江北重镇海陵城,负责收拾残局的知枢密事,东南路行营总管宁冲玄,正站在城头上望着河流对岸的烽火连天。
那是正在搭桥强渡的敌人,与他布置在外围要点的将士,进行渗透与反截击的前沿对抗。
仅仅是这段时间下来,看起来已是老态憔悴了许多。
因为这场惨烈的北伐失利,这位临危受命的宁大总管才发现,自己麾下昔日兵强马壮的东南路招讨行营,却已经是名存实亡了。
曾经的五路置制使外加一个经略府,除了后路置制使位于长江南岸,而保全了些沿途粮台的许驻屯兵和护粮军之
下辖的大大小小十九个军序、镇号,几乎都折损在了北方的糜烂战局之中。以至于如今他手中的可用之兵,除了自家的亲率卫队和少量殿前军外,就只剩下就地收拢和镇压后,所获得乱糟糟的两万余残兵败将。
因此,这段时间,他晚睡早起,一天只休息两三个时辰,其余时间都奔波在军营之中,只为了尽可能的更多收拢和恢复一些战力,以应对接踵而来的危局与事态。
故而,在很短的时间内,他就重编了十数个新营,并重新在扬州北面的泰州、高州、蒲州构建了基本的防线和外围警戒,才算是将江北沿岸纷乱亢繁的局势,给重新稳定下来。
然后,紧随着两淮难民狂奔争逃的大潮,那些满身都是腥膻味的胡马儿,也在处处烽烟与焦土之中,第一次出现在这些南方人面前。
仅仅是数个照面,这些由民壮和散卒编练的新成之师,就士气不堪纷纷溃决不可收拾了。连同大量当地百姓一起,变做了狼奔鼠突的胡马蹄下,柔弱不堪的猎获。
直到宁冲玄冒险带着新编的人马,前出到白马湖以东的三河口,用南人特有的船弩箭阵,狠狠击破和重挫了最大一股的胡马游骑之后,
又在在新成立未久的江都舟师拼力支援下,依靠江北河网水乡的天然阻碍,层层设防层层截击,将胡骑所善的马力给逐步挤压、拖垮,这才重新在高邮湖一带,稳住了阵脚重构防务。而将一边倒的颓倾之势,给堪堪挽救回来。
然后,更加彪悍也更有进退章法的塞外藩军,也徐然出现在了战场之中,在他们的约束下和勒令下,那些原本四散无序的胡马儿,也变得步调统一,而更加难缠起来,而将战局的天平压再次倒推过去。
在暴掠了相对富庶的两淮之地后,他们已经不复当初入关时的寒酸与贫乏,而是人人穿绸缠帛,鞍子上挂满了形形色色的财货,马后拖着一串串的人口,各种沉甸甸满载物资的车马,在军奴的拉挽下紧紧相随。
因此,就算是宁冲玄也只能在野外暂避其锋,而用地利上的优势节节抵抗,逐步消耗敌军的锐气和余力,最终放弃一些不是特别重要的节点,而保住几个重点据要,直到江南新一批后援的到来。
而在数百里外,江都城外的瓜步洲,
江都粮台的临时主事,粮台筹办郑艇,则是在有些庆幸,又是有些后怕的坎坷心情中,迫不及待的指挥着手下,将数十具困扎好石头的人体,从堤岸上丢进大江里,算是某种一了百了。
事实上,早在此之前,他已经决定向那些人屈服了,哪怕给予的条件相对的苛刻和无礼,但总比事后被人逼的走投无路,一无所有的重新做回那个人贩子的好。
他已经尝过了权势与财富结合之后的甘美,就觉得再也难以割舍这种渗透进骨子里的诱惑。只是,他一直没有把握,统一营中其他人的想法,再加上某种不甘和侥幸,而将此事给一拖再拖的,推延了下来。
虽然暗通曲款多次,也挤牙膏式的出让了些许的利益作为缓兵之计,最后还是没有变成明面上的公然背离举动,然后突然有一天他发现,其实不用在这么艰熬下去了。
所以他得到消息的第一件事,就是先下手为强,将这些陆续安插进来的人,给全数沉了江,以好好发泄一番,这段时间被对方逼迫和要挟的苦闷郁结。
而在对岸的江宁,石头城中的行在,久违的咆哮声,再次荡漾在主殿之中。
“混账……”
表情复杂的监国忍不住骂出粗口来,却是在看到随行北方信使之中,出自军中隐藏四海卫的口述报告之后。
“王嵩此辈,误我大事良多了……“
虽然关于北伐前沿战败的具体情形,已经有各种逃归将帅到士卒的众所纷纭而不一而衷,但是至少基本脉络已经有所明了。
但显然都比不过,这些从海上送回来的消息和说法,更适合监国的胃口和立场。甚至几乎可以称得上是在这满地的噩耗之中,一个柳暗花明式的意外惊喜和重大收获。
