“悠州城嗬！据说已经有一千年历史了，据说是天帝派天将修建的呢！祖祖辈辈都这么说，谁知道呢？反正没有人见过天将，更没人见过天帝！”刘斯长叹一口气，裹紧了披风。这里比南边京都冷多了，站在城头上，就更冷了。
“传说本王还是天帝的后代呢！天帝自己法力无边，长生不老，他的子嗣倒跟寻常人没什么不一样，也会老，也会死，打一棍子，也会疼！天帝的子嗣也没什么优势！”智王忠武举着酒杯，感慨道。
“不一样，天帝的子嗣，能当天子，天子君临天下，万物瞻其马首，站的比谁都高，权力比谁都大，何其威风！这还不算优势么？天帝对子嗣的馈赠已经够优厚了。殿下身为长子，将来登极，是顺理成章的事！真乃天下最xìng yùn的人了！”
“父皇到现在也没立我为太子，谁知道父皇怎么想的呢？据说父皇是更喜欢福王的。倒也没所谓，我也不想当皇帝，看着父皇为了苍生日夜操劳，真是够累的，我倒更愿意做个闲云野鹤，逍遥过一生。天帝要真把我当做他的后代，死后让我做个天人就好了，住在蓬莱仙岛，继续逍遥。”智王忠武不胜艳羡。
“我听说没有在死后成为天人的，天人都是修天师活着的时候修炼成的！”
“修天师，太枯燥了！比当皇帝还累！这个也不行，那个也不能干，简直是天下最无聊的人了。”
“不吃点苦头，怎么能成就大事呢？”
“嗯……那算了，逍遥地过这辈子就好了。”
“只怕殿下想要逍遥而不得啊！请殿下想想，皇上为什么要把殿下派到北边来？就是为了让殿下立功，回京之后，顺理成章立为太子啊！”
“嫡长子立为太子，本来就是顺理成章的！何必多此一举？我看父皇根本就是想要立福王，才把我支到边关来受冻，要是哪天叫胡人给杀了，就更好了，让他老人家省心了！”
“殿下此言差矣！殿下是嫡长子没错，可是高皇后已经薨逝多年了，现在的何皇后可是福王的母亲，福王又是何皇后的第一个儿子，从何皇后的角度来看，福王也是嫡长子！何皇后又很会搞权谋，朝中一帮大臣被她笼络住了，明里暗里拥立福王，跟拥立殿下您的大臣，分成了两大派，打得不可开交。这时候皇上无论立谁为太子，都会受到一帮大臣的拼死反对！皇上也不能凭心意行事。所以皇上才把您派到边关，得胜回朝，就能堵住一帮大臣的嘴！”
“你是说，父皇是属意本王的了？”
“嗯……而且，把殿下派到北边来，还更有一层深意！”
“什么深意？”
“北边守军，也就是臣父平北将军手下的军队，是我大信国最大的一支地方军队，这实力是京城禁卫军也比不上的。皇上派殿下到北边，就是让殿下把这支最大的地方军变成自己的后盾。从北边回朝，立为太子，群臣也就无人敢言语了！皇上的谋虑，不可谓不深远。”
“嗯……不过……如果父皇能想到这一点，难道皇后想不到这一点吗？……如果皇后想到了这一点，她不会想法子来对付？”智王忠武忽有所悟。
刘斯皱着眉头，还来不及回答，就听见了急促的马蹄声。他警觉地将目光望向了远处。
哒哒哒哒，马蹄声由远而近，听声音，就知道马跑得很快。这么晚，跑这么快的马！一定有大事发生了。当刘斯看见骑手，看见他背上的白旗时，就知道确实有大事发生了！智王忠武刚才的疑惑，大概已经得到了解答。刘斯忙命守城军士开门，骑手飞奔入了南门。
刘顾穿戴好衣冠，跪接了太后懿旨，急命军士置办白衣白旗，又把传旨将安排到馆驿歇下。回到府邸，刘顾惊疑不已，便聚了刘斯和智王忠武商议。智王听说了消息，正在哀恸。刘顾劝道：“殿下切莫过度悲伤，爱惜身体，切莫误了大事！”
“父皇驾崩，不让做儿子的哀痛，岂不夺情太甚？老将军此言实在无理之至！”
“老臣唐突！请殿下听老臣一言，再哭不迟！”
“有甚话，你且讲来！”
“太后旨意道：吉日定在廿八，边关路远，将军回朝治丧，请一切从简，快马轻行，切莫耽搁……此事古怪得紧，臣身负边关重任，历代先皇驾崩，传到边关的旨意都是要守将紧守边关，切莫回朝！而此次旨意虽未直言强令回朝，言中之意，却是再也明白不过的了。这是第一个奇怪的地方。”
