沈虔子这边引开官兵一路狂奔，背后一群人也是紧追不已。沈虔子尽拣那些灌木荆棘丛生之处钻去，但终究人小步窄，眼看就要被追上。危急中看到前面一个陡坡，也无暇多想，把心一横，纵身一跃，顺着坡就滚了下去。
那坡又陡又深，沈虔子索性双手抱头，紧闭双眼，什么都不理会，就这么一路顺坡向山脚滚去，也不知过了多久，背后猛的撞上一颗大树，这才停了下来。沈虔子被撞的说不出话来，好容易才缓过口气，挣扎着扶着树站了起来，仍是觉着天旋地转，眼冒金星。
沈虔子好不容易站稳，又感觉全身火辣辣的痛，原来刚才逃跑时候，全身上下被那些荆棘树枝挂破无数地方，到处鲜血淋漓，衣服也被撕成一条一条的，于是干脆把外面衣服脱掉，扯成布条绑在伤口位置。
沈虔子绑好伤口，回头看时，虽已不见官兵身影，但还隐隐听到远处有说话之声，料想还在找寻自己。于是强撑身体，又跑了一程，再回头看时，那金盖山已全被点着，山火把夜空映的通红。
沈虔子此时只知背着山火方向猛跑，在黑夜里不辨方向的乱走一气，也不知到了什么地方，眼看天色渐明，寻思此时若是还继续乱跑只会被人发现，于是便寻了一棵大树爬了上去，躲在一大片树冠里面，料想底下人看不见他，这才稍微松了口气。
等到这日晚上，沈虔子才溜下树来，寻些山泉野果之类解渴果腹，尽拣那人迹罕至的地方行走，如此没头没脑的在山中行了数日。这日走到一处山脚，听见前面水声，忙的加快脚步，想要去到跟前喝口水，怎知他跑了这些日子，疲累不堪，身体早已支持不住，脚都抬不起来，才走几步就被一块石头跘到，双腿一软便已瘫倒在地，晕了过去。
也不知过了多少时候，沈虔子在迷迷糊糊中似乎有听到兵戈之声，还以为又有官兵前来追他，猛的睁开双眼，看到的却是房顶的横梁，自己则躺在一张小床上面，床上铺着被褥，甚是软和。
沈虔子翻身爬起，环顾四周，原来自己正在一间草庐里面，屋内陈设虽然简单，却是十分清雅。此时屋外又传来兵戈之声，沈虔子忙跑到门口去看，只见外面有一白袍老者，正持剑挥洒，似是正在练武。
沈虔子不敢出声打扰，默默站在一旁观看。倒是那练剑的老者已经发现额他，停下向他走了过来，沈虔子看到那人过来，有些怯畏，不由自主的向后退了两步。
“你这命大的小子，竟躺了这么久，终于醒了么？”那老者边走过来边开口道。
沈虔子不知所以，不敢说话，只盯着那老者一直看。
“呵呵，你不用怕，我不是什么坏人。”那老者一边笑一边将长剑还入鞘中，“前日我去山中冥想，正好看到你倒在地上，就顺手带你回到这里了。”
沈虔子听明白了，原来自己那日在山中昏倒之后，正是此人救了自己。忙答道：“小子无理，多谢恩公救命之恩。”
“呵呵，不用不用，这年头人命都不值钱，老夫不过是举手之劳罢了。”老者拂须笑道。
沈虔子听那老者说的轻巧，不知该如何接话，正在踌躇。那老者又开口道：“我看你也是好几天没吃东西了。”说着伸手一指桌上的木桶道：“这里还有些中午剩的饭菜，先凑合着吃些吧。”
沈虔子听说吃饭，顿觉腹中饥饿，这才想到自己已经好多天没有正经吃过饭了，于是忙道了声谢，揭开木桶，看看里面还有一碗白饭，几碟咸菜，也不客气，直接伸手进去抓起饭来就吃。
“慢点吃，别噎着，渴了这里还有茶水。”老者看到沈虔子狼吞虎咽的样子，不禁微微一笑，取过一壶茶又放在桌上。
沈虔子边吃边偷眼看那老者，只见他身着青色长衫，面色虽然慈祥，但隐隐之中却透露着一股肃杀之气。
沈虔子一会便将那些饭菜如风卷残云般的吃完，终于不再觉着饥渴，又壮着胆子问道：“老先生，敢问这是什么地方啊？”
“呵呵，这里乃是义兴南郊，弁山北麓。”
沈虔子听到吃了一惊，想不到自己竟然稀里糊涂的从吴兴跑到义兴——虽说两地相距不远——以弁山为界，山阳乃是吴兴，山阴便属义兴。
“那您是在弁山脚下发现我的？”
“可不是吗，当时看到你满身是伤，还以为你要死了呢。”老者道，“不过现在没事了，我已经帮你把伤口都处理好了。”
沈虔子听到，低头看看身上，这才发现自己身上的伤口都被洗净重新包扎，还给换了新的衣服裤子。忙跪在地上，又谢那老者。
