因了世子妃身体的缘故，他们离开的时候，已过了冬至。王府又恢复了原样，一切都显得井井有条，却难免让人觉得太冷清了些。
这一日，阴了好久的天终于下起了大雪，雪落到地上，屋上，树上，积得厚厚的，到处都是冰凉的白色。灵溪县很少下雪，即使下雪也不会维持太久。这一场雪下来，便是冷到了极致。妇人们洗菜洗衣裳，手冻得又红又肿，绣娘们也停了活儿，捏着绣花针手颤颤的怎么也扎不准，街上做买卖的小贩都是缩着脖子拢着袖子打哆嗦的，连老母鸡都要踮着脚走路，只小孩儿兴奋得不得了，一个个裹成小棉球在大街小巷里欢叫笑闹，一点也不怕冷似的。阿葵却不知为什么特别不高兴，她最近总是蔫蔫的打不起精神的模样，李苦儿给她穿上小时候的棉袄，她还时常趴在窗边发着小抖唉声唉气。
这大雪天的，阿葵又是这个样子，李苦儿更不放心她一个人在家了，便带她一块儿到府里去。
何未染见她们俩来，摸着阿葵的脑袋问：“我是不是看错了？你的脸好似不如以往圆润了呢。”
李苦儿也盯着阿葵的脸看：“咦，何姐姐不说我还没发现呢，现在一瞧，果真……”
阿葵扁着嘴抹眼泪：“天太冷了，太阳这么晚出来，这么早回去，还总是阴阴的，都给我冻僵了饿瘦了。”
“哟，还哭起来了呢。”何未染笑着拿帕子给她擦泪：“要不你先到灶边去烤烤火？回头我给你做点儿吃的，就有精神了。”
“什么好吃的？哎，吃了也不管我饱啊……”
何未染道：“昨晚齐员外来，送了王爷两腿羊肉，说是胡商手里买来的。王爷便叫我今天熬锅羊肉汤，给府里上下分了，让大伙儿驱寒补气。这不，我昨夜里就把料泡上了，今天太阳落山前就能熬好，你喝了呀，准能有精神。”
阿葵眼神里的半信半疑藏都藏不住，李苦儿一点她脑门：“何姐姐说的话你都怀疑呀？”
早饭过后，何未染开始料理羊肉。这边李苦儿帮何未染一块儿将羊肉切成小块，那边阿葵坐在灶边舒舒服服地烤火。阿缭她们洗完了碗，都来跟阿葵玩儿，一个劲儿问李苦儿什么时候多了这么个可爱的妹妹。李苦儿随口说这娃子是她从猪圈里捡来的，阿葵可怜巴巴地狡辩：“才不是呢，我是苦儿姐姐的远房表妹，可香可香了，跟猪圈一文钱关系也没有。”
阿竹安慰她说：“没事儿，就算真是猪圈里捡的，若是像你这般可爱，我也乐意捡回来做妹妹。”
阿葵听了这话，倒是更郁闷了，急道：“我真的不是猪圈里捡来的呀”
几个姑娘乐得不行，拉着阿葵出去玩雪，阿葵别别扭扭跟了出去，到了外面，几颗雪球一丢，立刻玩疯了。
“你要不要出去跟她们玩？”何未染切完了羊肉，对李苦儿道。
李苦儿摇头：“我还是喜欢和你一起，做菜。对了，今天这羊肉汤有什么说法没有？”
何未染从旁边的桌上端来一个木盆，里面是泡发的黑豆和芸豆。
“今天我要做的这汤，叫冬贞煲，主要功效是温补气血。它的奇妙之处，等汤出锅你便知道了。”何未染边说着，边往锅里加水：“先将羊肉焯水，凉水下锅，加入料酒和葱姜烧开。你说说，这一道步骤是什么功用。”
李苦儿手上记着嘴上答着：“我知道，除血沫，去腥膻。”
“没错。不过羊肉膻味大，光靠这一步还不够。在我看来，最适合与羊肉一同烹制的，便是豆子，其中又以黑豆为甚，一者益气补血，二者去除腥膻。这黑豆已经泡了一夜，羊肉焯水捞出后，就可以煮了。煮时将这盆里的豆子和泡豆水一块儿倒进锅里，加入一小块肉苁蓉，亦是补阳的功效，虽为药材，却没有一般的药味，所以不会影响汤本身的口味，然后加入羊肉，待大火煮开，换小火慢慢炖，炖够四个时辰再加盐调味，便成了。”
李苦儿将何未染所言一一记下，道：“听起来也不难嘛。”
何未染眉毛一挑，调侃道：“看来苦儿这是要出师了，什么时候给我做个菜尝尝？”
李苦儿噘嘴：“我才不要当你徒弟呢。”
何未染也跟着噘嘴：“为什么不要当我徒弟？上回不还很兴奋地问我是不是要收你做徒弟的么？”
李苦儿别扭又心虚，吱吱呜呜道：“反正……反正我改变主意了。我不要何姐姐当我师父就对了。”
