万佛寺位于府城东门外约五里，濒临长江，寺中有一砖石结构的七层高塔——万佛塔，号称万里长江第一塔，“塔影横江”也是府城十景之一。常有名流贤士莅寺揽胜，吟诗作赋，留下不少佳话。
万佛寺始建于本朝初年，据说此地原本是一小土山，当年陛下征伐天下，挥军至此时，曾见土山上佛光万道，似有神人隐现。陛下统一南方诸省后，即下旨敕建此寺，当时曾命名为“护国永昌禅寺”，后因京都洛阳又敕建了一座护国寺，此寺遂改名万佛寺。
此寺建成不过二十余年，香火却是极盛，长江过往客商，每经过安庆府，都会停船上岸进香还愿，以谢神佛保佑平安。
刘勤陪着洪秀娘乘坐马车来到寺庙前，远远就见门楼上方高悬一块金光闪闪的匾额，上书“万佛寺”三字，乃是当今圣上亲题。门前是一长排青石台阶，走上台阶距寺门之间是一块约十余见方的平台，寺门左右两边各置一个铁锚，据说铁锚有三吨之重，这也是此寺有别于其他寺庙的独特之处。听坊间传言，安庆府地形形如船，万佛塔为桅杆，若不置以铁锚镇固，安庆府城将随大江东去。
进入寺门，一进大殿为天王殿，殿高三丈有余。大殿正中端坐一尊袒胸露腹、张口憨笑的弥勒佛，佛像后站立着韦驮像，面对释迦牟尼佛。殿两侧分列“四大天王”，各高丈余，气势威严。
洪秀娘笃信神佛，每见一佛像，必顶礼膜拜，捐作“香油钱”的铜钱也是哗哗地往外扔。刘勤陪着走了一阵，实在有些不耐了。他从小就对这些神呀佛的不感兴趣，进寺庙的目的也就是纯粹观光，看看前贤留下的墨宝。他四处打量了一下，见庙内在僧徒管理下，秩序还算井然，连忙和洪秀娘打声招呼，并让画儿服侍好，就信步往庙内走去。
万佛寺的二进为大雄宝殿，殿高约五丈有余，殿内供奉三尊大佛，居中自然是佛祖释迦牟尼，东西两侧为药顺佛和阿弥陀佛。殿后骑狮的为文殊菩萨，骑象的为普贤菩萨。两厢佛台上供奉了降龙、伏虎等十八罗汉塑像，姿态各异，造型生动。
三进为毗卢殿，殿高也有五丈余，殿内供奉的是毗卢佛，左右两边是天众神像。毗卢佛背后的悬壁上塑的是高达三丈余的海岛，岛上有《华严经》中善财童子五十三参等一百多个人物塑像，海岛下塑有“四海龙王朝观音”，整幅塑像精美逼真，人物表情丰富，各具情态，不一而足。
刘勤走到毗卢殿猛地停住了，因为他再次看到了那个奇怪的神像！他脖子上从小佩戴的玉佛，山神庙底下石室佛龛里的神像，算上这次，已经第三次看到这个奇异的神像，不过这次是站立的。神像居于毗卢佛右首，看介绍正是帝释天神。这时，他忽然想到了山神庙地底石室里，帝释天神像底座上的四句偈语——八部天龙，修罗称雄。帝释不出，谁与争锋？他绕着帝释天神像看了半天，这个神像以及法座上并没有类似的偈语。
那么山神庙地底石室神像底座上偈语，是不是有特别的含义？而且自己从小就佩戴了这个奇怪的神像，又诡异地穿越到了此地，是否冥冥中有某种神秘的联系？刘勤想不明白，紧紧地盯着面前的帝释天神像。忽然，自嘲地一笑，面前不过一个泥塑的神像而已，能告诉自己什么？就算有什么暗示，也不过是这个时代的事情，自己一个外来客，有何相干？他摇摇头，继续往后面走去。
万佛寺的第四进是藏经楼，楼高四丈有余，分上、中、下三层。底楼是法堂，是寺庙主持讲经说法，或举行佛事活动之所；中层供奉了西方三圣神像；楼上是藏经阁，据说藏有佛经万余卷，最富盛名的当是《妙法莲华经观世音菩萨普门品》，以及内附的《心经》，这部经书中含有多幅佛像和普渡众生像。
寺庙后山根据地形修建了一个小园子，园内假山石块形态各异，山石间植些花木，倒也别具雅趣。园子中间有一个放生池，几尾锦鲤闲游其间，甚是自得。池底有不少被信徒扔进去的铜钱，刘勤闲逛至此，也随大众，摸出几文铜钱扔进去。
这一圈转下来，也约莫过了一个时辰，刘勤回头的时候，恰好在藏经楼外碰见了洪秀娘主仆。
“刘兄已经逛好了？”
“大致看了一遍，秀娘，你们主仆也进好香啦？”