“嗯，确实奇怪！不过，也有可能是太后悲痛难当，心乱意摇，只是无心之失！”
“还有奇怪的地方，旨意虽叫臣父回朝治丧，却没说让智王殿下同行！反倒有这么一句：其余众将官，紧守其岗，切勿轻动！这分明就是不让殿下回朝啊！先帝驾崩，却不让长子回朝！此事岂不蹊跷？小将来时去馆驿问过传旨将，现在连京都老百姓都知道新君将是福王了，此事岂不怪哉？”刘斯抢着道。
“看来父皇确是无意传位于本王的了！”智王虽然无意于帝位，但一个儿子得知父亲对自己不甚满意，却也很失落。
“殿下此言差矣！此等朝廷大事，臣身为平北将军，边关大臣尚且不知，如何京都布衣百姓倒先知道了？这就是有人故意将这风声放出去，为福王登基造势呢！”
“将军是说，这里面有阴谋？可是料想皇后胆子再大，也不敢篡改先帝旨意吧！”
“皇位争夺，不是你死，就是我活，有什么不敢的呢？以小将看来，先帝突然驾崩，其中必有隐情，先前未曾听说先帝有何病恙，何以突然就驾崩了？”刘斯的眼睛里闪着精光，仿佛看到了发生在京都的阴谋。
“你是说，父皇是被害死的？”
“虽没有证据，此言倒也不无可能。懿旨虽然托太后之名而发，实则是皇后手笔。太后为人宽宏，素无心机，这般旨意，断断不是她老人家所为。而太后丧子，悲痛难当，这些杂务由皇后dài lǐ了，她老人家定然是愿意的。现而今，皇后已成了太后，权势大增，以往只敢暗中谋划的事情，现在已经敢明着干了。若不出老臣所料，朝中已有不少拥立殿下的大臣，因为各种罪名掉了脑袋了。这样一讲，这事情基本上就清楚了！老臣此去京城，只怕再难返回边关了！”
忠武闻言，悲愤难当，一时无言。他颤抖着，将腰间佩剑狠狠杵向地面，怒道：“既然老将军已知皇后奸计，与其遵旨而死，不如抗旨不遵！”
“臣父性命倒是无忧，只是会被皇后禁足在京城，成为人质，以防边军为殿下争夺帝位而轻举妄动！”
“若是如此，如之奈何？”忠武一筹莫展。
“京师是定然要去的了！不去，抗旨不尊，贻人口实，将来定有弹劾，贬官去职更在情理之中。这样反倒进了皇后的圈套。所以京师一定要去！殿下，你跟我儿刘斯就一同守在悠州！殿下虽然悲父之丧，也请忍耐。殿下若去了京都必有诸多不便之处，若是不出我所料，懿旨到达悠州的时候，福王已经登基了。若是殿下去了京都，当如何称呼福王？称呼皇上？等于公然俯首臣称。称呼逆贼？则立刻就撕破了脸皮，你我二人连个护卫都没有，等于羊入虎口，只有死路一条。所以万望殿下忍耐，万事交由老臣周旋。斯儿，紧守悠州！千万注意跟胡人hé píng相处，遇有劫掠之事，不严重的，听之任之，严重的再痛击，痛击也适可而止，切莫深入敌境。多跟胡人大将谈判，以保边关暂时hé píng。另外，遣一心腹大将帅两万守军跟为父南下京都，都做商队打扮，兵刃藏在行李之中。倒了京都，将三千军随我入城，其余都散在城外，遇有变故，里应外合，可成大事。大事成时，老臣再来北边迎立智王殿下！此事机密，切莫让外人知晓！”
智王忠武默默点头，悲痛之情溢于言表。
“父亲此言，实乃万全之计，儿臣定然协助智王殿下紧守边关，以保无虞。请问遣哪位大将随父亲南下？”
“虎贲将军黄亮，跟随为父多年，可托大事。”
“黄亮素来与赵丰交好，赵丰获死罪，其人颇有微词，赵丰投敌之后，黄亮谨慎不轻言。好也不说好，坏也不说坏，喜怒不形于色，城府颇深，不可相托。”
“正因如此，黄亮不能留在悠州。黄亮为人忠义，若让其攻打赵丰，他顾全义气，或许不肯出力。若让他跟随为父南下，替智王争夺应有的皇位，他定肯竭力尽忠！”
刘斯点点头，却不说话。
