次日，叶氏仍是卯时起来，和香蒲整治早饭。
若苏姐妹相互帮忙，叠被扫炕、穿衣洗漱。
简单用过早饭后，留下香蒲看家，叶氏带上几个孩子，抱着点心，按例到前头问安去。
今天的气氛有些异样。徐图贵在三房玩了大半天的消息，早就传得沸沸扬扬了。
邹氏一反常态地表现出了亲热。
她拉着若萧的手，左看右看，倒像是在看自己失散多年的孩子一般。问他喜欢吃什么、玩什么，将来可有什么志向。
若萧受宠若惊，磕磕绊绊说不出话来。
若苏姐妹间，也在说这个事情。
“徐少爷在你们那里，玩儿什么？听送行的人说，难舍难分的。”冯恬好奇地问。
若苏微微笑道：“也许是平时学习太辛苦，看着什么都新鲜吧。我倒没觉得有什么特别好玩儿的。他倒是想玩泥巴呢，怕弄脏衣裳，没敢让他玩儿。”
“真是没想到呢，许少爷跟你们倒是一见如故。”冯恬不无感慨。
“也许是因为跟萧哥儿都是男孩子，更好亲近吧。”
若芝微抬下巴，道：“这么说，倒好像徐少爷是个贪玩儿的，跟三两岁的小娃娃一样呢。”
“三妹不是这个意思。”来了这些天，冯恬也算是对钟家的这几个姐妹的脾性有了大概的认识。
若兰是个不管闲事的，好像一只小心的蜗牛，随时准备缩回到自己安全的小房子里。至于外头是下火还是刮风，别人的死活跟她没有一丝关系。
终归她是嫡出的，又有一堆的靠山，眼下将来，统不用她操心。
所以，她跟谁都好，但又跟谁都不很亲。找她玩儿，就跟你玩儿；不找她，她也不会惦记着你。
但有一样好，她不是个喜欢惹是生非的。
若芝就像是玫瑰花又香又艳又扎手。
明面上看着亲切和蔼，其实那份大方都是假的。处处要居于人上，甚至于走路也要走中间、走前头。
老太太夸她风趣，岂不知在外人听来，那就是含沙射影、指桑骂槐，不过是说得巧妙，不带脏字罢了。
她看得到所有人的弱点和缺点，貌似世事洞明、人情练达，却是个不懂得藏拙、锋芒太露的。
相比之下，三房的几个孩子都是忠厚的。
冯恬是看着继母的脸色长大的，很是能够体会那份如履薄冰的忐忑与压抑。
三房与她并无矛盾，而且，若苏和若萌，一个足够耐心，一个十分体贴，对她很是友善，时不时还会问她住得可还习惯，有没有想家，真正把她当成一个尊贵的客人来对待。
这让寄人篱下的她倍感温暖。
眼下若芝故意曲解若苏的话，把徐少爷当成幼稚小儿，若苏宽厚，没听出来这话里的恶意，但是冯恬却听出来了。
她有些不满钟家人的作风，不待见也就罢了，何必又雪上加霜，处处言语攻击呢？
一家子，这么捧高踩低，有什么意思！
做人，总是要留三分余地的，不是吗？
若芝听她为若苏强出头，驳了自己的面子，不由得心生憎恶：“恬姐这话我没听懂呢，我什么意思？我能有什么意思？”
冯恬张口结舌，给她质问住了。
“家里头这些个姐妹中，我看恬姐跟三妹倒是很能说得上话来。是因为都是做大姐的吗？”
冯恬听出了她的言外之意：这是把她冯家跟三房打成一个水平了呢。三房穷得只剩下屋顶，三餐不继、衣不蔽体，冯家也好不到哪里去。
不然，何以连女儿都养不起，送到亲戚家来蹭吃蹭喝？
若芝这是嘲笑她呢。
冯恬的眼神登时就冷了。
一个庶出的女儿，有什么资格取笑别人？好不好她冯恬还是正室生养的呢。就算将来找婆家，同样的人家，也是得先尽着嫡女选，选剩下的，才该姨娘生养的。
仗着有老太太撑腰，就能万事顺意吗？有本事，你先把你大姐的位置占稳再说。
冯恬秋波微动，到底拉着释媛一同下水了：“天下做大姐的，大概都是一个心思，不但要为父母分忧，还要担负起照顾幼弟幼妹的责任。自然是跟无忧无虑无牵无挂的人不一样啊，你说我说的对不对，姐姐？”
这话甚是动情，若兰微笑着点点头。
“想来是我没福，没个亲弟弟做伴儿。”
若芝端起茶碗，微垂了眉梢嘴角。
她的没福，何尝不是二房的没福？
座中的都不是傻子，自然不会没脑子地议论长辈们的是非。
于是，一个二个地，你看我的穗子打得巧，我夸你的针脚走得密，机警地避开了敏感话题。
见无热闹可看，若萤踅出了小花厅，想去大人们那里学说话去。
或者，能听听下人们的小道消息也不错。
只是今天出门，好像忘记了翻看黄历，刚走出夹道、折进一架蔷薇花，迎面撞见了一个噩梦般的身影。
待到看清对面的人，若萤想要躲闪已经来不及了。
她侧身避让，垂眼瞅着自己的脚尖。
“怎么，哑巴了？你娘就是这么教的你？看见人招呼也不打？”
钟若英的语气比花荫还阴冷。
若萤歪头瞅着他，就好像没睡醒一样，充满困惑。
大房有个“英”，三房有个“萤”，说起来，这又是一段仇恨。
