() 白佳卿人刚刚离开，一个衣着华贵，面目带威的妇人就带着一群婆子丫头过来了。这人便是白老爷的续弦严氏。
她来到院门前，吩咐道：“你们都等在这里，任何人来立刻进来通报。”
“是，夫人！”
严氏昂头走进了白令卿的寸进斋，院子里的丫头得知消息，早就去通报了白令卿。白令卿步并作两步，从屋里出来迎接。
“娘，你怎么过来了？这会儿不是都在陪老太太说话吗？”
严夫人冷眼扫了一圈丫头们，“都给我下去，谁也不许过来听我和少爷说话！”
丫头们噤声退下，白令卿见他娘脸色有些不对，连忙上前来恭敬地行礼，“娘，你这是怎么了？是不是怪儿子早上没去向你请安？儿子昨夜看书晚了些，早上就起得晚些，这会儿正要去你的院子里呢！”
“哼！是吗？”严夫人哼了一声，抬脚走进了主屋，然后往四处巡视了一圈，“人呢？藏在哪里了？”
“什么人？”白令卿一脸惊讶，“娘是要找哪个丫头吗？”
“少跟我装傻！别以为我不知道，你昨天晚上带了一个女人回来，是哪个不要命的小蹄子敢勾引你，我要打断她的腿！”
白令卿脸色一变，他强笑道：“娘，你说什么呢？哪有什么女人？儿子真的是看书看晚了，所以起得迟了，下次再也不敢了！”
严氏走到他跟前，盯着他的脸看了半晌，突然哼笑了一声，“好啊！我儿子长大了，学会跟你娘撒谎了！你以为我是随便跑来你这里找人的吗？”
白令卿心里一沉，知道自己院子里肯定有人去向严氏通风报信了，连忙垂目低头道：“是，娘，儿子知错了！不过，那个女子并不是什么女人，而是……而是……是大哥的丫头！”
“什么？！”严氏这回是真的吃惊了，“你大哥的丫头怎么会在你这里？”
她脑子一转，神色顿变，一个巴掌便打在了白令卿脸上，“你这个没用的东西，居然学着白佳卿养丫头！”
“儿子没有！”白令卿立刻跪在地上，恭声道，“儿子从小受母亲的教诲，一直都修心正身，怎敢做这样的事？实在是事出有因啊！”
“是吗？”严氏冷冽的神色消融了几分，“我想你也没这样大的胆子！”
她伸把白令卿扶起来，“儿子，你知道母亲最大的心愿就是希望你能超过你大哥，执掌白家，让那些笑我给人做继室的人瞧瞧，我严白凤就算给人做继室，也比她们强！”
“儿子知道，所以儿子才把这个女子带回来。”
“到底是怎么回事？”
白令卿扶着严氏坐下，然后在她耳边低声道：“昨天，曲荷院传消息过来，说大哥出门了。从他上次出门找酒回来之后，就一直没有出过门，这会儿突然出门，儿子觉得必有蹊跷，就让小千跟了去。结果发现，他把一个丫头养在了外面。”
严氏冷笑一声，“哼！这个没出息的家伙，不但在自己院子里养一大群丫头，现在还学会在外面养了。倒也好，以后就不用我费心给他送丫头了。”
白令卿摇摇头，“娘，你还是失算了！大哥看上去是沉迷女色，实际上却没有放弃白家的掌家权。上次大哥借口这丫头得罪了我，把她赶了出去，然后就养在了外面。她可不是一般人，这个丫头，有酿酒的天分！”
“什么？酿酒的天分？”严氏惊了一跳，又摇了摇头，“不可能吧？最多就像春杏她们几个一样，有点聪明劲儿罢了吧？”
“儿子不敢说谎！娘还不知道吧，爹已经决定不用我的龙虎酒去参加斗酒会了，改用大哥带回来的酒。”
这回严氏是真的坐不住了，让白令卿去找酒回来参加斗酒会是她的主意，这是一个让白令卿在同行面前露脸的好会，没想到就这么生生地被白佳卿给夺了去。
“他找的什么酒那么厉害？比御酒还好？”
白令卿摇了摇头，“儿子还不知道，正要问那丫头呢！”
“莫非这酒是那丫头帮白佳卿找回来的？”
“小千说亲眼看到大哥从她那里带回来一坛酒，然后晚上我就得知爹的决定了。”
“怎么会这样？”严夫人使劲地揪着自己的绢帕，来回踱了两步，“带我去见那丫头！”
“是，娘，这边请！”
白令卿带着严夫人往屋后走去，他的院子里养了一片竹林，在竹林里有一间小屋，夏天的时候他偶尔会到这里来乘凉。
麦穗此刻正被一根两指粗的绳子绑在屋里的竹床上，听见外面有人声，她立刻闭上了眼睛。
严氏跟着白令卿进了小屋，见床上躺着一个女子，便上前来看，“就这个丫头？”
白令卿点了点头，“我昨天晚上让小千他们去把人给抓了回来，然后关在这里。”
“你没动过她吧？”
“儿子不敢！”白令卿连连摆，“儿子谨记娘的教导，不敢和丫头有什么牵扯。”
严氏满意地点点头，“丫头不过是些不入流的东西，将来你是要娶高门女子的，若是在成亲之前就落了玩丫头的名声，将来亲事就不好说了，也犯了你爹的忌讳。”
白令卿点点头，“她从带回来到现在，一直都是昏迷着的，儿子连句话都没跟她说过。”
“你真的确定她有酿酒的天分？”
“至少从曲荷院传回来的消息是这样的，娘是知道的，大哥的味觉不灵，所以平日喝酒跟喝水似的。可这丫头一进院子，大哥就让小五送了很多酒到他屋里，还让这丫头一一品尝。娘，若不是这丫头有天分，大哥怎么会让她那么做？又怎么会故意掩人耳目，把她养在外面？”
“这倒是！”严氏又仔细地看了看麦穗，“这长相倒是跟绿绮她们几个不相上下，只是没有好好打扮。若是好好养一下，倒是个不错的丫头。”
白令卿其实早就仔细看过麦穗的长相了，不过他不敢在严氏面前露出来，只好沉默。
“儿子，你确定她还是你大哥的丫头吗？”
白令卿点了点头，“小千跟踪的时候，听那丫头亲口说的，让大哥把她的卖身契还给她，可见她的卖身契还在大哥上。”
严氏点点头，笑了笑，“既然是这样，那就由为娘的出面，帮你把这丫头要过来吧！”
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