曹铄灭了吴子兰满门，又把他抓进监牢。
豫州牧府宅。
刘备躺在被卧里，额头上铺着一只湿润的白布，嘴里还出哼哼唧唧的痛苦呻吟。
“兄长病倒已有两天，实在不能去赴宴。”关羽对一个前来拜访的中年人说道：“还请将军回禀董公，”
“玄德公是染了什么病？”中年人并没有立刻离开，而是向关羽问道。
“我兄长染了什么病，关你鸟事！”一旁的张飞见他问个不停，环眼一瞪说道：“不能去就是不能去，只管问什么？”
“三弟，不得无礼！”关羽喝了他一声，随后对中年说道：“兄长偶感风寒，谁知病倒之后却是起不了身。三弟莽撞，也是担心兄长，冲撞王将军还请莫怪！”
来见刘备的正是王子服。
他是受了董承之托，请刘备去车骑将军府赴宴。
哪想到刘备却在个时候病了。
“既然玄德公不适，我先告退！”王子服向关羽拱了拱手，看了张飞一眼，转身离去。
目送王子服走远，关羽和张飞来到刘备身旁。
张飞说道：“兄长，王子服走了。”
“紧闭大门，再有任何人来访，只说我病了。”刘备向关羽和张飞吩咐。
俩人应了，张飞到门外吩咐了卫士一句。
回到房里，张飞说道：“董承不过是请兄长去吃顿饭，既不想去，推脱了就是，哪需要装病？”
“你俩以为董承为什么请我赴宴？”刘备问道。
“难不成他们要害兄长？”关羽问道。
“他们害我做什么？”刘备说道：“他们是要害曹操！”
关羽、张飞愕然，相互看了一眼。
张飞问道：“兄长怎么知道？”
“曹子熔回到许都做了什么？”刘备说道：“还没进城，他就大肆杀人，然后带兵闯进昭信将军吴子兰的家，把吴子兰上下老小杀了个精光。如今吴子兰被他擒了，生死不知。”
“那又怎样？难不成还和董承等人有关？”关羽问道。
“董承是什么人？”刘备说道：“他当年可是董卓女婿牛辅的部将，后来护驾有功，才升为车骑将军，把女儿嫁给陛下做皇妃。”
“这些我们都知道，可说他和吴子兰有勾结，也太牵强了。”关羽说道：“董承在许都，虽然不像曹操那样有权势，在许都谁敢惹他？”
“曹操是不想惹他。”刘备说道：“吴子兰不过是个昭信将军，这次的事情凭他一人之力能够做到？他敢独自和曹家为敌？”
“兄长的意思是……”关羽和张飞几乎同时问出了口。
“曹子熔进城就杀人，随后董承就摆设酒宴大宴宾客。”刘备说道：“你们以为今天的酒宴好吃？”
“难不成董承是要联络众人，解决掉曹操？”关羽恍然问道。
“说不准！”刘备说道：“即使这场酒宴不是为了对付曹操，我也不能去。为了赴一场宴，万一真被他们拖下了水，你我兄弟的项上人头可就难保了。”
“兄长常说曹操挟天子以令诸侯，既然董承等人有心诛杀，为什么不和他共谋大事？”张飞说道：“如果兄长真肯，我愿为先锋……”
“诛杀曹操，也得有能耐才行。”刘备说道：“两位贤弟不要理会此事，我料定董承他们不敢动手，今天要是去了，即使没有起事，将来闹起来，我也是个同谋。倒不如回绝了，至少还能落个安稳。”
“兄长不打算对付曹操，曹子熔却是咄咄逼人。”关羽说道：“前些日子，我们在他手里吃了多少亏？”
“那也怨不得别人。”刘备说道：“曹子熔精明似鬼，不知为什么他就是盯上了我。越是这个时候，越不能莽撞。无论遇见什么好事都不要上前，把咱们兄弟洗脱的干干净净，岂不是更好？”
关羽、张飞齐齐点头。
刘备拒绝了董承的邀请。
车骑将军府前院。
迎接宾客的董承等到了王子服。
“刘玄德没来？”见王子服独自来到，董承问了一句。
“他病了。”王子服说道：“我还没打听是什么并，张飞就在一旁咋呼，依我看他就是装病。”
“酒宴之后，你陪我去探望他。”董承说道：“刘玄德是个能人，如果能拖着他一起，成事的可能就大了许多。”
“刘玄德不过是个豫州牧，手中无兵也无权。”王子服说道：“曹操对他十分提防，董公怎么偏偏能看上他？”
“他要是个没本事的，当年怎么能从陶谦手中得到徐州？”董承说道：“织席贩履之徒，如今却成了豫州牧，你觉着刘玄德没有些手腕？”
“据说他还是皇亲。”王子服说道：“只是无从考证真假。”
“皇亲！”董承笑道：“中山靖王后人无数，许多后人无从封赏，如今已是庶民。刘玄德是皇亲也有几分可能，然而天下姓刘的太多，只要姓刘，难不成就是中山靖王之后？”
“董公的意思是……”王子服愕然问道。
“他说是就是。”董承说道：“承认他是皇亲，对我们并没有害处，反倒还有好处。许都曹家，如果有一位皇亲前来制衡……”
“难道董公是要扶持刘玄德？”王子服更加惊愕。
“诛杀曹操总要有个名头。”董承说道：“我们杀他，找个名正言顺的理由太难。如果有刘玄德参与，那就简单了许多。”
“董公说的不错。”王子服说道：“刘玄德有着皇亲的身份，势必会对汉室忠贞不二……”
“忠贞不二真不指望。”董承笑道：“利用他的名头，宣称曹操为****，会更容易说服天下人。”
“董公果然思虑周祥。”王子服问道：“要不……”
“他不来，无非是不想蹚浑水。”董承说道：“稍后酒宴上什么都不要说，只是饮酒叙谈，等到酒宴结束，你我再去拜访刘玄德。”
“董公一心为国为民，我万分钦佩。”王子服拱手对董承说道：“只要有用得着的地方，必定万死不辞！”
(本章完)
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