客舍的门大开着。
门上的薏苡珠帘在风中簌簌作响。
大显的提醒含混不清，到底是谁在等她？
腊月挺身便要往前。
在敌我不明的情况下，他有责任充当四爷的盾牌。
若萤伸手拦下他。
若隐若现的焚香中，飘逸着一丝极浅的酒香。
在这僻陋的乡野之地能够问道上好的葡萄美酒的味道，可是稀罕得很。
“小四儿，你回来了？”
慵懒的声调如烂醉一地的桃花灼灼。
若萤眉头轻蹙，朝身边丢了一句：“这儿没你的事儿了。”
见她神色不豫，腊月不敢吱声，赶忙退到后面。
若萤定定神，撩起珠帘。
两开间的屋子，被一面一人高的墙壁隔成两部分。一边充当着客厅与书房，一边则临窗盘了一铺大炕，上头并排睡六七个人都不成问题。
炕上方张挂着蚊帐，靠墙边摆着炕几，几上摞着几摞书并一个烛台。
墙壁上的灯窝里却还有一盏油灯，是专门留作夜里照明用的。
若萤进来的时候，一眼先就瞅见炕上斜躺着一个人，袒胸露臂的。一只手抓着个酒瓶，一只手则握着个窥筒，多此一举地通过窥筒打量着她。
当她不紧不慢地把凉帽挂到墙壁上的时候，炕上的人慢吞吞地坐了起来。
小睡未醒的他，下意识地拉扯着业已凌乱的衣衫，口中含混不清地抱怨着“好热”。
“侯爷大驾光临，不知有何指教？”
已经看出他有意无意地撩拨，若萤故意不去看他那副海棠春睡的模样。
“没事儿就不能来么？都说一人不入庙，双人不观井，三人不抱树，独坐莫凭栏。爷就当你这是关心爷的安危。不过你放心，爷倒是想一个人来去自在呢，可惜世事不由人……”
若萤没有回应，信步走到当中的方桌旁，见桌上有茶具，随手摸了一把，发现茶水倒是热的。有心想给自己倒杯茶喝，刚摸到壶把，心里忽然一动，倏地便将手收回。
梁从风的眼睛便紧了一紧。
他想假装不以为然，可不知为何，心下竟似被指甲犁了一下，痛得呼吸都停顿了。
“看来，爷来得很不巧。也罢也罢，毕竟这儿是你的地盘，不请自来原就是爷的无礼……你也不用上火，爷这就走……”
嘴上说得好好的，脚下却一个踉跄朝她倒过来。
这个人的演技，着实欠缺火候。
其实若萤是可以躲开的。但她不敢确定，对方是想真摔、还是假摔。依着他的脾气，若是有心要做一件事，就算自残，也在所不惜。
然而，她却不敢眼睁睁看着他摔得鼻青脸肿。
但若是伸手相扶，无疑就会中了他的计策。
也就是这一踌躇的空当儿，眼前一暗，整个人便给一团温香包裹得密不透风。
身上的重负尚来不及摆脱，颈肩上却又满载了炽热湿滑。
她瞬间便起了一身的鸡皮疙瘩。
这让她不由自主地联想起家里养的那条狗，虎子。每一次的久别重逢，都会让那条忠犬十分亢奋，只恨不能挂到她的身上取，将每一处都舔一遍。
那份猛烈的爱恋、那种不计后果的亲近以及湿嗒嗒、热烘烘的气息，简直叫人无法抗拒。
就如身后的这个男人。
她毫不怀疑，倘若放任其痴缠下去，难保不会将她生吞活剥。
原本以为房门大开着，他会有所忌惮，看来是她高估了他的操守了。
“侯爷自重。”
心里的那只脚忍了又忍，才没有踢出去。
“爷醉了，头昏……不骗你，真的走不动了……要不，你背爷回去……”
听声音，确实像要沉睡过去的感觉。
“侯爷确实醉了呢，不然不会强人所难。”
她顺水推舟，大声召唤姜汁。
不想他反应更快，一把捂住她的口鼻，尖利的牙齿堪堪扫过她的耳朵：“别喊！就这么安安静静的，别煞风景……再说了，你喊他也没有用。没有爷的吩咐，他不敢进来。”
说话当中，愈发粘腻。
