城市的早晨被灰色的烟雾笼罩着，大街疲倦而忙碌地接待着早起的市民们，行人来去匆匆，qì chē奔驰如箭，人行道上自行车也是挣命飞奔，送孩子上学的，自己赶车上班的，好像时间都被安排得恰恰当当，卯榫相接，一点儿也不能错过，晚一分钟就要被训斥、被扣奖金或被开除。
几队中学生运动员跑着大步，不时穿梭在车流行人中。他们气喘吁吁，大口吸着qì chē尾气，经肺过滤一遍再呼出去，用热血挑战体能的极限，训练腿脚的耐力，为将来的拼搏做准备。只有几个身穿运动衣早锻炼的老头、老太太，悠闲地在街角的一片空地上伸拳舞剑，好像故意要拉慢这城市的节奏。
乔晨边走边观望这城市的景象，在xìn hào工区憋屈了十来天，生活乏味，使他对繁忙的城市感到好奇。昨天下班前，他接到车间打来的diàn huà，让他今天去段材料室领他的劳保服装。他沿着黄原大街一直走下去，行走了约莫三公里，来到临街的一座高大气派的拱门前，驻足观赏。这座大门用混凝土筑成，水洗石粒贴面，门垛上挂着一方金光闪闪的牌匾，上面描刻着五个黑色大字：三原电务段。
乔晨走进大铁门，被门卫叫住，先去门房登记一下，然后沿着水泥路走向办公楼。办公楼是一座长型三层建筑物，砖混结构，楼顶铺盖红瓦，为五十年代苏联援建时的设计类型，风格独特。院内道路一百多米长，两边修筑花园，整齐别致，此时已到初夏，植物青绿，引人瞩目。他走到大楼的中段，进入楼门，在走廊里左右张望，想找人打问一下材料室在什么位置。突然，他看见李志生从走廊一侧走过来，赶忙迎向前，亲切叫一声：“师傅，你也来段里办事？”
李志生苦笑一下，说道：“找段里看看能不能分上住房？”
乔晨笑着说：“你这么多年的工龄，应该差不多吧。”
李志生摇了摇头：“现在干什么事都走hòu mén，我正想办法争取，这不，来找段长说说去。哎？你来这里干什么？”
“车间让我来领劳保衣服，我找不着材料室，想打听一下。”
李志生用手指一下走廊左边，说：“从这儿数起，第四个门就是，门上挂着牌子。”说完，向乔晨一点头，急忙走向段长办公室。
乔晨从材料室领完劳保衣服，下楼出门，在大院里又碰上李志生，他问李志生事情办的怎么样？李志生说段长不在，没办成。
俩人一边说话一边往外走。乔晨发现李志生左手小姆指缠着厚厚的白纱布，问他手指怎么了，李志生嘴角抽搐一下说：“把手指剁了。”
乔晨吓一跳，吃惊问道：“谁剁的？”
李志生低头说：“我自己剁的。”
乔晨惊愕，连连问：“你怎么啦？怎么剁自己的手指？为什么？指头接上没有？”
李志生唉叹一声，摇了摇头。
“师傅，你有什么事想不开，做这种事？”乔晨追问他。
“还不是分房子闹的？段里年年分房，年年没我的份儿，工龄不如我的都已经分上了，每次找段里，段里总是说，我打的分数还不够，我就纳闷，我的分怎么老不够，前一年分数差那么几分，后一年还是差那么几分，每年都能杀出几个程咬金，插到我前头，三番五次都这样，我都没有盼头，气得没办法，觉着自己活得窝囊，一时冲动，想不开，就当住段长的面，拿刀把手指剁了。”说着，李志生眼里沁出泪花来。
“你剁了它起啥作用？”
“我当时也控制不住。王段长说话那么绝对，听上去就恼火。等剁了指头，王段长才松了口，说要给我研究研究，这不，今天我过来找他，听听研究结果。”李志生抱怨道。
乔晨为他自残惋惜：“你这样做值不值得？手残废了可是一辈子的事。”
“我也知道，那也没办法，被逼到这一步了，不这样做，就甭想要上房子。我们一家三口挤在外父外母娘那里，已经好几年啦，巴掌大的地方住着五个人，生活极不方便，有时候我都不愿意回家，回到家，我老婆又怨我没本事，成天着急上火。”
乔晨能想象到李志生的困境。
“这么残忍的事，你当时也能下了手？”他苦笑着问。
“正在气头上，狠狠心就剁啦。”
他倒吸一口冷气，咧开嘴问：“你也能受了疼？”
“十指连心呀，疼得我当时都想死，硬咬牙坚持着。”
他感到身上一阵发瘆。走到大门口时，他问李志生：“如果要不上房，怎么办？”
“听王段长的口气是答应了，要是真不给，我再想别的办法！”李志生口气坚决，大有分不上房誓不罢休的气概。
俩人在大门口分手，他回家，李志生去铁路医院给伤口换药。路上，他为自己不用为住房发愁而庆幸。
中午时，他去那家饭馆看新梅，还是不见新梅踪影，那位中年妇女招待他。他纳闷，怎么只见新梅一面，她就消失了？是不是她看出了他的意图，故意躲避他？如果那样，他也不必厚着脸皮来踅摸人家了，干脆死了这份心。
但他对这样的猜测，半信半疑。晚上，他又站在窗外看，依然见不到新梅。这回，他灰心丧气，开始断绝希望了。
这让他颇感遗憾。
(本章完)
