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本来白浪规定不能随意上网，要尽量节省电话费。但办公室没有什么娱乐设施，住在这里其实很单调乏味，考虑到桑林工作那么劳累，生活又那么简单，白浪就动了恻隐之心，对桑林上网睁一眼闭一眼，有时还跟桑林聊起上网的事，问桑林上网主要干什么，在网上跟人聊天，有没有意思。
桑林说：“网上聊天可有意思了，网上大家都用化名，谁也不知道谁，说起话来那才叫无所顾忌。”
他怕遭到白浪指责，忙解释说：“我每次上网时间都很短。”
白浪说：“想聊就多聊一会儿，聊完及时断开连接就行。”
白浪清楚，公司里单身男女虽然好几个，但别的年轻人，有的家在北京，晚上可以回家。有的虽然家也在外地，但已经谈了恋爱，有了女朋友或男朋友，不可能住在公司。真正在京城举目无亲，至今连女朋友也没有，需要住在办公室的，只有桑林一人。中关村白天虽然热闹，但到了夜晚，写字楼里一片漆黑，万籁俱寂，令人倍感孤独，甚至还有点恐惧。因此，对桑林网开一面，也是应该。
桑林已经习惯了这样的孤独，到了夜晚，他写写程序，或者听听音乐，与陌生人神聊一阵，感到自得其乐，不觉得十分寂寞。
桑林给自己取了个网上化名，叫小青。一天晚上，他刚刚打开电脑来到网上，突然发现留言板上写着一段话：“我使用一台针式打印机，电动自动上纸经常失灵，明明装有打印纸，它却检测成无纸，致使无法打印，送维修店也修不好，使我深感苦恼。有谁知道是什么原因，能否帮帮我？”
留言的落款为“大汉”。
桑林暗暗一笑，心想这人真是个粗心的莽汉，便打了一段话贴到留言板上：“大汉，很可能是打印纸上的小圆纸屑脱落下来，掉到压纸杆端部的控制齿轮间去了，导致齿轮转动失常，压纸杆不能紧紧压向卷棍，无法正确检测纸张状况。你把打印机前盖打开，仔细检查一下，如发现纸屑，用镊子夹出来即可。──小青。”
留完言，他便浏览别的内容去了。
次日晚上上网，桑林一眼看到留言板上有一段话：“小青，果然是小纸屑作怪，现在打印机已经正常了。谢谢你！不过我还想请教一个问题：我在格式化软盘时，好几次遇到用format无法格式化的软盘，屏幕上显示说‘0磁道不能用’。这些盘买来时间并不长，若当坏盘废弃，我感到很可惜。有没有办法修复？大汉。”
桑林猜想，这人看来是个生手，连这么简单的问题都不懂，实在叫人同情。便在留言板上贴了一段话：“大汉，这些盘很可能没有真正损坏，你不妨用pctools 工具软件进行处理，也许能让它们起死回生。小青。”
第三天晚上，桑林再次上网时，很快又看到大汉的留言：“小青，这一招果然管用，我修好了5张坏盘，省下了好几十块钱呢。我还有个问题想向你讨教：我们单位目前用的是针式打印机，想添置一台喷墨打印机或激光打印机，但究竟买喷墨的好还是买激光的好，大家意见很不统一。头头让我拿主意，我怕出错了主意，招来同事们的不满，真是左右为难。依你之见选购哪种好？如果你不怕麻烦，就说说你的意见，如果嫌麻烦就算了，我不敢多耽误你的时间。大汉。”
哇，大汉竟然把他当做老师了！
桑林不由得感到一种满足，在生活中，他因为性格比较冷僻，与人不大合群。而在网上，他竟然受到如此的尊重。
不过他觉得这个问题不好回答，毕竟喷墨打印机与激光打印机各有千秋，买哪一种要看各人喜爱。他想不予理睬，又觉得大汉如此信任他，不解答几句未免显得失礼，况且闲着也没事，不如跟大汉探讨一番，当做消遣罢了，便根据自己的分析思考，在留言板上写了一段很长的话。
第四天上网，桑林有意识地想看看大汉的反应，但留言板上空荡荡的，并没有大汉的只言片语，桑林有些失落，猜想大汉对他的见解大概不以为然，不便留话。
第五天，大汉还是没有反馈。桑林便不再惦念此事，鼠标一点，浏览别的去了。
到了第六天，网上忽又出现大汉的留言：“小青，我把你的意见告诉了头头，他们认为分析得很有道理，决定采纳你的建议，选购激光打印机。今天我们已经把新机器搬回来了，试用了一下，打印效果清晰美观，大家非常满意。再次感谢！你好像对电脑很懂行，希望今后能多多指教。通过留言板交流速度太慢，聊天室更直接些。我们能否改在聊天室见面？”
桑林顿然兴奋起来，低迷的情绪一扫而光，心里洋溢着一种成功的喜悦。他马上敲击键盘，给大汉留下言，约定到聊天室相聚的时间。
从此以后，每天晚上9点半钟，桑林和大汉都同时出现在网上。聊天室更有现场气氛，比起留言板要快捷得多，你一言我一语，一问一答，有一种面对面的感觉。
桑林一边敲击键盘，心里一边暗自猜测，这“大汉”到底是个什么样的人？左思右想，他猜测大汉一定是个电脑迷，因为大汉所关心、谈论的都是电脑方面的事，要么问一些电脑使用、维护方面的问题，要么对电脑发展趋势评论一番。
大汉的许多问题在桑林看来显得过于简单幼稚，与其说是交流，不如说是桑林对大汉进行电脑技术辅导。
刚开始，桑林还感到新鲜，因为有人在网上同他对话，不管谈论什么，都让人感到充实，让人忘了孤寂。但时间长了，他也渐渐觉得单调，渴望与大汉谈点别的，好几次他试着问点别的问题，诸如家庭、工作、经历，但大汉对这些不感兴趣，聊不了几句，又把话题引回电脑方面。
桑林想中止谈话，看到大汉问的一个个问题，仿佛又看到大汉充满渴盼的眼睛，最终还是不忍心让大汉失望，只好耐着性子“辅导”下去。
时间一天天过去，随着软件设计思路逐渐清晰，设计方案逐渐成熟，编程的任务也日渐繁重。桑林和几个程序员从早到晚，日以继夜忙个不停。因为忙碌与疲劳，他无暇再到网上闲聊，每天一停止编程，往床上一躺便睡着了。
(本章完)
