腊月抢先一步进入草亭中，将一张柔软的蔺草席子铺在石凳上。
当若萤步上台阶，他即稍稍搭了把手，扶着若萤坐定，并顺势接过她的纱帽，同时，如同变戏法一般，自腰间的扇套中抽出一把小折扇，交到若萤的手上。
锦绣看得眼睛不眨，掩口而笑：“四郎的这个伴当，真是机灵能干哪。”
“姑娘若是看上了，在下就将他送给你，如何？”
“四郎舍得么？”
“送礼自然要送好东西。随随便便就能丢出去的，那叫打发要饭的，不是么？”
锦绣放下琵琶，走到桌边，自丫头手上捧过茶壶，斟了两盏茶。
“四郎虽有成人之美，奴家却无夺人所好之心。四郎的心意，奴家心领了。”
她端起面前的香茗，深情款款道：“借这清茶一盏，祝贺四郎取得功名，更祝愿四郎今后万事顺意、平步青云。”
“青云直上么……”若萤所有所地地喃喃道，“在下只知道高处不胜寒。姑娘虽然是出于一番好意，但这份心意，实在令在下左右为难哪。”
“四爷，你可不能泄气啊。”腊月躬身恳求道，“小的日思夜想着四爷您能一路顺风顺水、心想事成。四爷您站的越高、力量越大，小的就越是感到骄傲、踏实。四爷好，小的们就好。小的们的这辈子，就指望着四爷您庇佑了……”
他瞅了一眼锦绣，表情再明白不过了：他才不要更换主人呢。除了四爷这边，他哪里也不想去。
若萤抬起眼皮掠了他一眼：“就因为这么个心思，所以才会罔顾锦绣姑娘的赏识？”
腊月扭捏道：“四爷要送小的出去，证明小的还有些用处，对此，小的深感荣幸。只是，若没了小的，四爷身边就没了伺候的人。小的就算去了别人家里吃香的、喝辣的，这心里头也不会踏实的。”
“这有何难？”若萤无所谓道，“大不了再买一个能干的就是了……”
“那不是还要花钱么？”腊月牙疼一般抽紧了五官，“那种半路收来的，虽然熟练能干，可难保不会身在曹营心在汉。买个这样的，不等于是白瞎了钱么？咱又不是有钱的人家。”
“那你说怎么办？总不能像寻常的礼尚往来那样，我送你出去，晴雨轩这边也须得酌情送一个人来给我使唤吧？”
这话似是点醒了腊月，他瞪大了眼睛。
“怎么不行？这样才算公平吧？”
“听意思，你连自己什么身价都估算出来了？你倒是说说看，以你的身价，能换多少钱、几匹马？或者说，能换回个什么人？”
若萤吹着茶沫，好整以暇。
锦绣一脸的况味。
她已经给这对主仆的对话吸引住了：很直白、很坦率，打的比方有点粗鲁，乍听得怪怪的，可是细品来却最是浅显明白不过了。
奴仆惧怕主人，是因为自己的身家性命全都操纵在主人的手中。
有些当主子的，就会滥用这份特权，拿奴仆当牛做马，就是不当人看。放纵自己的情绪，对奴仆召之即来、喝之即去，稍有不遂，非打即骂。
靠这份变幻无常的暴力，震慑住奴仆，使之战战兢兢随时提心吊胆，不敢有丝毫的反抗与不满。
相比之下，那种宽厚仁慈的主子就显得特别稀罕了。
而像四郎这样的，年纪小小，又是如何驾驭身边的下人的呢？要如何做，才能让奴仆们既能干好活儿、又能忠心不二？
锦绣表示对此十分好奇。
腊月鼓鼓气，心一横，道：“既然都是身边的人，小的并不觉得自己比晴雨轩的金大叔差劲！四爷一项不大管帐，小的觉得，四爷您这桩买卖做的有点亏……”
像是给针戳了一下，锦绣吃茶的动作倏地就是一滞。
若萤笑而不语，却是一脸的不以为然。
“四郎……”锦绣吞咽困难，脸上的震惊已被狐疑完全取代，“你方才不是在开玩笑吧？”
如果是开玩笑，腊月何以会是这副表情？就像是市场上待价而沽的骡马，除了泄气、不甘，就只剩下徒劳无功的挣扎了。
关于腊月的来历，她早有所了解。
据说，这青年从小在县城的养济院里长大，稍大些便不服管教，成天拉帮结群、寻衅滋事。后来，索性纠结了另外两个小伙伴，逃离了养济院，流窜在市井间，以乞讨偷窃为生。
后流落到合欢镇，被四郎的父母收容，自此算是过上了衣食有继的安宁日子。
根据可靠消息说，这个腊月在三房是个举足轻重的人物。里里外外一应大事小事，全装在他的肚子里。
因为为人机灵、能言会道，又颇懂得些人情世故，加上忠心耿耿，因此，很得三房上下的信任与维护。
可就是这么一个徐须臾离不得的得力帮手，四郎竟然说送、就要送人，这难道不是说笑么？