感觉到她有要跺他脚的意图，一只手适时地按住她的大腿，口中依然轻言细语地蛊惑着：“别怕，爷就是想抱抱你……光天化日的，能怎么样呢？你什么都好，就是爱多想，自己吓自己……”
若萤怒道：“侯爷对男人也有如此高的兴致？这真的不是在睁眼说瞎话？”
他丝毫不恼：“当然不会。爷只对你这个像女人又像男人的人有感觉、有反应……”
“侯爷来这儿，就为了告诉在下这些话？”
“当然不是。爷是专程过来纳凉的。本以为山上已经够凉爽了，不想四郎更凉。”
觉得她有要动怒，他赶忙端正了一下自己的态度：“爷说实话还不成么！爷就是想看看你……生活的地方。自来这两天，就没见着你的面。朱昭葵给你的那两个家伙，简直就是酸酒的恶犬，把爷当贼一样地防着，什么玩意儿！要不是怕你恼，爷早住进你家去了。相信你家里的人定会把爷当财神一般供着，是吧？”
“侯爷若是光临寒舍，定能让蓬荜生辉。家父母最是热情好客，虽不至于截发留宾，却也能够像陈遵投辖，让侯爷宾至如归。”
“才不要呢。”他回绝得相当干脆，“那些繁文缛节，看着就烦。哪里比得上这里？人迹罕至，景物清静，实在是个……偷情幽会的好地方……爷说的是心里话，不许生气！爷既是你的保人，当然得看好你，不然，皮之不存、毛将焉附？若不目不交睫地守着你，保不准哪天有要吃人暗算。你这不怕死、到处寻衅滋事的毛病，可不是一天两天了。你倒是勘破红尘、视死如归，活得好不率性，可你有没有替爷想过？做人要有责任感哪，小四儿……”
“侯爷的教诲，在下没齿不忘。”
赶紧松开手，让她喘口气好么！
“侯爷口渴了吧？在下给你泡壶好茶吧。真是好茶，外头想买都买不到。”
“你说真的？”他不由得松开手，“这儿的大和尚是瞎子、聋子？爷肯到这儿来，是他的福气。他倒好，把爷看得稀松平常！连一壶好茶都不给，如此穷酸痴傻，怎么经营这一大片山头？”
若萤不动声色地走开一些，闻声道：“他倒是不傻，只是心性过于纯良。说他死心眼儿倒也不为过。因为前头老和尚的一句话，自小，他就不曾下过山。寸步不离地守着这个穷得能饿死老鼠的地方。这年头，像他这般执着的人，不多了。”
说到这儿，有意无意地瞥向壁上的酒瓶：“侯爷风华绝代，令人神摇目眩。他无视的，大概是侯爷对这清静之地的不尊重。”
“你说这个？”他摇了摇剩下的一点酒，“鸬鹚杓，鹦鹉杯。百年三万六千日，一日须倾三百杯。这可是你家大老爷的一片盛情，爷怎忍心辜负。”
若萤不由得心神一动。
似乎，他此次前来，并非无聊之举？
“真没想到，你们钟家竟然会有如此美妙之物……为了讨爷的欢心，他们也算是下了血本了……”
昨日，因为院墙坍了一角，他和钟家大老爷“偶然”见了一面。
抱着可有可无态度的他，被请至老宅中小坐了片刻。
“你也知道，爷讨厌看到那些奴颜婢膝。只不过这儿的日子太无聊，说不定能听到些有意思的事情，这才给了他那么大的面子。”
“结果呢？侯爷可否有所斩获？”
“当然。”托在掌心里的桃花美面一本正经，“关于你的，要不要听听？但是先说好，你听了，可不许生气。”
“兼听则明，偏听则暗，这个道理，在下还是懂得的。”
“当真不生气？”他歪着头审视着她平淡无波的面庞，“可不是什么好话。爷是这么想的，他们说的，未必全都是假的。事情或许真有过，只是没他们说的那么严重罢了。爷知道，你们一家子不大和气。因为这个缘故，原本只是件小事，架不住添油加醋后，也就变了味道。”
“侯爷英明。”
