山下，钟家的人似乎一门心思地忙着过年的事项，竟再也没闹出什么夭蛾子来。
秉承着老规矩，每天不定晨昏，叶氏必会携带上儿女，去前头给老太太请安、问好。跟众妯娌，有时得见，有时见不着。见着见不着，都会予以问候。彼此客气一番，说说自家儿女的近况，也不过是各人心头各有斟酌，只捡不关痛痒的来说就是了。
老太太成天跟一尊大佛似的，歪靠在床上，听着媳妇们的谈话，听着听着像要睡过去。每当看到她这个逐客的信号，媳妇们赶忙起身告退。
各处俱是静悄悄地，无人敢喧哗奔跑，说是为了不惊动胎儿。
钟老二老来得子，这不仅仅是二房的大事，也是钟家的头等大事。
那位四姨娘，叶氏曾过去探视过一次，而今竟如主母一般被伺候着。虽在孕中，那穿的、戴的、用的、吃的，丝毫不掉分子，倒比正经的当家主母还有排场。
邹氏对此丝毫不怪，反倒跟婆婆似的，成天乐呵得合不拢嘴。
李棠每日必来问诊，检视药食，滴水不漏。
各处的礼物接二连三地送来，有给孕妇的，有给未来的小爷的。
这当中，就数大房最为关切，送的东西也最多、最珍贵。
作为嫡长重孙的飞鸿，依旧痴缠四姨娘，过两日便要过来转一圈，吃喝一顿后，方才会离开。
为防止他不懂事冲撞了孕妇，大少奶奶程氏和大爷钟若英，少不得轮流作陪，小心看顾、时时提点。
人都说，大房和二房关系好，果然不愧是老太太的肚子出来的亲兄弟。
进入腊月门，各处就开始忙碌起来了。
蜡者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。
说在释迦牟尼成佛之前，曾经修苦行多年，饿得骨瘦如柴，决定不再苦行。这时遇见一个牧女，送他乳糜食用。他吃了乳糜，恢复了体力，便端坐在菩提树下入定，于十二月八日成道。后来的寺院便在“腊月八日，恭遇本师释迦如来大和尚成道之辰，率比丘众，严备香花灯烛茶果珍羞，以申供养。”
民间食用腊八粥则始于宋。
每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。
在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。
而普通民众也会在这一天做腊八粥，祭祀祖先；同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。
六出寺也不例外，在这天施了粥。熬煮是两位老居士负责的，只是在施粥的时候，由大显亲自执的汤勺。
临近乡村的农人为图个吉利，赶大清早上山来进香、拜佛，为的就是这碗粥。
有舍有得。在洗心革面的悦耳罄声中，红烛冉冉、香烟滚滚，六出寺山门前的古茶树，扑簌簌地绽放了两朵茶花。
并蒂花，一红，一白。
若萤给这两朵姊妹花取了名字，红的叫“人世”，白的叫“梵天”。
绿树，鲜花，再加上善男信女们悬挂子树枝上的各种红色的许愿签，在风中摇摇晃晃、叮咚作响，煞是热闹好看。
二十三，扫尘、祭灶、赶大集，过小年。
一早，叶氏就招呼了香蒲和丈夫，把家什全都搬到院子里，灶下烧了滚水，取了丝瓜瓤、草木灰，开始彻底清洁各种器皿。
从锅碗瓢盆到帽筒壁挂，全部都要见见天日。
又将东厨旮旯里存放了一年的香炉灯台寻出来，用草秸、草木灰、细沙子，里外擦拭一新，整整齐齐地摆在院子里晾干。
老三则用长竹杆绑了鸡毛掸子，打扫房里各处的蛛网灰尘。虽然头上裹着头巾，一场清扫下来，面目几乎完全看不清楚了。
孩子们边上瞅着，跟父亲笑成一团。
到这时，就连若苏也停下了手里的活计，参与到这场一年一次的大扫除中。
因为今天赶集，叶氏急匆匆地去市集上走了一遭，购置了一些日用品，并不多，因为二十八还有个大集，过年需要的东西，一应会在那天置办齐全。
乱哄哄、忙活活中，冯家一家四口忽然上门来造访了。
也是借着赶集的机会，趁年前这点空闲，专程来看看未来的亲家，相相房子什么的。
算起来，距离叶氏上次陪同叶老太爷去冯家下定，已过去了月余。两边为着二舅的亲事，正紧锣密鼓地筹备着。
冯家此番过来，也是存了和亲家商议一下各项事务的准备情况，彼此交个底儿，查漏补缺，省得临时抱佛脚不赶趟儿。
要说事儿，可不是三言两语就能说完的。为此，叶氏张罗了一桌酒菜款待贵客一家。大人一桌，孩子们一桌。因为担心冯仙害臊，就没见外，让她跟孩子们坐在了一起。
