二舅再也坐不住了。
府城的突发事件，让他为不远处的合欢镇的安危生出了深深的忧虑。
他担心消息闭塞，又怕官府为避免引起骚动而刻意大事化小，导致这期间会有贼寇趁隙流窜下去。
他得赶紧把这一情况传达给家里人，加强防范，以防不测。
他要走，若萌自然也要跟着一起。
若萤未作挽留，亲自清点了一下随身的物品，将两个大箱子交由二舅，同车载回乡。
又让腊月提早购置了一些胭脂水水粉玩具布匹什么的，以作回乡馈赠。
要说最舍不得的，当属谭麻子父子。
这一趟差事走的，几可谓是平生前所未有。在济南城的这段时间里，父子二人的一应衣食住行，皆有四郎承担。爷儿俩和二舅下榻在客店里，每日里，就是吃了睡，醒了逛，倒把个济南城认了个七七八八。
爷儿俩背后里一直在说，这辈子能有此番经历，实在是不虚此生。
临别前，父子二人对若萤千恩万谢，竟不敢以同乡同类相视。
“四爷放心，我会眼不眨地看好六姑娘，决不会让任何人欺负她的。”
高玉兰豪情万丈地挥挥手，一副枕戈待旦的架势。
若萌趴在窗口，眼睛红红地一再叮嘱：“四郎千万记得早点回家，别让我们等太久。有什么事儿，及时写信来……”
从徐家到李家，走了这一趟后，她已经淡化了四郎考试这件事。
她想快点到家，把自己这一次的见闻说给母亲听。她的欢喜、她的感触、她的向往，都需要有人来分享。
尤其要告诉大姐，李家真的很重视这门亲事。那天，大少奶奶带她往新房走了一圈，单独的一个小院儿，正屋厢房齐整。
屋子里拾掇得十分喜庆，从看门的婆子到内室洒扫的丫头，全都预备到位了，似乎明天就要住进新人来似的。
大少奶奶和李家姨妈待她很好，就像是对待自己的孩子、自己的姊妹一般。
她相信，大姐的这桩婚事一定会很幸福的。
一想起这些事，若萌的嘴角就不由得往上翘。
这情景落在徐图贵的眼里，就很有点不是滋味。
要知道，他可是一点也不想分别呢。
为此，他主动向若萤请示：“太阳就要大起来了。我这儿有车方便，我代四郎送一程吧。”
“那就有劳徐大哥了。”
若萤笑着拱手。
腊月禁不住悄悄道：“徐少爷真好！六姑娘这一趟上来，多亏了他鞍前马后地照应着，倒替四爷你省下不少力气。”
“是啊。”若萤若有所思地点点头，“徐大哥自小就是个忠厚实诚的。”
徐图贵对若萌的用心，凡是长眼睛的，都能看得出。
这没什么不好。
难得会有两个人，总有说不完的话、总有看不够的脸。虽然彼此脾性不同，却能够相互理解与体谅。
尤其是，两个人都有着相同的责任与担当，能够于锱铢计较间，互通心曲；借一只算盘，拨弄得失。
高山易奏，知音难逢。
生于商贾之家的徐图贵，惯于交际应酬，却苦于计算衡量。
而若萌虽是小家碧玉，却胜在拥有一副玲珑心窍，凡事一点就通、举一反三、反应机敏。又打得一手好算盘，恰恰弥补了徐图贵的短缺。
只是这一点，不知徐府的老太太她们，是否已经看出来了？心里头是否已经有了某种盘算？
当然，她们还有的是时间比较。但是，她却不会原地静候佳音。
她想要的，远不止这些。她能到达的距离，也绝对不会是眼睛所能看到的方向。
人若是不自爱自重，又如何会有底气要求别人的高看一等呢？
若萌是她的亲妹子，是三房的嫡出，也是三房的一个宝贝。
若萌的将来，必须要能成为一方百姓仰望的一个标杆。
就算若萌想要将就，她也决不会允许。
徐家一定要明白“水涨船高”的道理，一定要重视若萌在她心目中的地位。
三房的孩子不愁嫁娶，她会让所有人都明白这一点的。
刚送走了二舅等人，庄府的轿子就到了。
但他们行进的方向，却不是庄府，而是近来让她避之不及的世子府。
若萤不得不深思庄栩的用意了。
甫一进府，就迎上了一队人。
翠绕珠围、花根本艳的世子妃，自带着一种堂皇的气质，隔着三里地便能让人感受到。
她自下而上打量着若萤，神情之中不无疑惑与戒备。
陪同前来的庄府的小厮赶忙解释说，是仪宾的吩咐，请四郎过来谈事情。
