最恬静的莫过于看场了。
忙了一天，傍晚时分就成了一天中最安闲的时候。
草垛堆好了，麦子也归拢起来，用草帘子层层合围了，上端形成脊状，即使是下雨，也不会淋湿里头的粮食。
各家的场院上都支起了草棚。
或是挨着草垛搭一根木头，上头在铺一层草帘子，下面就形成了一个三角形的空间。地上铺上新鲜的干草，就是现成睡觉歇脚的好地方。
讲究一点的，就会用四根木头做支撑，上面横着再搭一根。然后挂上草帘子，在两端或一端留口子以作瞭望。
晚间吃过饭，就抱着被褥枕头过来看场。在小麦归仓前，场院中都会一直有人看守。
若萧最是渴望睡到那个草棚子里去。
对他而言，那是跟家里完全不同的一个世界。可以彻夜听到虫子叫、青蛙叫、野鸡叫。
听得到蚂蚱在草上蹦跶、露水滴落下来的声音，还有四下里看场的人会聚在一起，斗牌、吹牛、神侃，天上地下、古往今来，什么稀奇古怪的事儿都能听到。
若萧向往的东西不多，看场就成了他最大的一个梦想。
但是叶氏却不许他跟去。因为夜里凉，有可能会着了寒气。况且外头虫豸多，万一给叮了、钻了，自己遭罪不说，还要拖累家人跟着忙活。
这时节，人手都不够用的，哪还能分出多余的人去专门照顾他？
若萧就眼泪汪汪地，晚饭也没吃多少。
香蒲暗地里数落他不懂事，掐了鸡蛋，一边哄他，一边见缝插针塞到他嘴巴里。
小孩子都有些傻，给他，他就吃。
“这就对了，”香蒲连蒙带骗，“你要多吃饭、快长大。到时候咱家的场院全都归你管，还有外祖家的，别人不许看，全是你的任务。”
若萧迫不及待：“明年吗？”
明年他才四岁多点儿，看场？
香蒲忍住笑，使劲地点头：“你几时像你二姐那样，射得死家雀老鼠了，就行了。”
若萧顿时感到了压力山大。因为他根本拉不开弓弦。
“徐大哥几时来呢？他说会送给我一个弹弓。用弹弓射行不行？”
这会儿，他就格外地想念同样孩子气的徐图贵，守夜看场的事儿，暂且给丢到一边了。
叶氏给他一遍遍磨得心烦：“不是说秋后吗？豆子都还没黄呢。等树叶子开始落了，蝈蝈们开始叫唤了，让你二姐给他写信好不好？”
于是，他就像是一个皮球，被顺利地推给了若萤。
“我这就去集市上买纸笔。”若萤简单明了地把他给打发掉了。
若萧一边去期待了。
这边，叶氏拾掇好了自己，卷了布袋子，唤上若萤，从头到脚检查了一遍她的打扮：双丫髻，五彩绳扎着。因为她的坚持，很早之前，叶氏就没再修剪她额前的头发了，这会儿，原先光光的地方已经长出了乌黑的短发，映衬着青白的头皮，倒是显得干净。
身上穿的是前年若苏穿下来的一件月白色交领长衫，袖子短了一点，袖口刚好在肘部下面一点。
这个夏天当半袖穿倒是凉快。
叶氏考虑到她是个女孩子，想过给接上去一块儿，她嫌麻烦，没让接。短袖子做事情到底要利索得多。
腰间束着浅青色的腰带，腰带上拴着片刻不离身的匕首，一个拼布旧荷包，里面装着乱七八糟的，什么火石、香丸、铜钱、河边捡来的好看的贝壳、小石头……
下面穿条黑裤子，是用老三的一条破裤子改的。裤口散着，遮住了一双天足，看上去就不会太扎眼。
叶氏伸出一根手指，在她两个耳朵后面搓了一下，没有搓到疑似污垢的东西，放下心来：“走吧。”
麦收期间的合欢大集尽是行色匆匆。因为不是闲散时节，各家买了必需品，俱是片刻不敢停留地往家里赶。
人群拥挤，消息流传得也快。
很快地，叶氏就听说了三十里外黑龙河南边下大雨的消息。
说是昨晚前半夜还好好地，后半夜，那雨就跟扳倒了水缸似的。因为没有防备，也不知冲跑了多少麦子。
这会儿还在下着呢。
这时节下雨，可真愁死人。
这根本就不是下雨的时候。
别说下雨，就是连阴天，都要命。不多说，连着阴两天，那麦子就给捂得发霉了。捂霉了还能吃，要是发了芽，就彻底毁了。
叶氏立在惶恐不安的人群外，越听脸色越难看。
直到有人招呼她。
“三娘！”
叶氏转过头去，正好对上腊月的笑脸。
叶氏也微笑了。
之前若萤跟她提过这茬儿，说是需要的时候，可以招呼腊月跑腿传话什么的。
没有细说，但这已经够了。
女儿轻易不开口，女儿认可的人，大可以放心地使唤。
叶氏想他常在地面上跑，南来北往的消息也算灵通，就问他南边下雨的事儿。
腊月正色道：“可不是真的！我一个伙计就住在那边，那雨下得，根本就是里头的出不来，外头的进不去。三娘知道黑龙河什么样儿吧？平时河底都能跑马车，这会儿——河两边的人谁也瞧不见谁。庄稼地淹了一大片！谁敢出门？出门连路都找不到。”
因为风大雨急，不少房屋倒塌，很多树木被刮倒。
“就我知道的，已经死了俩了。一个走在墙边，刚好被倒下来的墙砸死了。一个睡在炕上，房顶掉下来，直接就埋在里头了。”
