南掌首都，万象。
南掌王国如今正由其历史上最强大的国王苏里亚旺萨统治。苏里亚旺萨在6年前击败其他四位竞争者，登上南掌王位，统一北方的琅勃拉邦。苏里亚旺萨以强势的军事才能向全国人民显示，他是曾经四分五裂的国家合格的保卫者。
万象的城区面积有2平方公里，城墙护卫的王城面积有3平方公里。城市大约是曾经的北大年的3倍左右，全城有7万居民。
王宫，苏里亚旺萨询问他的顾问，来自意大利皮埃蒙特地区的耶稣会传教士乔瓦尼玛利亚雷里亚，“雷里亚神父，你建议我同意暹罗和金城人的建议，与他们一起出兵真腊？”
乔瓦尼：“尊敬的国王陛下，我国向外的通道一直受到暹罗与高棉的控制。如果能借此机会打通湄公河的航路，确保我国在湄公河的航行权，我们可以获得更多的优质军火，陛下也就不用再担心缅甸人和安南的郑主了。”
老挝深处湄公河上游的内陆地区，向来与世隔绝。1641年荷兰人向老挝派出了一只商队，他们历经艰辛抵达了这个“虫胶与安息香之国”，南掌的特产是各种山货，最独特的是虫胶与安息香。
乔瓦尼玛利亚雷里亚则是继荷兰人之后第二批进入老挝境内的欧洲人。与只想做生意的荷兰商人不同，耶稣会修士是来传教的，乔瓦尼想在老挝扎根。像在其他南洋国家一样，耶稣会的修士迅速接近了老挝宫廷，乔瓦尼带来的地理与科学知识，尤其是军火制造方面的工艺改进，对任何落后国家都有致命的吸引力。
苏里亚旺萨道：“以前我国也曾与暹罗一起出兵攻打真腊，便是打赢了也难以获得实际的好处。”
乔瓦尼见苏里亚旺萨还在犹豫，便再次搬出了他关于修路的建议，“陛下，关于我上次提议在孔瀑布附近修建道路的计划，您考虑的怎么样了？”
苏里亚旺萨眉头紧皱，“神父，我上次已经说过了，修建道路无异于把国门的钥匙奉送给敌人，一旦国门洞开，敌人便可以随意长驱直入，而现在老挝的悬崖峭壁却可以一直把他们拒之于国门之外。”
实际上，乔瓦尼关于改善老挝对外交通的是个一篮子计划，除了在孔瀑布附近修建道路，还要在湄公河上兴修一些堤坝，改善内河的航运。
整个湄公河的内河航运体系大致可以分为三段，从九龙江（湄公河的九个大入海口）一直到四岔口的金边，可以通行海船。金边是海船与内河船交接的港口，从金边至洞里萨河，洞里萨湖，可以通航内河船。金边沿着湄公河干流向上直到孔瀑布，这一段河流多浅滩和急流，在湿季河道水深时，那里的交通主要依靠前后用划桨驱动的大独木舟和20米长的竹筏顺流而下。
孔瀑布则是船无法逾越的障碍，也是老挝与真腊的天然边界。在孔瀑布之上，湄公河的主要航运依靠从万象至沙湾拿吉的500公里河道，这条河道是老挝的交通命脉，也是老挝国家兴起和民族统一的核心所在。苏里亚旺萨王统治时期是老挝的黄金时代，如今每天都有几艘船抵达湄公河的下游。这些商人很多来自中国云南和上缅甸。在沙湾拿吉，从事河运贸易的商人下船上岸，捣毁部分船只，乘上等待在此的牛车大队，选择翻越孔瀑布或是向西去暹罗。因为与真腊的关系紧张，大多数商人会取道陆路，直接去暹罗。他们在牛车上装运鹿皮、虫胶、安息香、麝香和其他的林产品，回程则携带数万匹印度棉布。除了这两条主要道路，在湄公河可通航河道的南端，拉孔城，老挝还有一条翻山越岭的小路去往越南，10天后就可以抵达越南的港口城市奇英。顺湄公河而下的航程总是令人愉快的，而逆流而上就很费力了，从沙湾拿吉登船，抵达万象需要3个月。
从万象出发，沿陆路北上琅勃拉邦，逶迤在崇山峻岭间的马帮道后，便是中国云南省，西双版纳。西双版纳的勐腊是南明最后的擎天之柱晋王李定国的葬身之地。西双版纳的土司与老挝琅勃拉邦有着密切的往来，不止一次插手老挝王位继承战争。
乔瓦尼知道苏里亚旺萨的忧虑，他劝道：“陛下，老挝不能永远闭塞下去，总有一天，我们会向外人打开国门。地理并不是完全的依靠，强大的敌军可以克服河流与高山造成的困难。与其被人用军队逼迫shàng mén，我们不如采取更主动的措施。您担心的敌人无非是真腊、暹罗和越南，暹罗有缅甸的大敌，越南现在处于分裂的泥潭，而真腊，经过这次打击，很可能将无法再造成威胁。我们通过湄公河联系上外界，可以获得来自欧洲的军火。陛下，您知道，在国内您并不是完全没有敌人。南方和琅勃拉邦的封建主中的很多人都在等待机会。如果要彻底断绝他们的妄想，我们在国都必须掌握压倒性的力量，只有军火能帮助您做到这一点。”
