苏鲁大沙漠位于罗尼迪亚大陆中南部,几乎占了大陆四分之一的面积,大陆上的三个大国都与其接壤,沙漠北方是喀斯帝国以及分散在极北雪原的兽族和半兽人族部落,沙漠的东方是格拉特家族支配下民族众多的格拉特王国,沙漠的西方是由多个国家组成的德罗巴联合王国,大陆西北一隅突出的一个大型半岛则是神圣教廷的土地,而大陆四周则是无垠的蓝海,除了南方的一个巨大狭长岛屿外,据说在海洋的另一边还有一片亡者大陆,传闻只有死去的灵魂才能到达。
大陆历732年秋,苏鲁大沙漠南部边缘,从这里再往西去就是德罗巴联合王国,往东去则会到格拉特王国,再往南就是蓝海以及海峡另一头的岛屿,德罗巴联合王国称之为新大陆,格拉特则称之为月岛——岛的形状像弯月,因为宗教移民和为了躲避战争的缘故,联合王国的移民们在岛的西边建立了新兴国家——里尔联邦,而长年为躲避战乱逃亡至此的格拉特各民族则在岛的东部组建了一个大型部落——库赖,大陆历经百年而形成的三国鼎立状态,微妙的平衡源于各国之间矛盾和牵制,喀斯帝国与格拉特的矛盾源于天空山之争,喀斯帝国与德罗巴联合王国的矛盾则源起于宗教,神圣教廷称喀斯帝国的人为“异教徒”,而喀斯帝国则称神圣教廷和德罗巴联合王国的教众为“亵渎者”,德罗巴和格拉特之间表面上相安无事,但是都暗地里支持和操控南方岛上的两股势力,为了岛屿的最终归属权而摩擦不断。
因为中部苏鲁大沙漠的阻隔,平时德罗巴和格拉特两国主要依靠航海进行贸易,但是由于德罗巴联合王国经常因为经济原因单方面提高关税,而苏鲁大沙漠北部边缘地区属喀斯帝国管辖,所以沙漠南部边缘的几处绿洲也就组成了一条连接两国的走私通道,名义上这条通道虽然属于德罗巴联合王国和格拉特王国共管,但是沙漠缺水少食,交通不便,在很早以前就成为三不管地区。
此时,刚满十八岁略显肥胖的鲁本·沙尔克带着家族的商队正走在这条通道上前往德罗巴,作为沙尔克商会会长接班人的他,还是第一次带着商队走这条通道。沙尔克商会是格拉特王国实力排名第三的商会,沙尔克家族也是赫赫有名的庞大家族,但是鲁本的父亲,也就是现任沙尔克商会的会长——巴斯腾·沙尔克,这次执意让他带队并不是想让他尽早摆脱糜烂的生活,然后参与到家族生意中,老沙尔克也并不认为自己庶出的这个儿子有任何经商的天赋,可是这次除了货物贸易,还有一个重要使命,就是让鲁本代替他送一封重要的信到德罗巴的沙尔克分会,因为有一些顾虑和猜测,他并没有派自己年长的几个儿子前去。而鲁本呢,因为被老爹交代过,此信事关重大,让他务必好好保管,他就各种好奇,本来想拆开看看信里到底写了啥,可是没有想到老爹竟然找术士给信上做了特殊的封印,除非是用特定的解封符才能打开这封信,所以他只能把信贴身收好。当然,老沙尔克并没有安排他走这条走私通道,以他的财力不至于为了那点关税让鲁本冒险,若是鲁本有什么闪失,他还有三个嫡出的儿子,若是那封信有什么闪失,沙尔克家族甚至可能面临灭族的危机。
但是,百密一疏,老沙尔克天衣无缝的安排却忽略了一个不安定因素,那就是鲁本从小就是你说西他往东的家伙,他隐约明白老爷子让他去的用意,于是他心想既然都出来了,自然要潇洒走一回,于是他不顾随从管事的阻挠,大队人马一出发就直奔走私通道。
“喂,库伊特,这走私通道上怎么连个客栈都没有啊,什么时候才能到德罗巴境内啊~”骑在骆驼上的鲁本有气无力的向他的随从问道,为了防晒,他把自己肥胖的身体裹得严严实实,这时他已经开始后悔之前做的决定了,自己非要逞能,一般走这条走私通道不做足准备那就是玩命,虽然是苏鲁大沙漠的边缘,可也是苏鲁大沙漠啊~
“回四爷,根据我判断,我们可能还要三天左右才能到达下一片绿洲。”名叫库伊特的随从回禀道,这人看上去五十岁左右,虽然已现老相,可是挺拔的身躯却显得精力十足,他是这支商队中资历最老的人,亏是老沙尔克害怕有什么闪失,让库伊特跟着商队,不然这支商队和那封信早就被埋在滚烫的黄沙下了。
“啊?还要那么多天?你昨天不是说还有两天天就走到了嘛?怎么又多出来一天啊??”
“回少主人,因为昨天那场风沙,我们有些偏离方向,现在我们向北多走了一些路,而且前些天被毒虫咬伤的那些人现在已经不能行走,只能让人用担架抬着,我们行进的速度必须减慢。”库伊特语气有些埋怨。
“唉,早知道这里是这样我就不走这条路了,库伊特,多亏有你……”鲁本见机赶紧吹捧一下对方。
“是四爷领导有方。”库伊特完全免疫他对自己的吹捧。
“哈哈,别逗了,我这次可是遭大罪了,从小没吃过这种苦,回去一定要好好补补身体,我都瘦了都。”库伊特拿出水袋大口的饮起水来,身下的骆驼不屑似的喷了口唾沫。
“四爷还是先想想回去怎么应对会长大人吧,我们为了求生已经丢掉了大部分货物,按照规矩,少主人可是要被逐出商会的啊。”
“咳,反正那些货物不是我的主要任务,等回国再说吧……”鲁本轻轻摸了摸自己的暗兜,检查一下那封信,没有注意到库伊特表情有些奇怪。
鲁本说完又陷入到沉默中,心想他这次虽然主要任务是送信,可是丢了货物也很是郁闷,也怪自己不知道天高地厚,他无奈的望向北方,苏鲁大沙漠真是个恐怖的地方,估计那些听来的关于走私通道的奇闻轶事和各种凶猛野兽都是无聊的人编造出来的,从出发到现在也就见过一些沙漠毒虫,除了风沙就是风沙。
“咦?那是什么?”正在感慨的鲁本好像看到什么,远处沙漠中有个人影!?
“库伊特,你看那边,那是人影吗?”
“怎么可能啊?”库伊特朝着他指的方向望去,还真有一个人影,但他估计那应该是海市蜃楼,怎么可能是人呢?
“四爷,那是海市蜃楼,您之前不是还一直抱怨没有看到这种景象嘛。”
“呃……怎么那人好像在冲我们挥手呢……”鲁本这时已能清楚的看到那人,是个披头散发,光着身子的,男人……绝对是男人,鲁本从那人的胯下晃动之物做出了精准的判断。
“野人?不能啊,沙漠里怎么会有野人,是兽人吗?”库伊特眯着眼睛辨认着,不敢相信自己的眼睛,他活了五十年了,这条走私通道也走过无数次,可是眼前的场景他可是从来都没见过。
(本章完)