柳天波点头道：“足智多谋，深谋远虑，倒是一个治国之才，只可惜生不逢时。”张少英每听身旁众人均以党项蛮人称，言语中均有一丝鄙夷，愤恨之色。这时听得柳天波如此赞扬李继迁，心中不禁有些好奇。问道：“你们不是很恨党项蛮人吗？你怎又这麽赞赏他？”柳天波笑道：“他能在宋，辽两国之间生存而立余于可行之地，这本事自是不小啊！换做是我，恐怕便不会有这份心境。”张少英摇头道：“不懂。”柳天波道：“竟是如此，我便与你说说这李继迁的本事罢。”张少英点头静听。柳天波续道：“当今党项并不如我们大宋这般建制成规，而是由各个部落凝合在一起的。其以拓跋，野利，细封，往利，颇超，房当，米禽，费听八部较为势大。拓跋氏则为其中最为强大的一部，几百年来一直是各部的盟主，是以成为诸部的首领。当年太祖皇帝初建大宋，这党项便上书归附。其时南方尚未平定，朝廷不愿两面作战，自是同意。只是到了太宗皇帝登基，天下大定，这西北党项便是枕边恶，须得除之后患。故而太平七年，也就是二十一年前。太宗皇帝下诏让上任党项首领，也就是李继迁的族兄入京，准备将拓跋一部留置京城，瓦解其势。当时党项无以能与大宋抗衡，只得依从，并献党项五州之地。但年轻气盛的李继迁却不甘愿就此屈服朝廷，借由为乳母送葬为而叛逃。朝廷虽大力追剿，却屡次逃脱。终教他联合各众部落，起兵反宋。”
张少英道：“他们又岂是大宋的对手！”柳天波点头道：“不错，他虽集结了兵马，但数次大战，均以惨败收场，且连老母，妻子都被掳了来。所以改策巴结辽国，以此来壮大势力。”张少英点头道：“辽国也想对付咱们，这不是正中人家的口心麽！”柳天波点头道：“辽国封了李继迁为西平王，续而又将宗室公主许配给他，成了辽国的驸马。”张少英沉声道：“做了驸马又怎样！还不是人家的枪手。”柳天波道：“这你就错了！枪手只是统称，但若论质地却是不然呐！当今党项早已非昔日之况，手握重兵近二十万，咱们大宋的军队虽过百万，但终始所用也不过四五十万。契丹人的骑兵虽强也且四十万，能用之兵也不过三十万。”张少英叹道：“如此加起来可不知有多少了，若是打起仗来那还得了！”任闲遥无奈道：“打仗岂是说打便打的！你以为打仗是靠人数麽！这一旦打起来，需耗钱，耗粮，耗人力，损国力。哪怕是十万人，仅是吃的便是大计之数。”张少英道：“咱们大宋怎麽也有几百万人了，难道便养不活一百万人吗？”
柳任二人相对一眼，顿觉不知该如何再说下去了。柳天波缓了缓，说道：“如今党项，辽国大尚骑兵，偏偏咱们大宋失了幽云十六州，那里可是养马的极佳之地，却被辽国占了去。大宋虽有数次大战，都惨淡收场，太宗皇帝还为此落下了腿疾，以此而终。”张少英从未听过这些军国大事，一时听得津津有味。任逍遥插口道：“朝廷数次北伐耗损甚重，因而不愿再大起战事。我大宋与辽国本是不相上下，只是以大宋步兵对辽国骑兵，各有所长。而党项人虽尚军二十万，真正运用的骑兵也不过六七万，驻扎在西北的也不过四五万。你要知道，以我们大宋的军力，便是对他三万骑兵，以十万之众方能与之一较高下。”张少英吐了吐舌头，说道：“我见石破军倒有不少战马呀！”
柳天波道：“如今西北边陲除去番落，保捷两军的两万重甲骑兵，便以石破军的这神啸五千重轻骑为重了。”张少英摇头道：“我还是不懂！”柳天波略一沉呤，说道：“咱们大宋的兵力是内外相互衡制的。便如一百万军队，须得五十万人留驻京师，五十万分驻各地。何况分驻各地的军队太过散乱，自保尚可。一旦战事，相互之间难以凝聚，更无法抵挡党项的万人骑兵。李继迁正是瞧重这一点，才敢侵入我大宋的内镜。”张少英疑道：“朝廷就没法子应对吗？”柳天波道：“你有甚麽法子应对？”张少英不解道：“我啊！还能有甚麽法子，自然得调集重兵呀。再不然咱们打他们去。”