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上文书说至，肖猛寻一客栈，也是累了，便先住下。</p>
肖猛进得自己房内，早有伙计打来热水，并白汗巾洁齿明矾。也是累了，洗过之后便倒头大睡，一夜无梦，倒也睡得踏实。</p>
次日，肖猛结了房钱，离开集县，继续向南而行，不过十数里地，前方官道上一座指路石碑，刻着“九松山”几个字。心思这便是昨日那个公子所说的狩猎之处，远望前方，说是山，倒不如说是高地。此地地势略高得别处，似一大坡，山上山下尽是原始密林，林中松树居多，亦有不少桦树、柏树。看那树木，生长年长，有的亦是遮天蔽日，林中阴气缭绕，那日光从树冠缝隙射入，细细光束打在地面，光影晃动，斑斑驳驳。现已是秋季，林中落叶成堆，被秋水一浇，潮腐之味蔓延。虽是京畿已近，但这去处却人迹罕至。这官道蜿蜒曲折，从这林中经过。</p>
原来这青云卫在魏北卫之西，若去得京城，必向东南而行，这京城去往魏北，修得驰道，宽阔平整又常有公人维护。但青云卫这边，离魏北又不算远，京城调兵遣将又走得魏北驰道。故这条小道便维护甚少，道路狭窄偏僻，行人也是不多。肖猛去那南吴之地，并不走得京城，而是从集县南下进入中原之地，行到洛州。洛州内河洛江之大港，洛江向东南流去汇入东海。可以坐得大船，顺水东去以逸待劳便去了南吴。</p>
有了前日之经验，肖猛心思这偏僻之地，是否又会有强人出没。四下寻找一番，再无他路。心想：怕甚什，不过几个强人，用心对付便是。于是便大胆走进林中。林中阴冷，肖猛也略寒意，不由得裹紧披风。正在行进之时，忽听得前方一声火铳响，惊得林内飞鸟四起。肖猛大惊，寻思又是强人来了，翻身下马，又让马儿伏倒，自己也伏在地上，抽出宝剑，四下里观察。等了片刻，心想许是有人打猎，若是强人，只为劫得钱来，哪有先放铳之说？便又拉起马来，谨慎前行。走了大约一二里地光景，前方闪出一小片空地，虽是空地，只是林木稀少，草从灌木也是茂盛。只见六七个人，向前奔跑，似乎在追逐猎物，跑过空地草坪，便都半伏下身子，向前观望。肖猛定睛一看，却是认出乃是昨日饭庄见过的公子并家丁。想来昨日也是天气不好，在集县休息了一夜，今日一早便来此地狩猎消遣。</p>
这公子在最前方蹲着前方以一青石为屏障，手持三眼神铳。家丁都离他不远，也是半蹲，各持弓箭，火器。肖猛见公子前方数丈之外，草从骚动，一会便有一鹿站起身来，走路姿势甚异，仔细看得，腹下已然中了一弹，鲜血外流。肖猛心下便已了然，原来方才一铳，便是那公子打得，正中鹿下腹，鹿虽已打中要害但一时未死，痛而逃之，这众人便追了过来。家丁伏于后方，想是这公子只想一人猎得这鹿儿，不想别人掺合，早吩咐不许帮忙，若是众人开弓开铳，早已拿下。</p>
肖猛暗笑，心思这富家公子倒是事儿多，凡事必亲自躬身而办不成。</p>
正在此时，那林中窜出一只花豹，冲那公子便冲了过来。方才这公子一心只想猎鹿，无心观察两边，哪晓得杀出这个畜生。待发现之时，已至近前，后面家丁大喊“公子快跑！”惊得公子大叫一声“阿也”，手中三眼铳已来不及发射，随手砸向那豹，转身便跑。那豹灵敏，躲过三眼铳，盯着公子便追了下来。那位听客却说：“你看这公子身后若干家丁，手中又持弓矢、火器，怎却不去施救？”其实这家丁心中也是焦急，手中兵器早已待发，怎奈豹子与自家公子近在咫尺，却是投鼠忌器，怕发了箭矢弹丸，反先伤了公子。急得没奈何。</p>