“哼，不当就不当，小白眼儿狼。”何未染搅了搅锅里的羊肉，又道：“府里的醋都给熏完了，你去打两坛老陈醋回来。”
“哦……”李苦儿应着话，又偷眼看何未染的表情：“何姐姐，你不是真生气的吧。”
何未染看她一眼，笑道：“跟你有什么气可生的，快去吧，早点儿回来。”
李苦儿放了心，抱了两个空醋坛去酱酢铺买醋，阿葵见她要出门，连忙甩下阿缭几人，要跟着一块儿去。
两人拐出后门，往鼎泰街去。那儿有清水镇上最最年久的酱酢铺，也有清水镇上最最醇厚的老陈醋。
一路上人也不多，若没什么事，谁都不会在这种天气到街上晃。李苦儿一手撑伞，一手抱个坛子，阿葵也抱一个坛子，这儿看看，那儿瞧瞧，脸上的神采亮亮的，全无先前的郁郁模样。
“早知道烤火就能让你好，我就多劈点柴在家烧了。”李苦儿说。
阿葵笑嘻嘻地道：“好呀好呀，那我要叫大黑猫一起来烤火，最近天好冷，都不知道它躲到哪个角落里去了。”她说着，又换了惋惜的表情：“哎，但是哪儿都冷呀，它长得又不像我这么可爱，人人都喜欢，怎么能要到吃的，找到温暖的地方住呢？”
李苦儿无语：“真不知道你是在可怜它，还是在夸自己可爱。”
阿葵反驳：“才不是可怜它呢。它是我的好朋友，对好朋友怎么能是可怜的，当然是关心它顺便夸夸我咯。”
“还好朋友呢我看它分明是怕了你了才躲起来的。”
“哪有咦？”
“咦什么？”
“苦儿姐姐你闻，好香啊。”
此时两人正步至齐三少年中时新造的别院西墙下，李苦儿跟着阿葵耸耸鼻子，似乎隐隐闻见一股淡淡的花香从墙内传来。
“哎呀，我想看看里面。”阿葵抬着头，仰望着高高的灰墙。
李苦儿皱起眉头想拉她走：“这么高，看不见的，走吧。”
阿葵不愿意走，放下醋坛子，看看周围也没别人，纵身一跃就趴在了墙头上。
“哇好漂亮”
李苦儿险些忘了这小妮子好歹也算个花灵，翻个墙根本难不倒她。
“小声点儿别给人发现了，一会儿人见了你扒他们家墙头，非得追着我们打不可。”
阿葵转过头来兴奋道：“一个人也没有，里头可美了，苦儿姐姐你要不要看？”
李苦儿被她一句漂亮一句美夸得不禁好奇起来，也放下醋坛和伞：“那你带我上去瞧瞧。”
阿葵丢下一根藤子，让李苦儿抓着，将她拉上了墙头。李苦儿也没料到阿葵自个儿爬墙这么灵动的样子，对付她就是靠蛮力拉的……辛辛苦苦趴稳了墙头，定睛往里一瞧，一瞬间，似乎方才的辛苦都算不得什么了。
这是一个花园子，一切都已枯败，除了正中的那株老梅树，老梅树很高，很大，它树根盘绕，枝节交错，白色的积雪覆盖在曲折的枝干上，树枝间露出星星点点的鹅黄。这鹅黄的花儿有一千多，又或许有一万朵，有的仍是花骨头，有的半开未开，有的已是绽放到了极致，热烈得让人忍不住咏叹它的生生不息。
“真美。如果咱们院儿里也种一棵黄梅，到了寒冬腊月便不会冷清了。”李苦儿道。
阿葵盯了那老梅树好久好久，低低开口：“她那么美，却不开心。梅花是不是都这样？因为孤独地开在冬天里，没有朋友，所以开心不起来。”
“啊？”李苦儿吃惊：“难不成那棵梅树也成精了么？”
阿葵认真地对李苦儿道：“嗯，好漂亮好漂亮的姐姐，但是她不理我，不愿意和我说话。”
李苦儿想了想，说：“或许不是所有花灵都需要朋友，我们走吧，不要打扰她，没准儿她不喜欢我们的窥探。”
阿葵点头，和李苦儿一起爬下了墙头……
下午，冬贞煲终于出锅了，一锅黑丘丘的，完全让人提不起食欲的汤。何未染盛给几个小姑娘试尝的时候，她们面面相觑，还真有点儿下不了嘴，只能反反复复吹上好几遍，等着谁先喝喝看。李苦儿知道这泥水似的汤汁是怎么熬出来的，便没有什么怀疑，先舀了一勺喝起来。
羊肉的鲜香，没有腥膻的味道，黑豆和芸豆都十分软糯，羊肉更是几乎不用咀嚼便酥烂地化开了，一口一口喝下去，全身都温暖起来。
咕噜咕噜一整碗下肚，李苦儿看了看还盯着她的小曲几人，不满足地抹了抹嘴，冲何未染道：“能不能再来一碗？”
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