毕竟,对方乃是成功打进洛都,一度攻破了皇城大内,又解救了许多战败被俘的将士之后,还能全身而退的唯一一支成建制的大部队,因此这次报信的四海卫,也不免被夹杂在其中。
况且现如今,他们已经成功在北地,占据一隅而长久坚持了下来,相比那些弃守潜逃而争相诿过的将帅们,这无疑就是最好的说服力和最有力的证据。
更关键的一点是,这只部队乃是监国的名以下,亲授编列的御营右军。这就意味着,这次北伐失败完全可以有另一种解释和说法。
并非是监国领导下的大本营用人不当,也不是大本营的指挥不力或是支援不足,完全是因为军前的将帅们私心作祟,争功诿过起来而导致军前的大好局面,自此功败垂成一发不可收拾。
在损失了如此之多的金钱和物资、兵员和武备之后,这无疑是最容易让人接受的结果了。看到这个意外的转机之后,这位隐隐有些殚精竭力的监国,就像是三伏天里饮了一碗冰酪一般,顿时将长久压抑在心中的郁结和困扰,自此发散出来,别提多么愉悦与畅快了。
只是他的好心情,没有能够持续多久,就见通政司的奏记官,送来一份相应的近期报备,里面一份处置名单,顿然让他咆哮的当场发作起来
“这是谁于的混账主张……”
“坚守敌后的孤臣,这么就变成北国奸细……”
“倒是给我找一个如此忠于国事,破敌无算的奸细来啊……”
“几见都打进北虏的都城了,居然还有人可予暗通曲款”
“尔辈这是当我格外昏聩可欺么……”
仅在某个小圈子里发散的消息,传到石头城某种宅邸之后
“这可是事情大不妙了”
依旧没有起复的蔡候,却是不禁有些幸灾乐祸的冷笑起来。
现如今,这一切还用问么,
所谓的数万将士在手,就是最有力的证明和凭据,而那些与之对应的那些投敌卖国、徇私误国的指证和推定,就变得有些可笑拙劣起来。
因为,北朝大可以不惜代价收买一个人或是几个人,但不可能把整只军队都收买串谋起来,
更何况,这些消息得以证实之后,无论之前都发生了什么事情,光凭他在敌国腹心的洛都城中,毅然将本部人马安然带回来,还占据了淮上的一片地盘站稳脚跟,他就是有功无过,挽救了国朝大局的偌大功臣。
毕竟,既然在北方有这只军马及其占据地盘的存在,那也意味着国朝的北伐并不完全失败的,三路大军至少也功毕部分了,这样国朝对外宣称起来的口径,也不至于那么难看和尴尬。
国朝需要这个力挽狂澜的孤军传奇,来振奋和规复军民人心,监国也需要这个结果,来挽回和证明自己的风评和威望,至少在他遥领指挥的北伐,并非劳民伤财而毫无建树的。
至于,可能与之相对立的其他想法和私心,哪都不过是偌大的车轮底下,不知量力的那只螳螂而已,
“还真是祸福相依啊……”
很快就想明白了其中关要的蔡候继续道。
“罗藩子在外努力为国朝收拾残局……”
“广府哪儿,却是有人乘火打劫,意图吞并他留下的家业……”
“不要告诉我,你们也有参手其中……”
他突然转过头来,对着一众人道
“我等怎么敢违背侯爷的训丨示……”
“虽然有找过这头,但是都回绝避嫌了……”
“那就好……”
蔡候轻轻撸了撸胡须。
“我们只要静观这场好戏好了……”
“北人党和主战派力那几个贪得无厌的老家伙,居然连自己这边领兵大将的基业,都不肯放过……”
“我已经很期待,监国那头为了安抚北边的情绪……”
“不至心怀怨怼的生出什么激变和异数来”
“究竟会如何处置这些成事不足败事有余之辈了……”
“哎呀,”
这时候突然有一人出声道,却是新任的江宁府尹,他有些如坐针毡的起身辞别而去。
“突然想起家中还有些急事未了……”
于是众人看他的眼光,都不免变成了某种敬而远之的晦气,而所谓的江宁府尹的头衔,也多了一个“前”。
既然,这厮的贪念给自己惹上了不小的麻烦,还违背了蔡候的叮嘱,这一次为了以儆效尤,说什么蔡候也不会力保他的,此辈的前程和将来,可想而知了。
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