叶氏吃了一惊：“怎么就没人抢救吗？”
“我的三娘，黑灯瞎火的，能看见什么啊？赶发现的时候，都大白天了，人都死得挺硬了。”
腊月搓着胳膊，做出惊恐的模样来。
叶氏匆匆地点点头，回头招呼女儿：“天要不好了，萤儿，快，回家去！”
风自东南来，势必会带来那边的积雨云。
有道是“六月天，孩子脸”，说变就变。
一家子的口粮还晒在漫坡地里呢，要是有个差池，可不是要人命！
临走前，若萤跟腊月丢了个眼色，低声道：“你去吧，回头我上山一趟。”
腊月点点头，一溜烟没入人群中。
娘儿俩刚拐下大街，就看到若萧站在岔路口上，被两个儒生围着，不知道在说些什么。
叶氏心头一慌，加快脚步向前。走近了才看清楚，原来那两个人是大房的二少爷若芹和四房的大儿子若荃。
见到叶氏，两个少年赶忙行礼。都叫的“三娘”，若荃的声音高些，就掩盖了若芹的声音。
叶氏板着脸，没做理会，只管一迭声地询问若萧，怎么一个人跑出来了？赶集的日子，人这么多，十里八村的谁都认不到，万一给人卷走了，怎么办？
说得若萧一个劲儿地往若芹身后躲。
叶氏试图把他拉过来，探了两次手，都没能抓住他，不由得就着了恼：“好、好，你喜欢外头，就别回来了！”
说完，竟是甩手就走。
若萧哇哇大哭着喊道：“娘总是骂我，我要去二伯母那里，二伯母从来不骂我，还给我好吃的……”
叶氏勃然大怒，陡地转身，指着他怒斥道：“你个养不熟的白眼狼！你觉得哪儿好，就去哪儿！当我没生你这个混账！”
这话十分难听，若芹和若荃走也不是、不走也不是，尴尬得原地搓脚。
若萧一把鼻涕一把眼泪地犟嘴：“我本来就是贱种，谁叫我是姨娘生的呢……”
若萤冷了眼神，走近前，沉声说道：“谁告诉你的，姨娘生的就是贱种？嗯？”
她不惊不怒，但是浑身煞气隐约。每一个字都似乎有千钧重、万重深意。
若萧还在发呆，钟若荃却是回过神来了，当时就勃然变了色：“这一定又是哪个混账奴才教唆的！等我把他揪出来，看不打断他的狗腿！”
他差点就忘记了，他爹也是姨娘生的。姨娘生的下贱，岂不是连他一并骂进去了？
于是，他就追着若萤萧问，这些话都是谁教的。
若萧这个年纪，属于吃了这顿忘记上顿的，哪里还记得住那么多？
就这么一打岔的工夫，他又忘记才刚惹得母亲不快的那茬儿了。
叶氏旁若无人地径直到了家门口，将两扇虚掩的大门重重地推开。
靠边的那扇门撞在墙上，发出很大的一声。
老三慌里慌张地从屋里跑出来，一迭声地问怎么了？
叶氏一眼觑见他嘴角上没有擦干净的桃酥渣子，心头的怒火彻底给点燃了，当下也不进门，站在院子里就骂开了：“你儿子差点就没了，你倒好，看不见、听不见就跟瞎了聋了一样！光惦记着那口吃的了。你是几辈子没吃过吗？存心出这个寒酸样儿！”
老三骂得直了眼儿：“我怎么了？真是好好地坐在家里，祸从天降！”
随后出来的叶老太爷扫视了一圈众人，慢吞吞地开了口：“当着一家老的老、小的小，大呼小叫地，像什么样子！”
叶氏挨了训，索性一言不发，扭头进了东厨房。
若荃稍后跟上，三言两语讲述了事情的始末。
老太爷点点头，没说什么。
那厢，若苏也为自己没有看好弟弟，向叶氏作了检讨。
香蒲还在教育若萧，若萤只好过去提醒她：“姨娘，算了。娘不是针对萧哥儿的。”
那是为什么？
顺着若萤的眼光，香蒲好奇地朝大门口张望了一下。
并不见人，倒是若芹和若荃哥儿俩刚才离开。
香蒲恍然大悟地一拍大腿，道：“我就说姐姐跟吃了火炭似的。小孩子不懂事，说说就对了，那用的着那么地大动肝火。”
敢情是不待见钟若芹哪！
“他还有脸进这个门？”香蒲同样地愤愤不平。
申明亭里的那一纸“绝亲书”到现在她都能倒背如流呢。
可是为了别人，拿自家孩子撒气，到底还是不明智。
叶氏分拣好了买回来的东西，回到正屋坐下来。
老三赶忙翻了个茶盅，给她倒了一杯茶。
叶氏拈起半块桃酥就茶吃了，渐渐缓过劲儿来，这才跟老太爷话家常：“爹你怎么没出摊子？”
老太爷道：“来了俩主顾，要打两对铁桶。说是南边下雨了，我过来说声。你们抓紧把地里的活儿清了，以防万一。”
叶氏忙道：“看来是真的，我也听说了。说是雨势不小。下雨倒是不怕，好歹缓个三两天，等把麦子全晒干了，随便怎么下。”
老太爷摇摇头，显然是不认同。
屋子里一时间有些沉默。
天意难测，谁心里也没有底儿。
叶氏便让丈夫去场院里帮着二舅看场，勤划拉着，早晒干早了心事。
这边又将买回来的东西，打了个包袱，交给若萤带上山。
若萤正巧也想看看六出寺的近况，便欣然出发了。
