申明亭里，除了一张最新的红艳艳的“劝农书”，由钟老太爷授意、钟若芹执笔的“绝义书”也同时张贴出来。
布告中详细列举了钟老三的种种恶行，归纳起来就是不忠、不孝、不仁、不义。听信妇人谗言、离间手足亲情，污辱先人、谩骂父母。
基于以上种种可耻、可鄙、可恨之言行，钟家决定自即日起，将三房从族中除名，从此生老病死，双方形同陌路、再无瓜葛。
这本来是极为丢人的事儿，香蒲却趋之若鹜。
站在申明亭前，大字不认得一个的她盯着公告看得浑然忘我，丝毫不去理会别人异样的眼神和幸灾乐祸地窃窃私语。
若萤作为她的保护神，始终寸步不离地守着她。
香蒲不认字，要靠别人念才知道公告上的内容，她却是认得的。等香蒲听完了公告，她也从头到尾浏览了好几遍。
最后得出一个结论：钟若芹的字，还成。
老成。
古板。
回家的路无比地短暂，因为香蒲就像是一阵风般轻快。
跨过门槛、拐过爬满薜荔和凌霄的照壁，她向屋里气得浑身发颤的叶氏大声宣布：“好了，一拍两散了！”
然后，她掇起檐下石台上的一盆脏水，“哗”地泼向院南，痛快淋漓地叫了声“好、真好”。
几个孩子都跟看怪物般瞅着她，搞不懂她到底乐呵什么。
吃饭的时候，她比平时多吃了半个糙面馒头。一向吃相安分的她，居然把咸菜条子嚼得嘎吱响。
满院子的人都能听到。
孩子们给骇到了，呆呆看着她，一时间忘了吃东西。
若苏的悲伤也给冲淡了一半。
她磕磕绊绊地问：“姨娘，你……不要紧吧？”
母亲不肯看医生，想必身子不要紧。只是姨娘这个癫狂样儿，倒是很需要请季叔叔过来瞧瞧。
香蒲的声音是从鼻腔里发出来的：“我？哼，我好得很！这辈子都没这么痛快过！我真是不明白，姐姐，你到底有什么不满意的！反正，我是早八百年前就盼着这一天了。真好！辛辛苦苦忙一年，种瓜得瓜、种豆得豆，一份汗水、一分收获。每一粒粮食都是自己的，再苦再累都值了！”
“喳喳”
狠咬了一口咸菜条子，她攒足了力气接着控诉：“要是还跟姐姐要的那样儿，一文钱掰成两半花，一家子勒紧裤腰带从牙缝里辛苦攒下来的，全都交上去，却连个好儿都赚不到，这不是傻是什么！人家不说，其实人家心里是把你当傻子对待的。人家大鱼大肉吃的欢的时候，可没想着给你留条鱼尾巴，甚至连送个汤底子给你抹馒头吃都没有吧？这么多年来，给过你什么？一双筷子两个碗，姐姐你三天两头挂在嘴上，这会儿怎么都忘了？”
她理直气壮、铁面铮铮，那架势，仿佛她才是当家主母，而屋里的叶氏反倒成了冥顽不化的丫头。
老三朝她竖起了大拇指。
他现在已被证实是清白的了，叶氏的偃旗息鼓也从侧面表达出了原谅。
他是个惧内的，但不表示他没有想法。香蒲的话听上去很大逆不道，却是戳中了他的心思。
算起来，在这个家里，他跟香蒲是差不多的境地，都是去妻子手下需要整改的“不成器的东西”。
而他，实际上比香蒲还要低一等。因为香蒲敢这么敞开了撒泼，他却是不敢。
想到这阵子妻子的心情极为恶劣，他有点担心香蒲的话会激怒妻子，万一真给气出个好歹来，他可没那个精力操持这个家。
出于□□和谐的考虑，他选择了“身在曹营心在汉”，对香蒲的言辞进行了心口不一的严厉批判：“吃饭也堵不住你那嘴！这个家，几时轮到你做主了？”
说话间，朝着香蒲不停地眨眼。
香蒲努努嘴，表示她知道分寸。
对于他们两个这种没上没下宛若小儿游戏般的互动，孩子们都已经司空见惯了。
知道都是在做戏，那看热闹的兴致就减了多半，纷纷端正了态度继续用饭。
香蒲像是吃了鸡饲料，异常地硬实。面对丈夫的色厉内荏，不但不退缩，反倒甩出一幅雄鸡啼晓般的高傲。