“他们说，你自小顽劣，行事野蛮不计后果。虽生得瘦小，却屡屡能将比自己大的孩子吓哭。你都跟他们说什么了？”
“大概是因为他们信邪。”
“那就是装神弄鬼了？”
若萤未作回应。
“还说你杀鸡屠狗眉头都不皱一下？”
若萤嗤笑道：“这话好不扯淡！难不成杀之前得先沐浴焚香斋戒十天半个月，然后再弄篇祝文诔文出来？”
连“扯淡”二字都说出来了，可见这前后院的关系有多么糟糕了。
这些事，他老早就知道。可当时在座的那个痨病鬼算怎么回事呢？
“他是你亲大舅吧？你是做了什么坏事，让他那么仇视你？”
说这话时，他注意到她的眼睛快速地缩了一下。
这是个极不舒服的信号。
“他说的话，叫人难以理解。说什么其实你早就死了，现在的你，是山上的精怪附体。听那意思，到巴不得没你这个人似的。”
微微向下的唇角，多多少少暴露出她内心里的些许不悦。
想来也是。
一家子最忌面和心不和。与别人不合，大不了老死不相往来。可是作为一家人，成天抬头不见低头见地，相看两生厌，如鲠在喉，如何令人自在！
“在爷看来，也别怪他胳膊肘子往外拐。就你们老宅那样的好日子，别说一个大舅，就是十个，也会给收买。”
这话大有玄机。
“昌阳县令钟鹿鸣，是你家亲戚？”他话锋忽地一转。
若萤愣了一下。
“他祖籍好像是鱼台？之前从未听说过他与我们钟家有过什么往来。五百年前大概是一家吧。”
“那就是后来好上的？”
这消息来自钟家的下人们。在解手的时候，无意中让他听到几个下人凑在一处闲扯。根据下人们的说法，钟家与钟知县的关系非同一般地紧密。
“说你家大爷几次来回经过昌阳县城，必定都会执厚礼拜见钟鹿鸣。就在不久前，还帮钟鹿鸣解决了一个心腹之患，准确说，是帮忙去掉了一块很大的心病。”
“钟县令素有钟青天之美誉。说白了，那是个铁面无私的人。他就有难处，也不会轻易求助于人。”
“好像是鱼台那边的事……”
若萤怦然心动，蓦地回想起先前的一段经历：
此次返乡，途经昌阳县城，她曾经给钟鹿鸣投过名刺，想要当面致谢，感谢他在她考入府学过程中的鼎力扶持。
像这种礼仪上的接触，在她看来有益无害。
但是遗憾的是，她并未见到钟鹿鸣。后者以身体抱恙为由，将她挡在门外。
人食五谷杂粮，谁没个头疼脑热的时候呢？
当时的她，并为未往心里去。
但随后，在同崔玄的闲谈中，却听说了一些令她半信半疑的传闻。
崔玄跟她感叹，做哪行都不容易。家家有本难念的经。即使是体面公道的知县大人，能治理好一方百姓，却捋不顺自家一亩三分地里的芝麻绿豆。
钟知县在鱼台的老家有个侄子，因染上赌瘾，输光了家里的一切，并欠下巨额的债务。
钟鹿鸣的双亲因心疼外孙，背着儿子钟鹿鸣，连自己的老本都拿出来给外孙抵债，并稀里糊涂地与债主签下了连带责任书。
也就是这一纸契约，让老两口赔上了全部的家当，包括房子、田产！
如梦初醒的老两口因受不了这个打击，险些走上一了百了的地步。
作为孝子的钟鹿鸣怎能坐视不闻不问？
这种事若发生在别人身上，被逼无奈之下，自然就会求助于官府。
可钟鹿鸣的情况却有些不同。
像这种家丑一旦张扬出去，他这个小小的县令基本上就可以挂冠归去了。还怎么能混得下去呢？
光是同侪的嘲笑与白眼，就足以令他羞愧得悬梁自尽了。
最终，他选择了隐忍，一心想要帮助闯下大祸的侄子尽快还清欠款，尽快平息这场动乱。
羊羔息，岁加倍。
然而，短时间内要去哪里弄这么一大笔钱呢？
……