从正间到炕上，热热闹闹地。
虽说婚前小两口不能见面，但规矩毕竟是人定的。依着叶氏的意见，已经是铁板钉钉的事儿，转过年来就要做成一对儿过日子，彼此什么脾气，早些了解、早些体谅，后头才能更快地适应新生活。
作为家中的实际当家人，既然她都这么说了，上至老太爷，下至二舅，俱是没有任何异议的。
二舅和冯仙的脸俱是红的，扭扭捏捏得像是抻不开的栗子皮。但是眉眼却无一例外都是挑着的。
这郎有情、妾有意的模样，让两家的长辈长舒了一口气的同时，更对未来的生活充满了无限的期待和良好祝愿。
这种事情，是不长翅膀就能船至通衢深巷的。
令人惊讶的是，老四居然打发若荃亲自过来见礼，还提来了一个食盒，送了四样小炒、一壶烧酒。
叶氏十分欢喜，忙忙地喊香蒲添置碗筷，要留若荃吃饭。
钟若荃知道这顿饭不寻常，不敢随意，放下东西，一溜烟去了。
叶氏一直追出大门口，眼见他去远了，方才唏嘘不已地转身回来。
屋里的冯家人见财大气粗的钟老四和自己的未来亲家如此亲近，更加感到这么亲事择得好，闺女以后，真的有靠了。
这顿饭，足吃到申时初。临走，叶氏又给打了包袱，送了米面等物。
冯家老两口万般推辞不过，只得收下。两下子一一话别，直送到道中。
次日一早，叶氏便开始招呼香蒲倒饬昨晚醒好的面团，准备蒸过年的馒头。
空里拾掇出一个包袱，将一些御寒的衣物、一双千层底新纳的棉鞋、一顶簇新的**一统棉帽子、一只厚厚的棉袖筒，让若萤给山上的杜先生送去。
若萤只走到山下，便将包袱交给正好过来看望她爹的高玉兰，自己则留在温室中，和高驼子研究菇子的生长以及出现的各种小问题。
年前的菇子必须要做好保暖、保湿、防冻工作。一旦开春天气转暖，就容易滋生各种病虫害以及霉变。
要如何预防、救治，若萤尽可能地把一些常见病害的症状、对应的防治方法，详细地教给高驼子。
只要高驼子领会透彻、做到及时，她这边就可以大大地省心了。
正说话间，忽然听到高玉兰在外头叫四爷，说是有人找。
若萤第一反应就是，莫非又有顾客找上门来了？
转头之际，却看到一个瘦高的人影正试图弯腰进来。
若萤的心“嗖”地弹到了半空。
她比谁都清楚，这个环境的危险性。一个腐朽的、湿润的环境，不但能生长出草菇，同样地也孕育了很多看不见的毒害。
为防止发生意外，平时她跟腊月等人做过不止一次的警告。要进入菇房，必须要做好前提准备，用特制的口罩把口鼻蒙住。
口罩是严格遵照她的要求制作的，选用了五层的细纱布，能够在保证呼吸顺畅的同时，防止因吸入菇房中的异味儿而导致的咳嗽、头晕等不适症状。
眼前这不速之客显然并不知情，冒冒失失地就要闯进来，这万一要是受到伤害，那还了得！
于是，大惊之下的若萤当时就是一声断喝：“出去！不许进来！”
那人猝不及防，犹如被当头拍了一砖头似的，蹬蹬蹬后退了三步，立定了，不可思议地惊怒道：“你！——”
凭这一声，若萤确定了来者的身份：居然是朱诚！
他怎么来了？
不对，应该问：他们怎么来了？
现场凝固了片刻。西北风中，远处的松涛声如心跳，沉重若磐石。
等啊等，未见回音，更不见动作。
朱诚呼出一口浊气。
他不承认是自己沉不住气，也不承认是怕里头的那个小个儿给他的乍然出现唬住了，他只承认是这天太冷，风里稍稍站一会儿，就叫人受不了了。
“爷要见你。”
想想真是憋屈，自己恁大的一个人，怎么偏在这小萝卜头跟前接二连三地栽跟斗？几次遭逢，几次不顺当。算起来在世子手下这么多年，所受过的委屈加起来,都没这么多。
不打不骂还能吃一肚子气，是不是说自己跟这个假小子八字不合？
她就一点平民的觉悟也没有吗？不知道要受宠若惊、战战兢兢、谦虚卑顺吗？哪里好这么若无其事、不知收敛呢？
就算是犟牛的脾气、猛虎的血性，世子跟前，也不能表露出来啊！
就算是仗着年纪小，也不带这么大方啊，何况，谁都知道，她很善于倚小卖小、装聋作哑。
若萤动也不动，简短地应了一声：“好。我换了衣裳就去。天冷，你且回吧。”
这话听着并不比这天起暖和多少，可是，毕竟知道关心人。
朱诚咂摸着味道不大对，有心想要询问两句，想到她的脾气，又担心自己好心没好报，一个不留神又给绕进去，吃一顿排揎，想了一想，道：“那你赶紧地，别让爷等。”
撂下这句话，他急匆匆地上山了。
别让等？
这数九寒天的，难得来一趟，不妨就跟杜先生好好聊聊吧。她可是很懂得体谅人呢！