再看那公子，脚下一个不留心，被地上一灌木根绊了一下，扑通一声，栽倒在地，那豹子愈发凶猛，凌空便扑了下来，眼看这公子却要吃大亏。就在此千钧一发之时，空中忽然飞来一物，不偏不奇，正打在那豹子脑门之上，花豹专心扑人，哪晓得飞来横祸，咚的一声，摔了出去，倒向侧面一串滚翻一丈有余。公子也是命大，见此情景，连滚带爬跑到众人中间去了。众人见公子已回，哪有再放过花豹之理？弓矢、火器齐射，花豹中了铳箭，向后跑了几步便栽倒地上一命呜呼。</p>
众人见这豹子已经死透，便一齐向那公子跪倒，齐声道：“小人该死，差点伤了公子，望公子治罪！”见这公子惊魂已定，眨眨眼睛，不但不怒，反而哈哈大笑起来。</p>
公子道：“爽快，爽快本公子道次出猎，要得便是这份刺激，又得一鹿一豹，真是大快人心也。快快起来，将那豹子为本公子取来，再看看方才的鹿逃了没了。”</p>
众人听公子如此一说，心也倒放宽了，都笑呵呵的去找寻猎物。</p>
忽见公子想起一事，便对众人道：“我方才倒地之时，花豹扑我，忽见一huáng sè物件，凌空飞来，便把豹子打在一边，这却是怎得回事？”</p>
众人也看得清楚，便在草地之中，细细搜索。</p>
忽阿五道：“公子，却是这个。”</p>
众人一看，阿五手中拎着一个水葫芦。</p>
公子看了狐疑道：“却不像是我等众人之物，那此物又是谁的？”</p>
听客，我却不说你也料道这水葫芦是肖猛之物。原来，肖猛方才路过此地，见众人打猎，怕惊得猎物惹得众人不爽却找自己麻烦，亦怕众人放铳误伤，便先不从这道路经过，只等众人猎完，再走不迟。便伏在那里看着众人狩猎。花豹突然窜出，肖猛看众人瞄准却不敢动手，知道怕伤着公子，情急之下，便将身上水葫芦扔了过去，可巧打个正着。现在听得众人寻找自己，便牵马而出，来至众人身边。</p>
肖猛道：“这水葫芦却是在下的。”</p>
但见公子“哎呀”一声，跑到肖猛面前，深鞠一躬，又拜道：“多谢壮士救命之恩！”</p>
肖猛道：“公子过奖，举手之劳，何足挂齿。”</p>
说罢便扶这公子起来，这公子却是长躬不起，肖猛使劲向上托去，那公子运功抵抗。肖猛心想，这人力气也是了得。</p>
正想着，公子忽然站起，笑道：“恩公好大力气，你我二人初次见面，在此歇息一下，聊一聊天。”</p>
说罢指着路边一块青石，两人便坐在青石之上，聊了起来。</p>
公子道：“壮士尊姓大名？看样子是否从过军，身手了得。”</p>
肖猛看他虽是富家子弟，却为人质朴，顽童风格，也有此喜欢。便道：“在下姓肖，名猛，字辰忠。曾在边军中效过力。现有事去南方，正好路过此地。敢问公子何人也？”</p>
那公子道：“在下姓梁，名如，字太义。世居西山之地，今日有家父进京有事，我亦随之，在京城数日无所事事，便带众家丁打猎消遣。不想在这里遇得壮士，真天意也。”</p>
说罢，梁如命家丁打开包袱，拿出肉脯、蜜水。众人分食。</p>
梁如道：“壮士要去往何处？”</p>
肖猛道：“去南吴之地的西剑山。”</p>
梁如又道：“那正好同路，我们一同前去霸京，路上也好有个伴。”</p>
肖猛听得，摇头道：“这却使不得，我去南吴，是想从集县南下过新州，渡过通天江，到达那中原之地，再寻得洛州，从洛州坐船向西南进入西剑山腹地。若去京城，道路却不相顺。有事在身，实难从命。”</p>