听到这里，苏里亚旺萨有些心动，“雷里亚神父，我承认你说的很有道理。我这次会出兵，至于修路，我要再考虑，等这次战争的结果出来后我们再议。”
“遵命，陛下。”
乔瓦尼退出了宫廷。
老挝国内，苏里亚旺萨是最强大的封建主，但他没有中国皇帝那种绝对权威。苏里亚旺萨之所以强大，是因为他显示出来的能力得到国内封建主的支持。除了苏里亚旺萨，老挝国内第二强的封建主是他的首相兼女婿，披耶蒙占，填达拉。第三位是那空拍侬（现在属于泰国）的封建主，传统上，那是统治湄公河南端，直到真腊的老挝南部副王。现在的南部副王属于苏里亚旺萨的堂哥，普亲王。普亲王是与苏里亚旺萨争夺王位的失败者，如今他向苏里亚旺萨称臣，但所有人都知道，只要有机会，普亲王始终是这场争夺王座游戏的主角之一。
如果能借着这次讨伐真腊的机会，把势力深入南部，也许会是个更重要的收获，宫廷内的苏里亚旺萨想到。老挝王决定出动八000人，由首相填达拉统帅。
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暹罗，宋加洛府。宋加洛府原名素可泰，是泰族人建立起来的第一个王朝。阿瑜陀耶攻灭素可泰，大城王朝一统暹罗后，素可泰作为前朝首都，拥有超过一般府的政治地位。
虽然素可泰在阿瑜陀耶城的北方，但在前两次对真腊的侵略中，统兵主帅分别是宋加洛大守和与宋加洛接壤的彭世洛大守，不恰当的比喻，宋加洛大守有些像暹罗的副王，只是独立性没有那么强。宋加洛最出名的特产是陶瓷，顶尖宋加洛瓷器的精美程度，已经不亚于一般的中国瓷器了。如今的宋加洛大守是暹罗帕拉萨东王的弟弟室利·素昙玛，也是本次入侵真腊在暹罗一方最积极的推动者。
由于与缅甸的常年战争，暹罗的经济和人口如今都在向湄南河下游倾斜，阿瑜陀耶和曼谷作为可以通行海船的内河港，经济十分繁盛。而宋加洛这样的北部大府，人口却不断外流，耕地有抛荒的趋势。素昙玛亲王需要真腊的财富来填补自己的府库。
帕拉萨东王并不是个十分好战的君主，他没有出动王国的主力部队。素昙玛亲王得依靠自己的力量和东部巴真、呵叻两个府。
真腊的脑残君主一度乘火打劫，利用缅甸灭亡大城王朝的机会占领了巴真府，纳黎萱大王积攒了足够的力量后，一战把真腊打趴下，收复了巴真府，顺便把原属真腊的呵叻府也收入囊中。
仆人进来向亲王禀报，“殿下，巴真府的大守派人传来消息，金城人的舰队已经如约到了邦巴功河口，他们的先头部队已登陆。”
即便是盟友，帕拉萨东王现在也不可能允许一只外**队进入湄南河的核心区。经过素昙玛亲王的居中斡旋，守序的军队在巴真府邦巴功河口换乘内河船只。邦巴功河位于暹罗东部，独立于湄南河与湄公河，单独注入暹罗湾。
素昙玛亲王轻轻点头，“把战象准备好，我们也出发。”
宋加洛府这次出兵4500人，是暹罗军的主力。巴真府出兵3000，呵叻府出兵2500，俱为战兵和跟役各半。暹罗军有300骑兵和16头大象。没有中央军，其实暹罗军很缺乏重炮火力，根据约定，这方面则由守序tí gòng了。
金城一共动员了近5000人，其中2500陆军野战部队，2400人的7个志愿营。志愿营的人员很杂，葡萄牙营和切支丹营都有包括很多奴隶兵，2个孟族营民族构成情况稍好，此外华人、越族和棉兰老人各出了一个营。各志愿营的wǔ qì自备，编制也自定，营只是给个名义，其实完全不是一回事。孟族人的编制就甚大，一个营有400多人。
志愿部队中特殊的是那个华人营，南洋的华人大多都不愿当兵。这只华人营的首领叫胡旻，原本是明朝广东的世袭副千户，因为与监军的文官不和，一时冲动把文官杀了，闹出一场兵变。这下不光他，连他的兄弟们在国内都混不下去了，胡旻便带着兄弟们下了海，几年打下来，也纠集了一只200多人的团队。只是国内的航线现在都被郑芝龙把持着，小股的海盗还能生存，稍大一些的海盗便会引来郑家的战船。胡旻觉得这么混下去也不是办法，便下了南洋试试机会。
因为商船大多都去了中国，金城国内的运输船数量不足，一次运不完所有的士兵。守序便把军队分成两拨，霍尔雷恩带着大部分野战陆军和孟族人先走。守序带着执政官卫队和剩下的人后走，重炮兵也在后一波。
船队北上是9月，正是季风转换期，从金城到邦巴功河口近600海里的航程，船队沿着海岸线行驶，顺风行船，逆风锚泊，跑完全程需要大半个月。
