金乌西坠，倦鸟归林，眼见暮色苍茫，北风袅袅，丛林深处涧水潺潺而流，成片的乌鸦忽起忽落，偏偏而舞，阴惨惨令人发毛。
远处马蹄正急，沿着曲折迂回的小路，一guà mǎ车疾驰而来。赶车的中年汉子右手接连挥动马鞭，左手一把接一把地揩着额头上的汗水。车帘高卷，内坐一人，三十来岁的年纪，正闭目养神，见此人生得，将军眉，丹凤眼，微有些胡须，中等身材，眉宇间流露一股正气，怀抱一柄宝剑，剑身篆有“勾魂”二字。
此人名叫何雨襄，江湖混号勾魂剑客，乃中原豪侠。何家乃武学世家，七十二路勾魂剑法纵横江湖，鲜有敌手，更兼何雨襄自幼痴迷武术，武学造诣更是历代翘楚。何家资财颇丰，单是洛阳城内挂着何字牌号的买卖已逾半百。半月前，闻说老君山一带突现尸怪，短短月余就有六十三人丧命尸口。言说尸王最是凶恶异常，逢人就扑，过往商旅谈之未见有不色变者。何雨襄通晓道术，自问此等怪事闻所未闻，料想其中蹊跷良多，欲往伏妖，于数日前带着总管卫戍，一行二人驱车前往老君山。由于路途生疏，行程甚缓。沿途打听，终于探得尸怪藏身舍身崖附近，二人日夜兼程赶往舍身崖，以求究竟。
是日，天色已晚，何雨襄仰天而望，但见浓云半遮月，黑气盖稀星，林中一股幽怨之气冲天而上。卫戍收缰，提鼻子仔细闻了闻，沉声道：“好重的杀气！”。何雨襄没言声，只闭目点了点头。
哒哒哒，清脆的马蹄声在夜色中传出很远，车势渐缓，一股刺鼻的腥臭扑鼻而来，闻之令人作呕。卫戍心头一寒，赶紧带住马匹。眼见距离马车不远处横七竖八歪倒着六具尸体，尸体已经被啃食的面目全非，都张着嘴，露出森森的白牙，十分狰狞可怖。主仆二人先后跳下车辕。卫戍打了个唿哨，马匹训练有素，闻声会意，立刻调转方向，拉车远远地跑开了。二人眼神稍一交流，卫戍会意，即刻四下巡视戒备。何雨襄疾步来到尸体近前，依次翻看。
尸身虽被啃食的血肉模糊，但伤口却全不致命。仔细看时，方见六具尸体或在脖颈或在心窝都有利器所遗伤痕。何雨襄沾了沾地上的血液，尚未凝结，料定人死的时间并不很长。正思索着，面前一具尸体突然毫无征兆地坐立起来，双手凭空抓挠，哀嚎两声复又倒在地上不动了。饶是艺高人胆大，但情发突然仍是惊得何雨襄的面色惨白，脊背上渗出了一层冷汗。
卫戍闻声而来，何雨襄摆摆手，道：“不打紧，虚惊一场，想来刚才还没死利索”。卫叔惊愕地点了点头，继而问道：“老爷，可有了眉目？”。何雨襄扫视着尸体，沉吟良久才道：“六具尸体虽形态可怖，看似被啃咬而死，实则不然”。何雨襄说到此处，逐一点指六具尸体：“他的致命伤在咽喉，他的在胸口，他的在心窝”。卫戍目光随着何雨襄的指点游走，频频点头，已明白了话中的意思：“老爷，难道不是尸怪作祟？”。何雨襄干巴巴说道：“传言是真是假此时尚言之过早，我行走江湖十余载，的确见过很多不同寻常的事情，但若说鬼怪吃人，却真未曾见过，单从尸体的情形看来，shā rén越货，掩人耳目的面儿大些”。何雨襄说到此处，话锋一转，问卫戍道：“卫戍，你可曾发现什么蛛丝马迹？”。卫戍递过一块玉佩，道:“这是我在草丛里捡到的，请老爷过目”。何雨襄接过玉佩仔细查看，眼前豁然一亮，斩钉截铁道：“尸体装束不像寻常百姓，身上不可能没有钱财细软，如此看来也只有一种可能，他们被人劫了！”。
何雨襄话音刚落，三声响箭贯彻云霄，在寂静的山林中回环不绝，十分刺耳。下一刻，山路的两边的丛林中响起一阵错乱嘈杂的马蹄声，接着杀声四起。喊杀声止，一行人马雁字排开，封住去路。为首大王提缰纵马，一颤手中亮银枪，喝道：“呔，此山是我开，此树是我栽，要从此路过，留下买路财！”。何雨襄循声观看，仔细打量着马上大王，看他好生威风，但见：