“小哥儿不必当真。奴家猜想，你家四爷只是说说罢了……”
“姑娘当真这么以为？”
若萤的凝重如同一块石头，填塞在锦绣的心里。
事情并未按照她所期望的方向发展，她感到有点骑虎难下。
“四郎……不会是真的想拿他换我身边的什么人吧？”
那双眼睛，幽青如涧潭，清冷之下蕴含着极其丰富的东西。那是投上生命方有可能得窥一隅的玄妙世界。
“姑娘不愿意？”若萤自嘲地笑了笑，神情之间落寞婉约，“也是！以姑娘的能力，别说养活一个金叔了，就是三个五个，都没问题。”
锦绣瞬间就不淡定了：“为什么？”
“姑娘兰心蕙质，不如猜猜看。”
仿佛是随口之言，却让对方无可置辩。
锦绣只得点点头，想了一想，道：“这倒不难想象。四郎既已成生员，往后就要在府城常住了。入乡随俗都需要有个过程，或长或短。四郎处事潇洒利落，应该是不想在这上头拖延时间。因此，要想尽快熟悉当地的风俗人情，四郎就会迫切地需要身边有个能干机灵的人。这个人，不但要了解当地、还要通晓人情世故。得此一人，如虎添翼、事半功倍。”
“不错！”
“假如说雇一个人的话，一来，怕给的钱达不到对方要求，留不住人，二来，就像是小哥儿才刚说的那样，半路出家、人品可疑，做不到一心一意，等于是养了一只白眼狼，那就不单单是浪费银钱的问题了。要想驯养个忠诚可靠的，一般的做法都是自小培养。可是，年纪太小的话，一派懵懂，凡事得从一点一滴学起，等到可用了，不知道要花去多少时日。这个，便又有些不划算了……”
若萤露出一记欣赏的微笑：“所以，金叔的条件很优秀。区区一个腊月，根本无法与之相提并论。而姑娘你舍不得，也就在情理之中了。”
“既如此，为什么还要换？”锦绣糊涂了。
“为姑娘，也为金叔。”若萤直言不讳，“在下素来不喜欢欠人家人情。姑娘曾有助于在下，这份人情，姑娘可能觉得只是举手之劳、不足挂齿，但在下却并不这么想。在下的心意，不奢望姑娘肯与接受，但也希望你能够明白。”
锦绣笑吟吟地点着头道：“四郎侠肝义胆，天下皆知，奴家也是敬爱得很。不是奴家不识好歹，实在是此事由不得奴家一个人说了算……”
“因为那是你的亲叔叔？”
“啊？”
随着腊月的一声惊呼，锦绣的茶水泼溅了出来。
“不是么？像这种事，只要有心，稍稍打听一下，即可知晓。是么？”
若萤摇着扇子，眺望着远方的景色。
“这……这……”
锦绣张口结舌。
这本是一件相当隐秘的事情，关于她和金叔的真正关系，自晴雨轩的前当家遁入空门之后，这世间应该就没有第二个人知道了。
那么久远的事实，如何会被四郎这么个半大孩子所探知？
四郎这个人，当真有几分可怕……
似乎是看穿了她的脏腑，若萤不咸不淡地补充了一句：“因为宝山会的案子，在下曾经跟着李知府陈指挥使的二位公子，查阅过山东道的户册。晴雨轩怎么说也算是地方上的一道亮丽风景，在下稍稍留意一下，也很正常吧？”
“那是……”
面对着对方一副理所当然的姿态，锦绣默默地点点头，再也无法将“狡猾”“诡诈”等字眼安放在对方的身上。
世间的很多事，之所以会有后续，很多时候都源于一个“好奇”。
四郎如此，她也不例外。
“四郎说的是。”锦绣轻轻叹口气，心想，跟这个人隐瞒好比班门弄斧。这个人可不是好好糊弄的，“奴家自幼父母双亡，由叔叔抚养长大。这二十多年来，不管发生什么，叔叔始终都在身边。正因为有叔叔在，不管发生什么，我都不会感到孤单、害怕。若说世上还有什么值得相信的话，那就只有叔叔了……”
惆怅戛然而止，惊觉失言的她瞬间陷入尴尬的沉默中。
这话说的，就好像是把天下人都否定了一般。这会让对面的四郎作何感想？
锦绣不无担心地偷偷瞄了眼对面的少年，却见他面色凝肃，并无不悦，显然是听进去了她的这席话，并且予以了理解。
“这么说，姑娘已经为金叔安排好了将来？”
锦绣言笑晏晏：“晴雨轩会给他老人家养老送终的。”
“亲侄女的的安排，必不会差的。”若萤未作勉强，“晴雨轩会给他养老……在下可以理解成金叔他至今并无一儿半女吗？”
极随意、极清淡的一句，却令锦绣瞬间变了脸色。
而说话的人恍若未见，自顾沉吟道：“想来不要儿女，也是做了件善事。倒不是在下轻贱姑娘的出身，咱们且实话实说。就算金叔儿女成群，以他的出身，后代子孙终不免要重蹈覆辙，延续这卑贱的乐籍身份。就像是本朝的医户不许科举，这实在是有失天理公允，让人不忿……