大太太一直坚信，叶氏给孩子取这个名字，是故意的、保藏祸心的。是不忿自己的境遇，有偷天换日、篡位□□之企图。
在外头，只要是大房的钟若英跟三房的钟若英同时进入话题，人们就会管他们兄妹俩叫“大英”、“小萤”
瞧吧，这就是差别，一大、一小而已。而谁敢保证，小的不会长成大的？到那一天，是不是就是三房当家作主之时？
庶子当家，这是不可能的。正因为付诸不了事实，所以才会选择从其他方面满足自己的心愿。
这就是叶氏的野心，是三房的不安分，更是叶家对钟家的不满。
不过，现在好了，自从上次那一垄地，三房的“小萤”获得了一个朗朗上口且独一无二的称呼：拼命四郎。
自从有了这个绰号，果然再也没有人把她跟钟若英混作一谈了。
要不说姜还是老的辣，就凭这大太太这份曲折的心肠、久远的眼光，钟家将来的继承人，非大房莫属哪！
下人们的说话声在层层的房舍和花木之外，隐隐约约听不真切。
四下里阒寂无声。
微风拂过，甚至不能惊动叶底的露珠。
死寂。
钟家的祠堂位于一片柏树林里，树林里有一口老井，上面成年累月盖着一方石板。那里比祠堂还可怕，光是远远瞅着，就让人头皮发麻。
据说那口井很不太平，从祖上算下来，前后淹死过七八个人。有主也有仆，有男也有女。
曾经，若萤偷偷地去察看过，绕着井台转了一圈又一圈，感受着那份来自地底的阴冷。
那里的促织，比别处生的要大，叫声更响亮，也更加有力气。
有乡民说，那是因为汲取了亡灵的力量。
人死后都要往生，那些盘桓不肯去的，大多是死得很不甘愿。
为什么不甘愿，其实这才是若萤最关心的。
她想要搬开那块石板，看看里头到底有什么。是尸骨累累呢，还是会有什么戾气冲天而起。
可惜她这副身子不争气，要挪动石板，除非是像钟若英这样的身板才行。
像钟若英这样的……
若萤觉得她听到了彼此的心跳声。
她的是又快又紧，像是黑夜中狂奔的受惊的人，而对方的心跳则又沉又闷，仿佛包覆着厚厚的绵絮，看似柔软可亲，实际上却是致命的凶器。
“这是要干什么去？”
钟若英瞅着她，就像是面对一盘子菜，盘算着从何处下口。
“找我弟。”若萤老实地说道。
钟若英嗤笑道：“二伯母带着，你怕什么？谁还能谋害了他去？”
“哦。”若萤似是而非的应着，身体保持不动。
钟若英就有些怀疑她脑筋当真有问题。看那架势，如果说要她一整天都不动，很有可能她会一整天都站在那里发呆。
只是，她在看什么呢？
垂下眼，瞥见了自己腰间的鹤逐日五彩绣纹的扇子套。
钟若英不由地心念一动。
“这个好看吗？喜欢？想要吗？”
若萤迟疑了一下，点点头。
“这可是才得的，上身还没热乎呢。你想要，我得考虑考虑。”
钟若英徐徐打开竹骨苏面晓妆仕女金陵折扇，居高临下觑着面前不足胸口高的小孩子。
“难得你这么喜欢，我要不给你，回头太太们会骂我不体恤弟妹。可是，就这么给了你，还真有点舍不得。要不，你用个差不多的东西跟我换可好？”
这话说的，像是投饵钓鱼似的。
若萤睁大眼，使劲点头，然后环顾周身，只有腰上挂着个香囊勉强还能拿得出手。
不管家里多艰难，每年端午节，孩子们必定会得到若苏亲手制作的绣花香囊。因为家里绣线紧张、布料局促，她就会用各种碎布头来拼接。
经过她的巧手和慧心，那一堆本来没有用处的布头便会成为别具一格的巧物件，而且，绝对是世间无二、天下无双。
若萤抚摸着香囊上拼接形成的纹路，每一条都代表着艰辛和真挚，那是血浓于水的手足情，是无法用金钱来衡量的。
“四妹，不会吧？你想用那个跟我换？”
果然是含着银汤匙出生的公子哥儿，钟若英显然并不理解穷苦人家的心思。
“我记得先前你有个挂着紫色双穗子的香囊，背面绣着五福（蝠）临门，前面是江山红日蓝海水。那个倒是挺适合我的，用那个交换怎么样？”
若萤觉得有一股子冷气顺着脚后跟，“刺溜”一声窜到了囟门处。
黑夜。偏房。
诡异的声息、蛇一般纠缠的男女。
这是她的噩梦，难道也是大堂兄的心病？
难道说，她堂兄要非要拿她做解药？
到底他知道了些什么？
那个无意中捡到的香囊，竟是见不得光的吗？
自己攥住的，竟是别人的咽喉吗？
她下意识地拍拍脑门儿，借机安抚发麻的头皮：“我没有那个。大哥哥记错了吧？”
她仰起头，喀吧着眼皮，样子十分地无辜。
钟若英紧绷着面皮，直直地盯着她，盯着她的眼睛。
“你忘了？那个好像还是二伯父那边的四姨娘给你的呢，里面装着三姨娘特制的‘安魂丸’。那会儿你正病着，说是这个香能让你尽快好起来。你当真不记得了？那么好看的一个香囊。”
虽然是放软了身段，放缓了声音，但在若萤听来，字字句句都是利刃。