头戴紫金冠，两旁插雉尾。白面如冠玉，豹眼似流星。身披亮银甲，外罩大红袍。手持红缨枪，背悬霸王弓。胯下白龙马，足蹬粉底靴。不像绿林匪，却似真英雄。
何雨襄微微一笑道：“只今儿出门没看黄历，可巧就遇上劫道的了”。大王用枪点指何雨襄，喝道：“废话需要少说，闲言不要乱讲，留下买路钱财，即饶尔等不死！”。何雨襄上下打量了大王半晌，哈哈一笑，正色道：“尔本良材，奈何为贼！”
那大王被此言激怒，怪叫一声，催马摇枪来至何雨襄近前，不由分说分心便是一枪，何雨襄身形一侧，刚然躲过，那头大王收枪头，献枪攥，宛若一道闪电猛戳何雨襄前胸，何雨襄举剑招架，哪知他戳击是假，不待招式用老，顺势将枪往怀里一带，回枪攥，献枪头，枪刃斜肩斩落，何雨襄身形猛向后仰，枪刃贴胸口撩过，刚然起身，那大王立即手腕一翻，一招脑后摘瓜，宝枪回扫而至，何雨襄再想躲避，已然不及。
一时鸦雀无声，卫戍惊得半张着口，脸色惨白如纸，只闻得“当啷”一声金属交鸣之声，那大王长枪被荡开五尺有余。何雨襄在那千钧一发之际，使一招“苏秦背剑”——勾魂剑向身背后一架，架住来势凶猛的长枪，何雨襄内功浑厚，饶是大王力猛枪沉，枪剑相交，仍被震得膀臂酸麻，带马收枪，偷眼向手上看时，双手虎口都被震得开裂了。
大王恼羞成怒，摇枪又至，何雨襄收剑于胸，喝道：“且慢动手！”。大王也真卖了个乖，闻声驻马，身体突突乱抖。何雨襄复又仔细打量着马上大王，出了半日神，才开口问道：“敢问大王可是姓林吗？”。大王闻言脸上表情一凝，言语和缓许多，问道：“你如何知晓我家姓氏？敢问阁下贵姓台甫？”。何雨襄听那头领答话更加肯定，透了口气道：“鄙人洛阳何雨襄，因见你枪法路数颇似林家枪，故唐突发此一问”。马上大王听何雨襄报通姓名，不禁浑身一颤，惊愕注视良久，忽地银枪脱手，滚鞍下马，跪爬两步，极力抑制着心跳，抱拳道：“林木英见过恩公！”。何雨襄赶紧抢步上前搀扶，道：“贤侄，快快请起，这如何使得！”。林木英手下兵丁不解其中缘由，看的一头雾水，不由得面面相觑。林木英起身道：“弟兄们，大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了，不要愣着，快快拜见咱家恩公！”。众人闻听寨主发话，纷纷撩衣跪倒齐声参拜：“恩公在上，请受我等一拜！”。何雨襄赶紧上前搀扶：“折煞我了，大家快快请起！”。两下见礼过后，林木英立即吩咐手下探马先由捷径往寨中送信，自己则带领一干弟兄陪定何雨襄慢慢而行。
前方喽啰引路，何雨襄与林木英执手而行，山中道路崎岖，回环曲折，宽阔处可行千军万马，狭窄处仅容一人躬身前行，走出数里，眼前斗现一座山寨，此寨依托天险而建，但见：山寨背靠百丈峭壁悬崖，东西横亘两道绵延山脊。北侧宅门巨石堆砌石墙，高山御探子，环山防夹攻。瞭望台，瞭阵敌情一览无余。烽火台，狼烟一起百里贯通。放箭孔，令下即生索命箭雨。屯兵营，三军持戈四处哨兵。中央聚义宝帐更兼议事大厅，前有教军广场后有房舍安生，东西开辟良田百亩，听天不服隶命。
何雨襄目瞪口呆，若不亲眼得见，哪敢相信在这二龙山深处会有如此一座占据天险而建，易守难攻的山寨。林木英逐一指点介绍，说话儿间已经来至山寨门口，早有喽啰开寨门列队相迎，玉皇寨好汉众星拱月般将何雨襄迎入寨中。
众人分宾主落座，兵丁如何献茶，不必细表。林木英对何雨襄恭敬已极，一口一个恩公，听得手下弟兄一个劲儿的挠头，这恩从何起呢？
又是一笔倒叙，话说那一年冬，洛阳城大雪连绵，自立冬以后，漫天的大雪几乎就没停过，肆虐的狂风凄厉地嘶吼着，刀子一样裹着雪片子四处乱飞，把个繁华的洛阳盖的严严实实。这天一大早，何雨襄刚然用过茶饭，正独自临窗赏雪，猛听房外“妈”地一声大叫，接着便见家丁踉踉跄跄地推门进来回话——“老爷，出事了！”。
(本章完)