“那还用问？羊毛出在羊身上。江湖上谁不知道？三年清知府，十万雪花银。”
这是崔玄的原话，也是坊间盛传的定论。
当时的若萤，只当这些事情是道听途说，不足为信。
但眼下，结合小侯爷的说辞再仔细考量以往的种种言传，她不禁对自己先前的想法产生了动摇。
苍蝇不叮没缝的蛋。
钟鹿鸣和钟家突然好上的原因，究竟是什么？这很值得推敲。
虽然不知道钟家到底有多少钱，但是，肯定是有钱的，看老太太等人的饮食可知一二。
作为地方上的士绅，能够常年吃得起燕窝海翅，这后面若没有雄厚的银钱支撑，断然不敢如此破费。
大爷屡屡前去拜访钟鹿鸣，这是出于本意呢，还是去探望亲妹子钟若兰的顺便之举？
身为钟鹿鸣的心腹兼得力助手、同时也是钟家女婿的孙浣裳，在这当中是否起到了某种润滑作用？
钟家与县衙……
钟鹿鸣的上峰及其各方亲朋、关系……
这其中的一些关键人物的来历与经历、各方关系的亲疏与远近，是否都起到了某种推动作用呢？……
世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。
一切的偶然，其实都是必然。
……
“这是什么？”
冷不丁的一声，自身后伸过来一只手，按在面前的书案上，同时也阻止了她的下一步动作。
不知不觉中，素笺上写满了文字，也画满了大大小小的圆圈和线条。
“钟……令……吕……孙……”
梁从风表示，所有的字，他都认得，却完全看不懂字面上的意思。
若萤未作理会，朝窗外叫腊月。
腊月应声而入，就像是贴在墙壁上从不曾离开过的蝎虎。
“我不在家的这些日子里，前头可有什么大的动静？”
腊月沉吟了一下，点点头：“是不是大事，小的不敢肯定。这段时间里，大老爷倒是活泼得很。天天一早就出门，经常傍晚才回来。也是小芒那小子嘴贱，到处穷显摆。说往北三十六里的姜瞳，不是有很多砖窑厂么？钟家在那儿也弄了一个，而且生意好得很。所有的生意几乎都是钟家的，每天过去买砖瓦的车子排成长龙，边上的几家窑场给顶得都快关门了……”
“知道买家都是些什么人么？”
“县城来的占了八成还多，全都是大客户！”腊月掩不住嫉妒与惊叹，“四爷，你说这事儿是不是和孙姑爷有关系？果然还是手里有钱好办事，朝中无人莫做官……”
若萤凝视着窗户上的某处，若有所思。
这就是了……
“天长现在何处？”
腊月道：“大显师父陪着，在院子里晃悠呢。”
若萤即刻吩咐道：“你去通知他一声，李家的人马这几日便到。三老爷赌上的那口气，怎么着也要发散出来。让他帮忙想想办法，替你们三老爷出了这口气。”
腊月怔住了。
他理解得没错吧？三老爷的怨气？三老爷最近跟谁赌气了？为什么事儿？
不就是关于李家的东西的归属问题么？
无论如何也不愿落入老宅里……宁肯被山贼抢了去……
抢？！
腊月激灵灵打了个寒颤，不敢置信地瞪大了眼睛。
然而，他确实理解的没错儿。
从小主人的神情中，他读出了毋庸置疑的笃定与冷漠。
ps：名词解释
1、狗恶酒酸--汉《韩诗外传》：人有市酒而甚美者，置表甚长，然至酒酸而不售。问里人其故？里人曰：“公之狗甚猛，而人有持器而欲往者，狗辄迎而吠之，是以酒酸不售也。”
2、羊羔息--史上几个有名的借贷故事：春秋战国时，冯谖为孟尝君废债买义；战国末，周赧王高筑债台；西汉时，无盐氏向朝廷借贷，最终成为关中巨富；元代，“岁加倍”的以复利计算的羊羔息出现，这是古代借贷关系的一种极端。