“嗯，奴家刚在法堂捐了五十两银子，为爹娘祈福，也祈愿咱俩咱俩都平平安安的！”
刘勤看洪秀娘脸现绯红，知道她言不由衷，也懒得追问究竟，转头四顾了一下，说道：“秀娘，咱们接下来去回府了还是？”
“奴家有些累了，想去客堂歇息下，中午咱们就在此用些素斋，你看如何？”
“好呀，早听说此地素斋甚佳，正好尝一尝！”
客堂和膳堂都在二进院的左侧，洪秀娘在画儿搀扶下，一边走一边跟在身侧的刘勤娇笑道：“今天咱们好不容易得空出来逛逛，就不用急着回去，万佛寺东侧，沿江柳林很是不错哩，咱们下午去玩玩可好？”
“柳林？就是咱们来时，远远望见的一大片树林？”
“嗯，那一大片都是柳树，怕不有数千棵哩，奴家还是数年前跟随爹爹去逛过！”
“真是好地方，远远望去一片绿意就让人心情舒畅，又濒临江岸，可以欣赏大江上往来白帆，不错呀，咱们下午就去那！”
“呵呵，奴家就知道刘兄与奴家心意一样”
洪秀娘媚眼回头望了刘勤一下，娇笑一声，快步走去。
客堂里已经坐了不少的客人，刘勤三人在一个角落寻了个位子坐下闲聊。约莫一盏茶的功夫，知客僧过来通知膳堂素斋开席了，三人又跟随众人之后，进入膳堂。
万佛寺的素斋还是不错的，刘勤三人都是胃口大开，洪秀娘平时在众人面前用餐一向矜持，今天也连吃了两碗饭，画儿更是连声放肆地叫好。
饭后，稍事休息，用些茶水，三人就出寺赶往柳林。
柳林距万佛寺约有里许路程，据说种植这片林子，万佛寺也出了很多资金。洪家马车赶到柳林附近，洪秀娘下车后吩咐车夫在林外等候，然后和刘勤画儿步进林子。
垂柳依依，翠色迷人，林地间到处是踩踏的痕迹，看来此地有不少人来过。刘勤伴着洪秀娘主仆，顺着林间小径，信步而行。看得出，洪秀娘今天兴致特别高，一路巧笑连连，回眸顾盼间，春意盎然。
这时，三人走到一处临近江堤的高地，从柳树间隙里，望着滚滚东去的大江，以及偶尔经过的白帆，当是别有一番情趣。
“刘兄，你这个名冠江南士林的大才子，看到如此美景，不赋诗一首？”
“什么名冠江南？”
“刘兄还瞒着奴家，奴家已经知道你在文会上被包夫子评为第一啦！”
“嗨，那些人怎么能代表江南士林？而且我的词作被评为第一也是侥幸，其实桐城周家二公子的七律也是上等，大概我的书法稍占优势，被包夫子看中了！”
“包夫子博学古今岂会乱评？他说第一就一定是第一！奴家虽然读书不多，看了刘兄的词作，也认为是最好的！只是只是不知刘兄身边添香的红袖是哪位美娇娘呢？”
刘勤听出了洪秀娘话语间浓浓的醋意，洒然一笑，“诗词而已，艺术加工的需要，哪来什么美娇娘？若非要说一个，我身边这不就只有你一个美娇娘嘛！”
“奴家才不是你的美娇娘呢”洪秀娘娇笑着跑了出去，画儿也格格笑着追在后面，不过，她们才出去丈余路又慢了下来，明显在等待刘勤跟上去。
刘勤摇头一笑，快步跟了上去。三人说说笑笑，又走了里许路程，忽然，刘勤想到一个奇怪的问题，这柳林既然如此出名，今天怎么没有看到其他人游玩？
三人正行间，突然，刘勤猛地抓住洪秀娘手腕，往身边一带。
“啊刘兄，外人看见不好哩”洪秀娘一怔，白了刘勤一眼，满脸娇羞。画儿在一旁抿嘴偷笑。
“嘘”刘勤作了一个噤声的动作，然后凝神察听。
“刘兄”
“不要说话！”刘勤低声喝止洪秀娘，眼睛继续盯着前方，默查周边情况。
洪秀娘明白出了什么事，但自己的手被他这么抓着实在不雅，忙挣扎一下，低声道：“奴家的手”
刘勤这时才想起还抓着洪秀娘的手，连忙放开，尴尬地低声说道：“秀娘，柳林今天几乎没有看到人，你不觉得奇怪吗？而且，我刚默查到前方有群人在打斗，甚至有惨叫的声音，恐怕出大事了！”
“那，那，咱们快走吧！”
“不要怕，我已经默查过，这附近没有人，你们不要动，我去前面打探一下虚实！”
“这，会不会有危险？”
“没事，我去探查一下情况马上回来！你们慢慢往回走！”