智王忠武哀戚惶惑，已经不知道要说什么了。他这时候心情复杂极了。父皇驾崩，足可悲痛，紧接着就要手足相残，叫他实在不知如何是好。他觉得自己就像海上迷航的船，看不见一丝明光，怎么走都有可能是错的。他生长帝王家，自然知道此时的纷争，不是你死就是我活。他和福王只能有一个人做皇帝，而另外一个人，则必须死。所以，这个皇位，就算他不想争，也必须得争了。因为不争，他只有死路一条。争，倒还有可能活下来。
刘顾和刘斯脑子里却有另外一番盘算。除了帮智王忠武夺得帝位，他们别无选择。如果不争，向福王称臣。那么刘顾这平北将军的官位定然不报，他只要活着，就是一种威胁。一旦放弃争夺，何太后紧接着就会想办法削掉他的兵权，兵权没了，紧接着命也没了。他们只有尽力一搏，若是不成，大不了一死，跟不争没什么两样。若是成了，不光官位得保，更有拥立之功，富贵荣华自不必说。
“去把黄亮叫来吧！”刘顾用一种悠长的语气说道。
“是！”刘斯便走到门边要吩咐士兵去叫。
“斯儿，你亲自去叫吧！”
“是！”
刘斯得令，出门而去。刘顾又劝慰忠武一番。
八月将尽，边关的夜凉透了。月亮晦涩不明，士兵匆忙来去，悠州城里有一种神秘的奇怪氛围。
刘斯敲响了黄亮的门。三声，没有应答。屋里的灯却亮着。刘斯又使劲砸了两下门。
“小将军找我何事？”
一个浑厚有力声音突然从刘斯的身后传来。刘斯吓了一跳，回头一看，只见黄亮身着铠甲，持刀而立，披风却已经换成了白的，他左脸上竖着一条细细的刀疤，这时候看来，甚是吓人。
“黄将军这是去哪里了，害我叫了半天门。”
“奉将军令，置办白衣白旗，哪敢怠慢。”说着黄亮开了门，就把刘斯往屋里让。
“不进屋了。这就请黄将军走一趟，我父有要事相商。”
黄亮疑惑着，又将房门拉上锁了。
“敢问小将军，将军深夜找末将，是有什么要事？”黄亮跟在刘斯后面，一边走一边问道。
“去了你自然知道，此间人多口杂，不便多说。”刘斯侧头看了看匆忙来去的士兵，向黄亮示意道。
“可是与先皇驾崩的事情有关？”黄亮似乎没听见刘斯的话，接着问道。
刘斯猛地回过头来，“黄将军可是个忠臣！”刘斯的话中带着一股威严的怒意。
“黄某自然是忠臣，可是也要分从谁的立场上看，有些人可不见得这么认为。”黄亮一点也不畏惧，很平和地道。
“这话什么意思？”刘斯的怒意更明显了。
“坐在皇位上的人，自然认为黄某是忠臣！叛臣贼子可就不这么认为了！”黄亮依旧很平和。
刘斯没有接话，愤怒地甩头就走了。黄亮不紧不慢跟在后面。
刘斯不喜欢黄亮，黄亮很清楚这一点。黄亮的好朋友赵丰越狱投敌了，刘斯一直怀疑是他放跑的。尽管刘斯那时候还在京城里当着一个小官，根本不知道边关发生了什么，但他就是很确信，放跑赵丰的，就是黄亮。理由很简单，别人没有动机，只有黄亮跟赵丰最好。这个说法听上去合情合理，黄亮无从反驳。因此黄亮也从不会反驳。而且刘斯从来都是私底下说，黄亮就是想反驳也没有机会。不过这事因为刘斯的辛勤劳作，没多久就在军中传得沸沸扬扬。这让黄亮恨刘斯入骨，却又出于对刘顾的尊重，对刘斯一忍再忍。黄亮知道刘斯的所作所为，其实另有原因。因为外间一直有传闻，说放跑赵丰的正是平北将军刘顾。虽然只是传言，万一哪天朝廷风向不对了，这就是个握在别人手中的把柄。传言也能变成真的。刘斯这么积极地宣扬是黄亮放跑的，是要靠牺牲他来保全他的父亲刘顾。其实没人知道是谁放跑的，黄亮也不知道，因为确实不是他放跑的。
进了平北将军府上，一下子没有了外间的奔忙，倒更显得这寂静十分骇人，就像紧绷的弓弦，手一松，就要置人于死地。刘斯带着黄亮进了那间亮着灯的屋子。智王忠武悲痛难当，此时已先回府歇下了，屋子里只有刘顾一个人。
“参见将军。”黄亮进门先跪下了。
“快请起吧，近前来说话。”刘顾招呼道。
黄亮小步快跑到近前，依旧跪下了。
“起来吧，坐！”刘顾向旁边的椅子一指。
“谢将军。”黄亮站起身，在那椅子上坐了，目光始终不与刘顾相接。刘斯在黄亮旁边坐了下来。
“深夜叫将军前来，是有要事相商，想必你也知道了，皇上驾崩的事情。”刘斯也不多寒暄，直入主题。