柳天波微微一叹息，说道：“调集重兵自是好！可这西北之地，人烟稀少，边境更是百里荒凉。他们吃甚麽？喝甚麽？”张少英一时哑然，不知该如何应答。柳天波续道：“正因如此，当今打仗是小，恢复粮草供应才是当务之急。占领一个地方靠的不仅仅只是军队，还有稳定人心，得民心者得天下。李继迁虽然对边界的番族汉人有所克制，对我们腹地的汉人却是常常抢掠一空，乱杀无辜。”张少英好奇道：“那该怎麽办？”柳天波道：“屯重兵，立堡寨，就粮禁军”张少英不解道：“屯重兵，立堡寨我倒是懂！可就粮禁军这是甚麽军？”
柳天波道：“便是迁家属置戍地，开耕种粮。虽非一日之功，却是长远之利。”张少英疑道：“如此耗时日，党项蛮人便不会发觉麽？”柳天波道：“所以九月之前，李继迁集三万大军，攻下西北重镇灵州，改名西平府，做了党项的首都。”柳天波说到此处，任闲遥不禁一声长叹，气息中尽是惋惜。柳天波眼神中也颇为遗憾，续道：“这灵州自古便是自古兵家必争之地。北控河朔，南引庆、凉二州,据各路上游,扼西北要害。灵州之失，我大宋更无挟其威。其中大失却是自此，吐蕃，回鹘贡马的要道被切断，自此大宋再无他处可获良马。而一个半月前，李继迁又攻下另一处重镇凉州。”张少英啊的一声，惊道：“又被人夺了一州。咱们虽然没马，难道这麽多军队竟一点用都没有吗？”柳天波道：“当今辽国正在北边大举兴兵，朝廷向来不愿两面作战。只是调集重兵防守，防患于未然。”张少英思索道：“想来定是咱们跑得慢，没赶上。”柳天波嗤的一笑，赞扬道：“这李继迁的确是个难得的将才，唉！若非当年的懈怠，岂来今日之祸。灵州失陷以后，环州于庆州便是我西北的防御重地了。皇上本以为他会攻于此地，岂知他快到环州时，党项大军却回军直取凉州，知州丁惟清以身殉国。”张少英听了半天，这时对这些军国大事甚感费解，不觉气闷。任闲遥冷声道：“这李继迁如此狂妄，朝廷总算是醒悟了。”柳天波叹道：“朝廷向来只重视幽云十六州，一直小窥李继迁才遭此横祸。唉！”听到柳天波的深深惋惜，张少英心中不禁也颇为叹息。想起逍遥城之行，张少英问道：“到时你们也去吗？”柳天波摇头道：“武林盟跟朝廷不会掺杂其中。”张少英问道：“我能去吗？”柳天波笑道：“那就不知道了。”说罢，任逍遥大笑起来。起身说道：“好了！咱们不必自寻烦恼了，人家皇帝不急，咱们急甚麽。来来来，咱们接着练。。”
张少英起身说道：“二位大哥悉心赐教，小弟实在无以为报。”柳天波赞道：“不错！不错！如此时日你便有这般得礼言行，与当日相较可是大进不少啊！来来来！时间无多，咱们切磋切磋。”柳天波说做边做，摆出刚刚激战中夺来的长剑。张少英知他试探自己剑术，当下不再犹豫，拔剑递出。他此时体内积聚的内力已能全力催引，这一出招之间便尽是大招，劲风突起，只是逍遥十三式大开大起之间稍显局促。柳天波并未如何蓄意，只是出剑抵挡，招式稀松平常，并不与张少英的利刃相交。虽然柳天波的力道不如张少英浑厚，但数重内力的迭起，自不如石破军那般故意而为之。张少英渐渐蓄起剑势，见柳天波仍能阻挡，但想自己这些剑法怎能伤及柳天波。当下他更不留余力，全力扑击。柳天波见他剑招过于拘谨于招式，未见灵活。当下边抵挡，边说道：“剑招讲究灵活运用，过于呆板，终究华而不实。你每出一剑，终须明白其意在伤人，而非只想使出剑招。”柳天波说着，手中的长剑带动张少英的水寒剑向左划出，右脚即踢向张少英臀部。张少英所学的逍遥十三式之中，那有这般踢人臀部，华而不实的招数。心中大惊，出右腿还击时，柳天波的长剑已拉了回来，滑向他左臂。张少英急忙后缩，但脚下一撞之下立足不稳，急退数步，这才稳定身形，颇为狼狈。柳天波道：“怎样？这便是招数的精妙之处！你若使神行步的路数，自也能稍补其缺，却不能断其根！”