听说是庄栩的意思，梁从鸾哼了一声，面色稍霁，转而继续和近旁的钟若芝说话。
“听说侯爷的心情好了很多？这都是你兄长的功劳哪。”
“赶巧说了些侯爷感兴趣的事儿罢了。”
钟若芝始终谦卑地垂着肩，言语柔顺。
“你兄长是个秀才吧？”梁从鸾显得很有兴趣，“年龄又不是很大，就没想过继续取个功名？”
钟若芝陪笑道：“可不是呢。家兄少年的时候，也曾想着要学而优则仕。忠君爱民，报效朝廷。以毕生之心血，博一个青史留名。只是后来，家中祖父母春秋渐长，族中事务繁杂，老人家操持起来颇有些力所不逮。作为家中嫡长子、长孙，这奉养双亲、承欢膝下的责任就落在了家兄的肩膀上……”
“这么说，那倒是个懂事孝顺的。”
“世子妃明鉴。”
梁从鸾便悠悠地提高了声调，有意无意地朝边上垂手肃立的若萤瞥了一眼。
“什么明不明的，俗话说的好，相由心生。看一个人的长相如何，大概就能知道他生了怎样的一副心肠。你兄长仪表堂堂，一看就知道是个正人君子。可不像有些人，老不老、小不小，男不男、女不女，瞅着挺本分，成天家装神弄鬼、故作玄虚，唯恐天下不乱。说是装了一肚子的之乎者也，其言语行事，简直跟强盗流氓一般，实在是有辱读书人的本分。”
说到这儿，她叹了口气，意有所指：“我们侯爷啊，就应该多和一些正儿八经的读书人相处，如此，安平府才有希望。”
“都是世子妃和侯爷抬爱。”钟若芝应答从容。
“他自己若不出息，就如那刘阿斗一般，凭别人使再大力气，又哪里能扶得起来？”话锋突然急转而下，“听说你有个叔叔，前阵子在这儿开了铺子？”
“回世子妃，是庶出的四叔。早些年就想上来见见世面，开铺子也不过就是个由头罢了。”
“由头不由头的，且不说。听说，你兄长为这个事儿，出了不少力？”
这话隐含锋芒。
钟若芝却是听出来了。
“世子妃有所不知，家兄在府城也认得几个同窗好友。这次借着四叔过来经商的机会，一来，和昔日的好友见个面，二来，也顺便给四叔的铺子招徕几个常来常往的客户。要说出力，兴许就是指的这个吧。”
“按照，新明律，读书人不得行商。但看你兄长的行事，却是个重情重义的。同宗同族，就该相互扶持。我自来最恨的，就是那种自恃高明、目无尊长的……”
“世子妃说的这种人，怕是稍有良知的，都不愿与之亲近吧？”
“谁说不是呢。”
“一种米养百样人。天底下定有世子妃说的这种人，但这种人应该是没有什么前途的。”
“人心都是不知足的。天底下，不见棺材不落泪的多了去了……”
……
“四郎，请吧。”
随着小厮的提醒，若萤恍然回魂。
她仍沉浸在梁从鸾与钟若芝的谈话中。
她已经十分确定，梁从鸾的那番话，就是针对她而言的。
什么“老不老，小不小，男不男，女不女”，什么“自恃高明、目无尊长”，都是在含沙射影。
但是，她在意的却不是这个，而是——
钟若英居然和梁从风打成了一片？！
貌似、相处得还很愉快？！
前头一个君四，后面又来了一个钟若英，小侯爷倒真是块香肉。只是他是否清楚这两个人接近他的本意？
他一向是个混账不怕事的，惯于纵容自己，也纵容着身边的人。
如果钟若英狐假虎威，借机壮大实力，那么，往后她的处境可就大大地不妙了。
钟氏的嫡长子，未来的当家人，自有着法律和舆论赋予的不容置疑的特权。
生杀决断的特权。
她钟若萤不管在外有多大的能耐、取得多大的成就，终归还是钟氏子孙，所有的荣誉，终归属于钟氏尊长。
没错，假如她有本事挣下朝廷的封诰，这绶带珠冠，就该当佩戴在老太太的身上。
只要老太太还活着一天。
她的成就，是钟氏尊长教导有方的结果。
所以，这就是为什么当初她会那么果决地想要与老宅一刀两断的根本原因。
她没有那么宽宏大度。她只想将自己的努力所赢得的光荣，与至亲挚爱的人分享。
只要坚持住这一点，她与钟若英之间的斗争便不会停止。
只有坚持住这一点，她才能够时刻保持警惕，才不至于被利益冲昏头脑。
蝠园里是没有炎夏的，盈盈翠竹，纤纤白苎，团扇不摇风自举。
若萤顿住了脚步。
