见蚊子那个狐狸精不给咱好脸，老兄你也真有能耐，整天拴到老婆的裤腰带上把这帮子兄弟丢下不管。蚂蟥说对咧对咧莫要给鸡带串铃咧，咱几斤几两咱知道，若要喝酒改天我请你们，这阵子还真顾不上。一个哥们过来硬拉蚂蟥坐到麻将桌前，说老兄你既然来了就耍两圈再走，输了归我赢了你全拿走。另一个接上话头，说老兄你真没有出息，叫一个老婆把你管得都不敢放一声响屁。
猴子见儿子进了麻将馆，悄悄地溜走了。蚂蟥却坐到麻将桌子前，跟一帮子哥们一直赌到天黑，赌完后又进馆子喝酒，喝完酒后摇摇晃晃来到供销社后院，去敲蚊子的门。
蚊子在门市部卖货，左等右等不见蚂蟥回来，便锁了门来到麻将馆，看见蚂蟥正赌得上劲，蚊子不愿意跟蚂蟥硬闹，嫌丢人。她没有声张，悄悄地走了出来。回到自己的住屋收拾了一下，便锁了门，骑上自行车，回了娘家。
那蚂蟥敲了半天门不见屋子有啥动静，以为蚊子故意不开门，便借着酒劲，一脚把门踹开，倒在床上呼呼大睡。一觉醒来时太阳已经老高，看见门大开着，不见蚊子，坐在床上想了半天，终于记起了昨天打麻将喝酒的事，知道自己闯了祸。
蚂蟥知道蚊子好哄，以前他在外边喝酒瞎混时只要回家后对蚊子说几句好话，蚊子生气一阵子也就过去了，所以一点也不慌张。他洗了脸，找了一些工具把昨晚揣坏的门修好，然后来到门市部，看见门锁着，蚊子还没有来。蚂蟥有一把门市部的钥匙，他掏出钥匙准备开门，一看门上换了锁。蚂蟥抱着脑袋坐到门市部的台阶上，看样子蚊子真生气了，这一次可不好交差。
正在这时昨天打麻将喝酒的几个哥们过来，不由分说又把蚂蟥拉到赌桌上。蚂蟥索性一不做二不休，跟一帮子哥们搓开了麻将，一搓开麻将就把什么都忘光，钱输完时只要一伸手，旁边的人马上就把钱数好送到他的手里。赌完后又喝酒，喝完酒后又赌，一直赌了两天两晚没有进屋。最后一晚喝完酒后蚂蟥问一个哥们，兄弟，老哥这几天一共输了多少钱？那位赌友说，不多，一共才借了一千五百块。蚂蟥一听头大了，在当年这一千五百块钱可是个不小的窟窿。
其实，蚂蟥以前也赌博，不过那时候没有钱，输不起。加之回家后跟蚊子不好交代，所以只把打麻将当作一种游戏，偶尔玩俩把，没有赌瘾。想不到他这次不知道吃了啥药，一上了麻将桌子就不停地输钱，越输越赌，越赌越输。就像大坝决提那样，一泻而不可收拾。
蚂蟥焉了。他告诉赌友，输的钱他过几天想办法还上，千万不能让蚊子知道。然后混混沌沌朝供销社的后院走。一进屋蚊子不但不恼，反而笑嘻嘻地问他，你回来了，这几天累坏了吧？先坐下。
蚂蟥有点摸不着头脑，刚刚在靠窗的椅子上坐下，蝎子就进来了，进屋二话不说，先给了哥哥俩个耳光。
弟兄俩以前虽然经常吵架，但是蝎子打蚂蟥可是开天辟地第一回。蚂蟥被打懵了，攥起拳头正想还手，只见蚊子笑嘻嘻地说：你俩也甭打甭闹，咱好说好散。蚂蟥，我忍耐了你十年，总想着咱过一年就会长一岁，应该有点长进。女人一般不到万不得已不会离婚，上一次你打得我住了院我都没有想到离婚。看来，咱俩的缘分尽了。
蚂蟥捂着脸，这才感觉到问题的严重。过去他每次喝完酒回家，蚊子总不给他好脸看，并且俩口子闹一点小矛盾不值得连兄弟也叫来，可见那个女人已经对蚂蟥彻底失望，今晚难过这一关。
蝎子说：哥，今晚我最后叫你一次哥，往后你就不是我哥了。我嫌有你这个哥丢人！想当初你为了把人家蚊子娶回家闹腾得鸡犬不宁，咱村的人都叫你得罪完了。现如今日子刚过得有点起色，你又去瞎成精，别看你长得五大三粗，打麻将却是人家碗里的一块肉！这几天输了多少你自己清楚！
蚂蟥还想狡辩，嘟囔着说没有输多少。蚊子说现在说那些话已经不起作用了，咱们夫妻一场，你外边的欠债我全部给你还清，莉莉也不要你养活，只要你答应离婚，我还可以再给你一点钱。
蝎子原以为打哥哥俩下替嫂子消消气，没有想到这一次蚊子真要离婚。看样子蚊子已经下了决心，弟兄俩有时说几句气话也属正常，想起年幼时哥哥背着他上学，他受人欺负时蚂蟥又替他打抱不平，蝎子对哥哥软下来了，说，你看你，光顾了自己快活一点也不顾家，这下子好了，嫂子已经对你彻底失望了。
蚂蟥腿一软，又给蚊子跪下了。蚊子冷冷地说，起来吧，我已经原谅了你许多次。这次不是我不想原谅，而是不可原谅。凡是沾上赌瘾的人到后来都没有好下场。我已经把离婚申诉交到乡政府了，过几天你就会收到传票。
(本章完)