“呵呵，都说了举手之劳而已。孩子，我却要问你，你为何会小小年纪一人独处深山之中，还受了这么多伤，你的家人呢？”
沈虔子听那老者提到家人，这才想起父母叔祖及一众兄弟，悲道：“我父亲、祖父和叔叔都被奸人害了，母亲和兄弟也都下落不明。”
“哦，就是说你现在什么亲人都没的投奔了？”
“是。”沈虔子想到家人，泪珠已经开始在眼眶里打转。
老者叹了口气，道：“哎，如今这世道，似你这等孤儿到处都是。既然你已无处安身了，不如就留在我这好了。”
沈虔子没想到老者竟肯收留于他，意外之际，忙又跪谢不已。
“不必谢了，快起来孩子。”老者托起沈虔子，又道，“对了，还没问你叫什么名字呢？”
沈虔子刚要张嘴回答，突然怔住，心中十分为难，这老者救了自己一命，当然应该据实相告，但自己现在又是朝廷钦犯，这身份万不能轻易告于人知。
那老者见沈虔子张嘴欲说还止，微微一笑，心中已经猜到了七八分，便道：“你既有难处不好说，那我也不勉强于你，只是我今后该如何称呼你呢？”
“这，我也不知，还是请恩公您说吧。”沈虔子虽然曾经用过许多名字，此时却再编不出一个。
“嗯……也罢，你是我从山里拾回来的，我便叫你拾奴好了。”老者自言自语道。
沈虔子听见，忙道：“谢谢恩公，从今以后我便是拾奴了。”
“你这臭小子倒满机灵的。”老者笑道，“你以后也别老叫我‘恩公’了，我姓周，你称呼我周伯就好。”
“是，恩公，啊，不，周伯。”沈虔子吐了下舌头，又摸摸头，二人相视一眼，哈哈大笑。
自此沈虔子便在这草庐住下，至于那周伯到底又是何人，为何住在此处，又为何收留自己却全然不知，只知他待自己很好，如同家人一般。
沈虔子在那草庐中休养了数日，身上的伤也渐渐痊愈，便开始想起家人的事来。恰逢这日周伯要进城办事，沈虔子想借机进城打听家人情况，便要跟着一同前往，周伯也不拒绝，一口答应，就带着他进城去了。
那长兴郡城在太湖西侧，虽距吴兴不远，但沈虔子从未来过。到了城里市集上，跟着周伯东买西逛，等到事情办的差不多了，周伯又将沈虔子带到一处酒馆，道：“难得进趟城，我们就在这里吃些好的再回吧。”
“嗯，多谢周伯。”沈虔子听说有好菜吃，自然十分高兴。
“店家，来桌上好酒菜！”周伯说边说边和沈虔子选了一处坐下。
“哎，好嘞，客官，小店这有上好的太湖鱼和乌饭酒，您看如何？”店家听到忙上来招呼。
“啰嗦什么，尽管上来便是。”周伯一挥手道。
“好嘞，客官您稍等，菜一会就好。”那店家说着便下去了。
于是二人坐在那里等候，酒馆生意不错，坐满了客人，互相谈论吆喝，人声嘈杂的很，沈虔子竖起耳朵留心听人说话，果然有人谈起了沈家之事。
“嗨，兄弟，你可莫怪我迟到，我也是没有办法，如今找遍全城也找不到一辆像样的马车。”隔壁桌上，两个年轻人正在交谈。
“不怪不怪，如今到处都是战事，不要说是战马，就连驮马都被朝廷征用光了，出行想找车马，自然是不容易。”
“哼，朝廷无能，导致四处盗贼蜂起，诸侯个个心怀不轨，结果就是战事不断。”坐在下首的年轻人不屑道。
“你小声些，可不要给人听到。”坐上首年纪稍大一些的人小声道：“谁说不是呢，可这又能有什么办法。去年朝廷搞的什么‘乐属’，根本就是不给人活路啊。”
“呵呵，所以东海孙恩才能借机把事情给闹起来啊。”
“莫说那个妖人，他还不如朝廷，到处抓壮丁去会稽服劳役，要不是朝廷大军来的快，我们全家都要被掠去那个鬼地方呢。”坐上首的说起孙恩，也是相当不满。
“还好他被朝廷打败，对了，你知道吴兴那边的豪族沈家吗？听说因为支持孙恩叛党，老爷子和他几个儿子全被拉到市集上斩首示众呢。”下首的年轻人说着摇了摇头，又叹了口气道，“哎，这便是伙同叛党的下场。”
沈虔子这些日子来还是头次听到家人消息，不想竟是如此噩耗，当场呆住，一句话都说不出来。心中还在不住质疑：这不是真的！这不是真的！
“不过说起那几个同党也是可怜，”那边桌上仍在自顾说着，“他们沈家也都是当地的望族了，其中沈老爷在吴兴也算是个出了名的仁善之人，只因他儿子参与孙恩叛乱，结果就被株连。”