庄栩的琴艺堪称一绝。几时听到，即使心绪再烦乱，也能够立马安静下来。
当然了，前提是如果没有王世子在边上。
看到她，庄栩虽力求稳重，但眉梢眼角却掩不住喜当爹一般的欢欣。
若萤心下便犯起了嘀咕。
从他半路杀出来要做她老师的那一刻起，一贯不惹俗务的仪宾大人就表现出了极其反常的一面。
为何要收她为徒？是自愿、还是受人所托？
她可没忘记，他口口声声一再提及“严老先生”。还说空了要带她去拜见严老先生。
那不会就是一句客气话吧？
还是说，那是严老先生的意思？
严以行应该明白了她的来历和意图。若还念着那一丝血脉，就决计不会袖手旁观。
这一点，严氏不同于杜氏。
杜平章那老头子就是个任性冷血的。为了所谓的“大局”，甚至都不惜对自己的亲人下狠手。
世间的人再也不要怪她疑心重，如若不是时刻防范着，她的这双眼睛，怕老早就毁在杜老头儿手上了。
当然，这笔账，王世子也有份儿。
但是，但算不如天算。
好在她手上把握的筹码足够多，从一开始，就没有把所有的鸡蛋都装进一个篮子里。
李陈二人有意安排的那场书房闲谈，隐隐约约已印证了一个即将铁板钉钉的事实。
她的临场发挥、她的才学，想必已经得到了有司的肯定与认同。
在最终结果未公布出来之前，也并不排除会有意外发生。
不能排除，仪宾会受到世子的蛊惑，将她骗来此处，名为小叙，实则软禁。
仪宾为人太实诚，而王世子偏就有一肚子的心眼儿。前者若受后者诓骗，并不奇怪。
不过还好，她的这份担心很快就被证实是多余的。
一路行来，并未察觉到什么异常。眼前的王世子又是这么一副病恹恹的模样，真要是想对她不利，怕是会落一个“偷鸡不成反蚀把米”的下场。
“若萤，来，坐。”
庄栩看着她，就如同欣赏一尊新出窑的精陶，“有个事儿，为师的一直都想问你。你小小年纪，为什么非要做生员、考科举呢？多少跟你一般大的，都还在父母膝下承欢呢，成日家，就想着玩耍、淘气。”
若萤先是给他和罗汉床的朱昭葵行了礼，而后方才就座。
一旁适时地呈上来一盏茶。
若萤低声道了谢，收到的是福橘久别重逢般的温婉一笑。
书斋里静悄悄的，博山炉中的薰香袅袅，一如吴道子画笔下的衣带当风。
若萤缓缓地开了口。
“说来不怕老师笑话，自幼，学生心里就有一个理想国。”
“哦？”
不光是庄栩兴致陡增，就连朱昭葵的眼神，也跟着就是一亮。
比起刚才一直的的灼灼烁烁，若萤倒觉得，他还是故作深沉一些比较容易让人接受。
起码，能显得他成熟一些，不像是心里啥都藏不住、随时都有可能扑上来的愣头青。
她定定神，沉声道：“所谓理想，即不管是一里一甲、一县一府，人人路不拾遗，家家夜不闭户。能够真正实现幼有所教、老有所养……”
庄栩点点头：“书生志向，大致无二。只是想要变成现实的话，也不是那么容易的吧？”
一个朝代接着一个朝代，类似的目标，从庙堂到林莽，大家都一直不曾放弃。但是，想归想，做归做，理想和抱负哪是那么容易实现的？
好比说他自己，少年的时候，还不是同样有这份雄心壮志？可后来又怎样了呢？
生活与现实，足以将顽石磨成针、将瀚海夷为平地。
因此，若萤的理想固然值得肯定，但也仅限于对其高尚品德的一种确定而已。
他的反应全都落在了若萤的眼中。
这一刻，她略感失望，但却无法抱怨。
人各有志，芸芸众生中，志同道合着向来寥寥。
因此，屈子当年才会发出那样的感叹：路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。
也许，对于仪宾他们而言，这种的理想更像是纸上谈兵吧？
她必须得让他们明白，她是怎样将书上的知识，落实到实际行动中的。
她一心求学，求的不光是一己之名，更是为了一方的百姓。
空谷有芳草，草莱生桂树。
她始终深信不疑，在众多的民间子弟当中，蕴藏着堪为大用的良材与菁华。只是因为缺少一个机会，才使得他们一辈子藉藉无名。
她要做的，就是给他们提供这样一条出路。