“当主母有什么好？又要孝敬老的，又要教养小的，还要放着汉子出去吃喝嫖赌。每天起得比鸡早，睡得比狗晚，吃得比猪少，干得比驴多。做得好，说是本分；稍有差池，就是一毒妇、恶妇，给人高高低贴到申明亭去，供万人瞻仰、唾骂。出力不讨好，图个什么！拿一百两银子来求我做，我都不稀罕，哼！”
老三“噗嗤”乐了：“你做梦吧，把你零碎卖了，都卖不出一百两来。”
香蒲舌灿莲花、步步跟上：“几时我值一百两了，这个家就不是这个样儿了。到那时，爷和姐姐可能瞧都瞧不上这一百两呢。”
“你知道一百两是个什么状况？”老三不屑地白她一眼，“房子得好几进，奴婢得好几个，种地收割掏粪浇尿这些活儿自己都不用动手。”
“爷就是真正的爷，姐姐就是真正的太太。”
“那是！”
“从前，这种事儿想都不敢想。现在呢，好歹还能做做梦。”香蒲自鸣得意。
老三冷哼道：“这么一来，也好！说老实话，我早想这么着了。那就是个无底洞，就把你满家子都填进去，也填不满那个坑。”
香蒲受到鼓励，狐狸眼锃亮：“爷也是这么想的？回头想想，这些年来，咱过的都是什么日子啊。他们给过咱什么？没有！连一把米、一瓢面都没给过。倒是吃咱们的、要咱们的，要得心安理得的，把咱们当傻子呢。”
老三的愤恨于是就给撩起来了：“早从送我去充军役的那天起，就没当我是个活物。我不说就是了，不代表我什么都不懂。”
“爷你就是他们的眼中钉。”香蒲跟他达成了一致，越发地精神饱满，“你当初是怎么惹到了他们，要这么对你？”
老三的眼睛瞪得溜圆：“我哪知道！”
“要不说爷你就是个傻子，一门心思只管对他们好，可惜，人家从来就没把你当成自家人。”
“管他呢！反正现在是解脱了。明天一早我就去割麦子去，也不知道今天能收多少。”
香蒲喜笑颜开道：“肯定是只多不少！”
说到这里，香蒲长出了一口粗气，朝正屋瞟了一眼，自言自语道：“差不多了吧？饭都要凉了。”
说完，就要起身去屋里送饭。
若萤放下筷子，从腰间抽出小手绢擦擦嘴，拦住了香蒲：“我来。”
香蒲巴不得这一声。
叶氏的倔强她早就领教过无数次了。如果那是一堵墙，这会儿她的鼻子早就撞平了。
“一定要成功。”香蒲伸出两根手指，“都两顿没吃了。再这么着，又要花钱看病了。”
她的担心纯属多余。
实际上，若萤只用了一句话，就让叶氏从恹恹欲昏的状态中，一下子精神起来。
她说：“娘，孙浣裳会不会给爹穿小鞋？”
叶氏的□□立马就消失了。
她声音有些发紧：“你听说了什么？”
“新官上任三把火，新旧更替，肯定要活动活动。俗话说，浑水好摸鱼，但凡姓孙的有这个坏心，想更换个轿夫简直易如反掌。”
叶氏睁开了眼，盯着纸扎的棚顶一瞬不瞬。
知道又能怎样？难道有办法补救？一个干苦力的，有什么要紧！
耳边，若萤的话字字句句敲打着她的心。
“姓孙的和大姐见面那天，五姑姑正好准备回去，两下子在街上见过面。大姐也许没注意到，可是五姑姑肯定是看到大姐了。这一点，街面上有不少人可以作证。”
腊月办事得力，她用得越来越顺手了。
“所以呢？”叶氏的瞳孔明显地收紧了。
传闻是真的，果然是笑里藏刀的钟德良干的好事儿。
在她心里，若兰才是亲侄女儿，是这样吧？
“五姑姑那个人，你也说了，势利。为了虚名富贵，甘愿典身为奴。她既要显摆自己的神通，自然就会抓住一切可以利用的机会。”
“嗯。”不知不觉中，叶氏步上了她的节奏。
“一个给大户人家做管家婆的人，可想而知那心眼儿有多活络。姓孙的什么来历，以五姑姑的耳目，转眼就能查得一清二楚。所以——”
若萤冷了三分：“所以，五姑姑固然心思不好，姓孙的同样也不是什么善茬儿。从来一个巴掌拍不响。他们，根本就是一拍即合。”
不过是彼此揣着明白装糊涂，哄骗世人罢了。
叶氏慢慢起身，整理着发髻、衣衫，一边暗暗打量炕边的二女儿。面上不显什么，心里头却像是大雨冲垮了院墙，无从收拾。