在下一介凡人，并无成仙成圣的志向，只想图个人活一世、心安理得。作为读书人，轻则独善其身，达则兼济天下，如此而已。尽自己所能，帮扶危困，得一声感谢、积一点阴德，便是生而为人的意义所在了。
正如姑娘所言，在下今后要长居济南，身边没有一二可靠忠诚之人，势必会捉襟见肘、处处受限。说要把腊月送给姑娘，其实，在下心里并不大情愿，毕竟，他是我身边最为得力的人。但若是拿银两来买卖金叔，则不但降了姑娘和金叔的身价，也侮辱了你我之间的那一点淡水之交……
姑娘先别着急说不，再盘算盘算在下的话。天下熙攘，皆为名利。无利不往，无可厚非。在下现要回乡处理家事，等到下次再见，还有些时日。届时，姑娘再给个准话。成与不成，你我都不要耽误了对方可好？”
“四郎留步！”
已经下了台阶，身后，锦绣忽然清醒过来。
她咬着红唇，神色复杂：“四郎为何要帮奴家？”
若萤转过身来，静静地端详着她，清声掷地：“考取功名是在下的执著所在。海可干、山可移，在下之心不可易。而姑娘你恰好在钟某的生死攸关处，推送了在下一把。
人道锦上添花不为每美，雪中送炭诚可贵。毫不夸张地说，是姑娘成全了在下的终身。作为回报，在下若能成全姑娘的一桩夙愿，岂不是很公平、很合理？姑娘给不了的，在下可以给予。这种你情我愿的事儿，花钱都未必买得到，你我何乐而不为呢？”
……
“四爷……”
“说。”
“四爷您刚才吓死小的了。小的能听见自己的心，碎得哗哗地……”
“哦。你这是在告诉我说，这就是你的实际抗压能力？”
“小的就是觉得难过……像这种事，四爷提早只会一声，小的照样会演得跟真事儿似的。突然来这么一下子，差点让小的信以为真……”
“那你后来是怎么想通的？”
“四爷看人，从不人云亦云。用人也是，谁都有长处、谁都有短处。扬长避短，就没有什么事儿是做不好的。不像有些人，听风就是雨，瞧见别人的一点不是，就整个儿地怀疑起别人来。四爷说要老金，小的压根就没多想，当时就信了……”
“哦。莫非你不信？”
“信！”
“为什么？”
“四爷从不说废话，从不做没有意义的事儿。冲着老金和昌阳县的那层关系，四爷能惦记上他，也就合情合理了。”
说到这里，腊月啧啧两声，禁不住翘起了大拇指。
“四爷，你太神了、太厉害了！这么完美又合乎人情的法子，全天下也就四爷您能想得出来！估计锦绣已经动心了。不管结局怎样，她都得欠着四爷一个天大的人情。”
老金虽然握有四爷的把柄，但是，一旦他成为四爷的下人、三房的奴仆，于理于法，他都无法揭发四爷。
否则，那就是犯法。是卑凌尊、下欺上、奴霸主，按照新明律，这种罪甚至无须告到官府，主人家即刻当场打死，都不为过。
“四爷，你说老金会来么？”
腊月奸笑着，满怀憧憬。
老金啊老金，论年纪，也不算老。只要身体没缺陷，后头的十来年，想要生养几个孩子并不是什么大事儿。
大事儿是：他得脱离乐籍才行。不然的话，他的儿女注定都要继续走他和锦绣的老路子，女为娼，男为龟，受尽白眼与羞辱。
但是现在好了，四爷给了他一条生路，一条可以脱离苦海、重新做人的光明大道。
依着四爷和三娘、三老爷的为人，做下人的只要勤勉诚恳，他们会给予很多关照和爱惜的。
老金这辈子也许就这样了，但是，他的后代却还有翻身的机会。只要主人家眷顾，老金的后代便可以去读书，甚至是参加科举。
水往低处流，人往高处走。这些道理，但凡有心的人，仔细想想的话，都能想得到、想得通。
锦绣如果当真维护自己的亲叔叔，就没有道理放过这一绝佳的机会。
“老金……哼，他要是不来，那就真的是天底下最笨的家伙了……”
腊月恻恻道。
“他可以不来，但是，这件事并不由他一个人说了算。”
锦绣的感情才是这场游戏的主导。
深挚的感情、强烈的羁绊固然是世间可歌可泣的美好，但从另一个角度说，却也是最明确的致命要害。
所以，长久以来，她一直抵触着那种亲密无间的触碰，尽可能地跟人保持适度的距离。
不是她生性凉薄，仅仅是因为、她明白这个道理。
因为她在静言的身上，深切地体会到了这一点。
