除了对高汉比较信任外，皮罗阁对蛮军的战斗力也比较看重。在护送严正海来的一路上，人数并不算多的蛮军闯下了赫赫凶名。
南疆的地理很特殊，间隔的山水中只有把人类的砄地分割成了无数小块，只有实力强的部落才能占据相对平坦的坝子，有稳定的生存环境，继而形成一个个城镇。
而“诏”这种相对集权的大势力，是那些文明程度较高，实力一流的部落集团才能拥有的称谓，比如说洱海地区的各诏。
那些实力不足的小部落只能占据山林，凭寨而生，或作为各诏的附庸存在。在各种背后势力的怂恿下，为了生存空间和利益，这种小部落之间的争斗往往要比各大诏更频繁、更血腥。
在皮罗阁看来，三百个经过训练、战力强悍的蛮军，在大规模战争中或许派不上大用场，但用来送亲、威慑那些象狼一样的小部落必定绰绰有余。何况这支蛮军还凶名在外，这甚至比五六百个适用余大战场的南诏军正合适，这就是皮罗阁最为依重高汉的原因。
“我现在的兵力不足啊……”
皮罗阁没拿高汉等人当外人，但这话在高汉听来就是半真半假了，并对此嗤之以鼻，“谁让你是个不甘寂寞的人呢？野心不小，步子也迈的太大。跟张果老白修炼了一回，看你这心操的，只几年不见，人都憔悴了许多，争霸是很熬心血的。”
这话高汉只在心里说说，也知道即使是当面劝皮罗阁也劝不动。象他这种人，一旦掌权便永远不会安于现状，总想着作一些惊天动地的大事，这是一种瘾，权利的瘾。皮罗阁有，赤德祖赞也有，任何处在王者之位的人都有，有时候是形势逼着人不得不上这种瘾。
大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米只能啃泥，这永远是适者生存最好的诠释。
原来的洱海地区是乌蛮和白蛮的混居地，一共有十余诏，经过这些年的兼并，才留下了现在实力最强的六个诏。六诏都是乌蛮人统治的部落集团，蒙舍诏是最后才走向洱海地区的乌蛮部落。
这其实也是兴起的吐番和大唐之间暗战的结果，两大棋手御使各部蛮人在南疆玩了上百年的扶持和角逐游戏。
皮罗阁是幸运的，他的父祖辈在吞并了白子国后把一个坚实的基础留给了他，各诏均以蒙舍诏为共主。当然，这只是名义上的，蒙舍诏是继承了白子国的余威罢了，只能对那些小部落具有权威性，那些与吐蕃打的火热的大诏其实并不买账。
皮罗阁非常清楚这一点，所以初始执行的是与父祖一样的策略：在吐番和大唐之间摇摆不定、两面讨好。吐番是想拉拢蒙舍诏，却怕蒙舍诏作大反噬，所以极力扶持与自己关系最好、离自己也最近的浪穹诏、施浪诏及邓赕诏三诏。
皮罗阁是一代雄主，上回去吐番一行让他很失望，也认清了赤德祖赞的真实面目。不甘人下的皮罗阁义无反顾地投入了大唐的怀抱，正好大唐对南疆的混乱也相当头痛，急需一个稳定而又有一定实力的势力来制衡吐番的扩张，两下几乎是一拍即合。
大唐对蒙舍诏的策略相对宽松，实际上这时候焦头烂额的大唐也无力在军力支应蒙舍诏，给他的只是宗主国让其便宜行事的权力而已。能行大义之师、得实惠之利，这种名分很重要，至少师出有名，而且不用给大唐多少好处，这也正是皮罗阁所需要的。
“不得不说皮罗阁的政治嗅觉很灵敏，也敏锐地号准了大唐的脉。”在皮罗阁与严正海和薜幽栖推杯换盏之际，高汉却沉默了，脑海中环时翻腾着、思考着，也在号皮罗阁的脉。
在大唐的默许下，拥有两诏之力的皮罗阁开始兼并各诏的宏伟计划。首先的目标就是盯上了自己的各个近邻，那些与自己不合或者与吐蕃暗中勾结的蛮人小部落。
在平定了诸蛮之后，大唐也不吝赏赐，正式把蒙舍诏定名为南诏，赐皮罗阁为蒙归义，父子几人全部特进为各州刺史，严正海就是来宣布这事儿的。
其实皮罗阁兼并的脚步一刻未停，严正海正在来的路上他便发动了对河蛮的战争。
所谓河蛮原指西洱河的蛮人，也是现在还在大唐与吐番之间摇摆不定、稍大一些的部落。皮罗阁以稳定南疆为名兵出白崖攻打河蛮，这是上报大唐的出兵理由，可最先遭殃的却是邻居。
蒙嶲诏，与蒙舍诏只一字之差，两部的亲缘关系最近，蒙舍诏弱时也曾仰于蒙嶲诏的鼻息，现在却反过来了，蒙舍诏大兴，蒙嶲诏反而要向蒙舍诏派世子源罗为质。而兼并六诏之始，蒙舍诏的第一刀便砍向了蒙嶲诏。
石桥城，这是蒙嶲诏的地盘，也是北上各诏的门户之一。争霸之战已经由蒙舍诏率先打响，皮罗阁安能容得下威胁自己侧翼和老巢蒙舍州的蒙嶲诏？
据说现在的蒙嶲诏诏主照原得知蒙舍诏攻打石桥城后，惊怒攻心之下双目失明。皮罗阁已经让留在蒙舍诏的质子源罗回去，实际上是扶持了一个傀儡。
谈到这里，皮罗阁开诚布公地向在坐的三人说道：“至于什么时候全取蒙嶲全境，就得先看能不能把石桥城拿下来了，那是截断北面几诏向蒙嶲诏支援的关键点。”
严正海点点头，颇有赞许之意。心向大唐的南诏独大是大唐君臣所喜闻乐见的，至少目前如此。
“我儿阁罗凤正在打石和诏，这石和诏本也是一大诏，不过现在已经没落了，成了越析诏欺凌的帮凶，而他们背后则是吐番在支持。只有拿下石和诏我们才无后顾之忧，放心北上。”皮罗阁大义凛然地说。
南诏与越析诏之间的摩擦早在一年前就存在了，那时剑南西川节度使王昱便代表大唐出面调停过，可暗中却支持皮罗阁把矛盾越闹越大，甚至主张越析诏把石和诏并入蒙舍，明显就是在拉偏架。
在大唐和南诏的步步紧逼下，越析诏有些部落顶不住压力了，纷纷向北流窜，高汉他们刚入南疆时就遇到了一小股流窜的越析人。现在北线战场上，只有石和诏在苦苦支撑，这个点皮罗阁也是志在必得。
“现在是南北两线作战，阁罗凤毕竟年轻经验不足，急需有高人指点，否则我怕他误事。尽管我在北面有些布置，拖住了越析诏南下支援石和，但唯恐夜长梦多，所以就请严御使辛苦一下，去帮我儿阁罗凤谋划谋划，如何？”
话是对严正海说的，但皮罗阁的眼睛却瞄向了高汉。
高汉眉头一皱，“这里有我什么事儿？”