“我听说他们家原本藏在山里，朝廷也难找到他们，谁曾想竟被同宗出卖，一家人全被抓到，而且官府为了抓捕他们，还放火把城北的整座山都给烧了呢。”上首者续道。
“我怎么听说的是他家几个孙子并没有被抓到？”下首者插嘴道。
“好像是这么说，不过这些天官府都在严加搜查，估计抓到也只是时间问题了。”
“哎，这沈家也是可怜，这么大个家一夜之间便土崩瓦解了。”下首者不住摇头叹息。
“沈家人被抓回府衙关押，结果昨天新太守刚刚到任，就将他们一起拖到菜市场砍了头，首级也被挂在城门楼上示众。”沈虔子听说家人昨日才被斩首，更是悲愤不已。
“据说这个新太守就是当初在会稽杀掉他儿子的那个将军，如今将他全家诛杀，也真是冤家碰头啊。”沈虔子听到心中一凛，新太守居然就是杀死父亲的仇人，那必是前些日子在山阴碰到的高素。
“哎，也不知这新太守为人如何，但求能少打点仗，少收些税就谢天谢地了。”那边桌上还在交谈。
“哼，朝廷德性不改，地方哪里能有好官，即便真有好官，早迟也要被排挤走。”坐下首者不以为然的接道，“这位高素乃是出自北府兵的将领，看看北府兵在我们这边干的事情，就不难想到我们这位新太守的为人了。”
坐上首者干了一杯酒，叹道“嗨，那也没办法啊，谁让我们是平头百姓呢，就只有这个盼头啊。”
二人说着，话题渐渐转开，不再提及沈家之事。而店家也已将酒菜端上桌来，周伯一举筷子，招呼沈虔子吃饭
沈虔子此时却是心如刀割，又不敢表露出来，哪里还有胃口，若行尸走肉般的吃了几口，至于那饭菜究竟什么味道更是全然不知。周伯侧眼看了看他，心中明白，也不多说。
好容易吃完饭，周伯领着沈虔子回去，一路上见他还是那副失魂落魄的模样，终于轻轻的说了一句：“不要忍了，哭出来好受些。”
沈虔子听到，终于控制不住眼泪，“哇”的一声哭将起来，情绪如决堤洪水般倾泻而出，直哭到声嘶力竭。
周伯微微摇了摇头，就立在一旁看着他哭，也不相劝，待到沈虔子略略止住悲伤，这才带着他慢慢回家。
回到草庐，沈虔子接连数日茶饭不思，以泪洗面，周伯看到仍是不劝，只随他去。终于一日，沈虔子找到周伯，道：“周伯，我，我想……”
“你想回去吴兴，是么？”周伯反问道。
“嗯。”沈虔子点点头。
“那你回去以后又准备做什么呢？”
“我……我要去找阿母和哥哥们，还要……还要去杀了那些奸贼，为阿父他们报仇！”沈虔子恨恨道。
“哼哼，你要自己去送死，那我也不好拦你，自去便是。”周伯冷笑一声道。
“我才不是去送死！”沈虔子听见，竟大叫起来。
“现在官兵正在吴兴四处搜查你们，你还要跑回去自投罗网，不是送死又是什么？再说就算你没给他们发现，凭你现在的本事，又能杀得了仇人吗？”
沈虔子满腔怒火顿时被周伯兜头一盆凉水浇灭，他之前一心只想fù chóu，哪里顾得到这许多，被周伯点破后，站在地里傻傻愣了半晌，终于还是不忿道：“我不甘心，就算不是对手，我也要去试一试！”
周伯听到有些不悦，本想再斥，转念一想，说道：“这样吧，你先听我给你讲个故事，一个报仇的故事，听完以后，再决定怎么办好了。”
周伯也不等沈虔子答应，便已说了起来：“差不多一千年前，楚国有个人叫伍员，就是我们常说的伍子胥，他的父亲和哥哥被费无极诬陷，遭楚平王杀害。他则逃出楚国，辗转宋、郑、陈等国，最后靠着要饭才来到吴国，就是现在我们这一带了。”
“伍子胥到了吴国，帮公子光夺位当上吴王，然后又和孙武一起讨伐楚国，最终攻克楚都郢的时候，楚平王已经去世十年了。他为报父兄之仇，掘开楚平王棺椁，鞭尸三百方才作罢。”
“这便是伍子胥‘掘墓鞭尸’的故事，你自己好好体会体会。”周伯说完，便望着沈虔子，看他如何回答。
沈虔子听完故事，坐在一旁细细想了一番，对周伯道：“我知道了，你的意思是我应当效法伍子胥，隐忍等待时机，等到自己有实力的时候再去报仇也为时不晚。”
“拾奴啊拾奴，能想到这层，说明你还是有些悟性的，只是……”周伯欲言又止。
“只是什么？”沈虔子追问道。
“罢了，就这样吧，毕竟有些东西，已你现在的年龄阅历是无法体会到的。”老者摇了摇头，抬首望着周围连绵的山头不再言语。
(本章完)