“将军命令部下置办白衣白旗，黄某也就知晓了这消息。”黄亮的语气平和自然。
“你可知道先皇派智王殿下与本帅同守边关，是何用意？”刘顾突然话锋一转。
“末将微末草芥一般的人物，如何敢妄测先皇天意？”
“因为先皇想立智王为太子，又恐群臣议论，因此，才将智王殿下派到边关，等智王殿下从边关立功回朝，群臣也就无人再敢议论了。”刘斯抢着道。
“莫非小将军领有先皇的密旨？旨意上说叫智王立功回朝，立为太子？”黄亮反问道。
“你……”刘斯圆睁双眼，气得说不出话来。
“密旨虽是没有，不过朝廷中的许多事情，不必明言。先皇有这个意思倒是不假。”刘顾缓缓道。
“将军找末将所为何事，还请明言。”黄亮几乎已经猜到了，便想把话挑明。
“既然先皇有这个意思，那么智王就是理所当然的皇太子，先皇驾崩，智王登基就是合情合法的事情。你说呢？”
“先皇可留有遗诏？”
“太后来的懿旨把遗诏的事情避过了，也未谈到新君之事，更显得这里面有鬼。因此，怕是有人要在这时候有所作为了。”
黄亮没有说话，刘顾便继续下去。
“懿旨传我回京都奔丧，这事就更显得蹊跷，历代先皇驾崩，圣旨都特意交代：边关守将不回朝！而这次旨意却叫我快马轻行，速回京都。我不去是不行的，因此就要带黄将军一起去。也不是带黄将军一个人去，要请黄将军带我手下的两万守军一起去。也不能大张旗鼓明着去，要扮作商队悄悄的去。到了京城，将军与我里应外合，共同扶保智王殿下登上皇位，此乃千秋功业，将军意下如何？”
黄亮沉默了。刘顾刘斯都不说话，直直盯着他。
功业是很明显的，比功业更明显的，是危险。稍有不慎，自己掉脑袋不说，满门都要受牵连。可是黄亮又能怎么样呢？
“黄某乃忠义之人，谨遵先皇意愿行事，自然扶保智王殿下。刘将军对黄某更是有再造之恩，黄某全凭将军差遣，有死而已，遑论其他！”黄亮朗声说道。
“嗯，好！天色不早，请黄将军下去安排吧！明天一早，咱们赶路。”刘顾微一沉吟，大声道。
“是！末将告退！”说着黄亮就退了出去。
“父亲！黄亮城府太深！不可信任，请另择贤将。”黄亮一走，刘斯迫不及待地说道。
“黄亮跟随为父多年，我对他最是了解。为父有一次深陷胡人包围圈，手下军士全都阵亡了，是黄亮冒着箭雨刀林，独骑闯进包围圈，带伤十余处，将为父救了出去。此人不可信任，还有何人可信任？”
“战场杀敌救帅，是他黄亮的分内之事。单凭此事，如何信得他？”
“汤济想搞兵变，私下收买众将，要污为父贪赃，妄图先斩后奏。是黄亮出首，将此事告知为父，为父才得逃过一劫。事后黄亮差点被汤济害死，如此且不可信任？如何才可信任？”
“赵丰走北，全是拜汤济所赐，黄亮最恨汤济，如何肯跟汤济一伙？他不过为报私仇，如何是为救父亲？”
“可其余众将官，当时几乎都被汤济收买了，若是黄亮不可信任，别人还有谁更可信任？”刘顾的语气有些急了，对于黄亮，他一直是信任且尊敬的。可他的儿子刘斯却始终跟黄亮过不去，刘顾明白其中缘由，又不好出面干预，因此更觉对黄亮愧疚。若是将黄亮留在悠州，还不知刘斯会对他做出什么事来。
“可……哎！”刘斯很激愤，却再也说不出话来。
“我知道你为何总跟黄亮过不去！”刘顾突然说道。“实话跟你说吧，赵丰不是他放跑的！”
“父亲为何这般确信？”
“因为赵丰是我放跑的！”
“啊？”刘斯大惊失色。
“赵丰跟随为父多年，智勇双全，又对为父忠心耿耿，明摆着被汤济陷害，为父岂能坐视不理？当年汤丞相是为父在朝廷的保障，没有他在朝廷里帮着为父维持周旋，为父哪能平安无事地在悠州坐镇几十年？哪知道汤丞相的儿子这么胡来，为父又不能得罪了他，只好偷偷将赵丰放跑了！为父今日跟你交底了，日后切莫再冤枉黄亮了！”
刘斯一阵沉默。怎么可能？可父亲都这么说了，怎么会有假？
正因为这事是真的，就更不能放过黄亮了！
(本章完)