“壮士有所不知，今年天气，实有大灾，春夏干旱，不见雨露庄稼绝产。倒是这秋天刚至，秋雨又来，中原、东川一带，大雨磅礴不断，通天江流域，四处决口，沿江两岸，尽皆被淹，人畜死伤无数，难民四逃，又有流贼‘顺天王’穆子丰残部煽动饥民作乱，去得便是九死一生。大港已封，小港早已被淹没，哪里有路可过得通天江去。我父子从西山之地进京，见此情形，无奈从西江向北进入塞北之地，从北方绕得魏北卫，再走官道进京，虽是马快，亦拖延十数日矣。”</p>
肖猛听罢，心下黯然，寻思：这拜师之事，如此不顺，先在“断肠岭”遇上食人之贼，方得剿灭，又遇天灾封路。等这天灾**已毕，又不知何年何月。如此行得，何日才能进得西剑山？”</p>
心下所思，一时慌乱又想不出其他主意。面上便露出难色。一时间语塞，默默而坐。</p>
梁如见肖猛如此，便安慰道：“壮士莫慌，我倒有一法，可让你去得南吴。”</p>
肖猛听得此言大喜道：“如何去得，但求公子赐教。”</p>
梁如道：“先去京城，京城向东便是东海，有龙口港，从那里行船，可南下南吴之地业州，再行船西进，虽是逆水舟慢，却也还使得。也比从向西从塞北过西江再至南吴要方便许多。”</p>
“听公子一言，方才心喜。多谢公子提醒。那我等正好顺路进京。”</p>
“这是自然，壮士是我救命恩人，到京之后，定要重金报答。我看你我二人也是投缘，也可在我处居住闲聊几日也是快活。”</p>
肖猛道：“帮人哪有要人回报之理？公子此话，便不要再讲。”心中却暗想，进京自可，但多住自是枉然，我有拜师之命，哪能陪这富贵公子闲聊，但方才指点迷津，知恩图报，却也真是个感恩之人，如此朋友，认得也是极好之事。</p>
梁如听肖猛如此一说，视钱财如粪土，心中更是佩服。心思这个朋友便是交定了。便道：“爽快之人！”</p>
二人又聊了些武功之事，吃喝了一些肉脯蜜水，又歇了一阵，有了力气。见家丁阿五并众人将豹子、鹿儿拴在马上，便纷纷上马。向霸京而去。</p>
一路之上，肖猛梁如并马而行。梁如道：“实不相瞒，亲王夏王之子，世居西山之地遥州。我父夏王世代封居此地，治下十六州数百县镇。此次来京师面见圣上。我便与他同往，在京城官家馆驿所住，闲得无聊，便出来狩猎。”</p>
肖猛心下大惊，暗想：怪不得气度不凡，原是皇家子弟，对我不瞒不晦，可见其真心相待。听我父说过这个夏王，在西山之地深得民心，想也是善良之人，从其子便可看出，无刻薄势利之相也。</p>
肖猛道：“原来是夏王世子，失敬，失敬，我是边关青云卫指挥使肖龙之子，在家父帐下当过一佰总，现有事南下便已职去这职位。”</p>
梁如大惊道：“可是那个文武双举的肖猛？”</p>
“过奖了！正是在下。”</p>
“我亦听说肖龙有个儿子，文武双全，想不道在此地遇上，实有缘分。我今年一十九岁，不知阁下年龄？”</p>
肖猛道：“长你一岁。”</p>
梁如道：“那我便以兄长相称，肖兄，不知南下如此着急，有何要紧之事？可否与我说说，若是能帮得上你，便是最好。”</p>
肖猛见梁如真心对待，也不用隐瞒，便道：“此次南下，便是去西剑山寻找陆景陆不平老先生，求他收我为徒，学习栋梁之才。”</p>
梁如听肖猛说得“陆景”二字，不由心下大惊。</p>
这梁如为何心惊？且听下章分解。</p>
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